Perché mi soffermo sul passato?

A molti di noi piace scrivere un diario, leggere autobiografie o riflettere nostalgicamente con gli altri sui tempi passati.

Perché ricordare il nostro passato è così importante? Ci sono degli aspetti negativi? E cosa possiamo fare se soffermarci sul passato ci disturba?

I ricordi ci rendono umani

Durante diversi decenni, i ricercatori hanno dimostrato che ricordare il passato è fondamentale per essere umani, e ha quattro ruoli importanti.

1. I ricordi aiutano a formare la nostra identità

I nostri ricordi personali ci danno un senso di continuità – la stessa persona (o senso di sé) che si muove nel tempo. Forniscono dettagli importanti su chi siamo e su chi vorremmo essere.

2. I ricordi ci aiutano a risolvere i problemi

I ricordi ci offrono potenziali soluzioni ai problemi attuali e ci aiutano a guidare e dirigere quando li risolviamo.

3. I ricordi ci rendono sociali

I ricordi personali sono essenziali per le interazioni sociali. Essere in grado di richiamare ricordi personali fornisce materiale importante quando si fanno nuovi amici, si formano relazioni e si mantengono quelle che già abbiamo.

4. I ricordi ci aiutano a regolare le nostre emozioni

I nostri ricordi forniscono esempi di situazioni simili in cui ci siamo trovati prima. Questo ci permette di riflettere su come abbiamo gestito quell’emozione prima e cosa possiamo imparare da quell’esperienza.

Questi ricordi possono anche aiutarci a gestire forti emozioni negative. Per esempio, quando qualcuno si sente triste può prendersi del tempo per soffermarsi su un ricordo positivo per migliorare il suo umore.

I ricordi ci aiutano a funzionare nella nostra società più ampia

Viaggiare sui nostri ricordi personali non solo ci aiuta come individui. Ci permette anche di operare nel nostro contesto socio-culturale; la società e la cultura influenzano il modo in cui ricordiamo il nostro passato.

Per esempio, nelle culture occidentali individualiste le persone tendono a ricordare ricordi lunghi, specifici, dettagliati e incentrati sull’individuo.

Al contrario, nelle culture dell’Asia orientale le persone tendono a ricordare ricordi più generali che si concentrano sulle interazioni sociali e sugli altri significativi. I ricercatori hanno visto queste differenze nei bambini e negli adulti.

Inoltre, il modo in cui i genitori discutono degli eventi passati con i loro figli differisce culturalmente.

I genitori delle culture occidentali si concentrano maggiormente sul bambino e sui suoi pensieri ed emozioni rispetto ai genitori dell’Asia orientale. Quindi, ci sono anche differenze culturali nei modi in cui insegniamo ai nostri figli a soffermarsi sul passato.

Le persone provenienti da culture occidentali individualiste tendono a ricordare specifici ricordi unici che riaffermano l’unicità di qualcuno, un valore enfatizzato nelle culture occidentali. Al contrario, nelle culture dell’Asia orientale i ricordi hanno la funzione di aiutare la relazione e la connessione sociale, un valore enfatizzato nelle culture dell’Asia orientale.

Memorie e cattiva salute

Come il soffermarsi sul passato gioca un ruolo cruciale nel modo in cui funzioniamo come esseri umani, non è sorprendente che i disordini nel modo di ricordare sorgano in diversi disturbi psicologici.

Le persone con depressione, per esempio, tendono a ricordare più ricordi personali negativi e meno ricordi personali positivi di quelli senza depressione. Per esempio, qualcuno con la depressione può ricordare di aver fallito un esame piuttosto che ricordare i propri successi accademici.

Le persone con la depressione hanno anche grande difficoltà a ricordare qualcosa di un tempo e luogo specifico, per esempio “Mi è piaciuto molto andare alla festa di Sam giovedì scorso”. Invece forniscono ricordi di esperienze generali, per esempio, “Mi piace andare alle feste”.

Abbiamo scoperto che le persone con depressione tendono anche a strutturare la loro storia di vita in modo diverso e riportano più storie di vita negative. Tendono anche a ricordare periodi della loro vita, come andare all’università, come distintamente positivi o negativi (piuttosto che una combinazione di entrambi).

I disturbi della memoria sono anche le caratteristiche del disturbo da stress post-traumatico. Questo avviene quando ricordi personali indesiderati e angoscianti del trauma affiorano spontaneamente nella mente.

Le persone con disturbi d’ansia tendono anche ad avere pregiudizi quando ricordano il loro passato personale. Per esempio, tutti noi, purtroppo, sperimentiamo errori sociali di tanto in tanto, come inciampare salendo su un autobus o rovesciare un drink ad una festa. Tuttavia, le persone con ansia sociale hanno maggiori probabilità di essere consumate da sentimenti di imbarazzo e vergogna quando ricordano queste esperienze.

Infine, un eccessivo e ripetitivo rimuginare sul proprio passato, senza generare soluzioni, può essere inutile. Può provocare disagio emotivo e, in casi estremi, disturbi emotivi, come la depressione, l’ansia e il disturbo post-traumatico da stress.

Non voglio soffermarmi sul passato. Cosa posso fare?

Se rimuginare sul passato ti dà fastidio, questi consigli pratici possono aiutarti.

Metti da parte un certo tempo della giornata per i tuoi ricordi. Potresti scrivere su un diario o annotare le tue preoccupazioni. Scrivere di esperienze personali importanti in modo emotivo anche solo per 15 minuti al giorno può migliorare la tua salute mentale e fisica.

Pratica a ricordare specifici ricordi positivi dal tuo passato. Questo può permetterti di impegnarti in modo diverso con i tuoi ricordi e ottenere una nuova prospettiva sui tuoi ricordi.

Impara e pratica strategie di mindfulness. Invece di soffermarti sui ricordi dolorosi, concentrarti sul momento presente (ad esempio osservando il tuo respiro, concentrandoti su ciò che puoi vedere, annusare o sentire al momento) può aiutarti a rompere un ciclo negativo.

Quando ti soffermi sui ricordi del passato prova ad essere proattivo e a generare idee per risolvere i problemi piuttosto che essere semplicemente passivo.

Vedi il tuo medico di famiglia o un operatore sanitario se sei angosciato dall’idea di rimuginare sul tuo passato.

Se questo articolo ha sollevato dei problemi per te, o se sei preoccupato per qualcuno che conosci, chiama Lifeline al 13 11 14.