Perché la carenza di vitamina B12 è importante se hai il diabete e come è causata?

La vitamina B12 è davvero importante. Quantità insufficienti provocano alla fine una serie di disturbi come tipi di anemia e neuropatia (problemi legati ai nervi) soprattutto alle mani e ai piedi. La deplezione a lungo termine è ora collegata al morbo di Alzheimer. Si verifica anche in forme più lievi con sintomi come stanchezza, debolezza, insonnia, depressione o perdita di lucidità mentale.

Quante persone sono carenti?

Si stima che circa l’1,5% della popolazione generale abbia una carenza di B12, ma questa cifra aumenta bruscamente con l’età fino a circa il 6%.

Circa il 90% delle persone che seguono una dieta vegana o vegetariana sono carenti di vitamina B12 (The prevalence of cobalamin deficiency among vegetarians assessed by serum vitamin B12: a review of literature).

Quindi, cosa c’entra tutto questo con il diabete? Anche se una diagnosi di diabete non significa necessariamente che avrai una carenza di B12, ti rende più suscettibile in certe circostanze. Scopriamo perché questo potrebbe accadere, ma prima cominceremo con cos’è la vitamina B12.

Cos’è la vitamina B12?

La vitamina B12, chiamata anche cobalamina, è una vitamina solubile in acqua. Lavora a stretto contatto con il folato, un’altra vitamina B, e dipendono l’una dall’altra per l’attivazione, in modo da poter svolgere le loro funzioni necessarie nel corpo.

Qual è la funzione della B12?

Ci sono alcune funzioni principali della vitamina B12. La vitamina B12 aiuta a:

• Formazione di nuovi globuli rossi
• Mantenimento delle cellule nervose
• Scissione di alcuni acidi grassi e aminoacidi

Come viene assorbita la vitamina B12?

La vitamina B12 viene assorbita nel nostro intestino tenue.

Per essere assorbita, la vitamina B12 si lega ad un’importante proteina chiamata fattore intrinseco. Il fattore intrinseco è prodotto nello stomaco. Senza fattore intrinseco, la B12 non potrebbe essere assorbita.

Quando la vitamina B12 e il fattore intrinseco si legano, si parla di complesso vitamina B12-fattore intrinseco (B12-IF) (Fattore intrinseco e assorbimento della vitamina B12).

Come si diventa carenti di vitamina B12?

Ci sono diversi modi in cui qualcuno può sviluppare una carenza di vitamina B12. Le cause più comuni di carenza di vitamina B12 sono dovute all’anemia perniciosa e a un’assunzione e un assorbimento inadeguati. La vitamina B12 è anche immagazzinata nel fegato e la carenza può verificarsi a causa di un problema di stoccaggio della B12.

Anemia perniciosa

La vitamina B12 gioca un ruolo importante nello sviluppo di nuovi globuli rossi. Quando non c’è abbastanza B12, il corpo non è in grado di produrre nuovi globuli rossi. Questo porta ad una condizione chiamata anemia.

L’anemia perniciosa è una condizione autoimmune che impedisce il legame della vitamina B12 con il fattore intrinseco ed è una causa comune di carenza di vitamina B12. Le persone che sviluppano l’anemia perniciosa hanno difficoltà ad assorbire la vitamina B12 dal cibo perché il complesso vitamina B12-fattore intrinseco non si forma.

Se non trattata, l’anemia perniciosa può essere fatale, anche se possono passare anni prima che la morte avvenga. Infatti, “perniciosa” significa “danno graduale”. Tuttavia, l’anemia perniciosa è facilmente trattabile con integratori di vitamina B12.

Cosa causa un consumo inadeguato di vitamina B12?

Un consumo inadeguato di vitamina B12 è spesso dovuto a scelte alimentari, per esempio vegani e vegetariani. Le persone che sono vegane hanno maggiori probabilità di diventare carenti di vitamina B12 perché non consumano prodotti animali. Le persone vegetariane non consumano carne ma possono consumare altri prodotti animali contenenti vitamina B12 (latte, formaggio e uova). I vegetariani sono ancora a rischio di sviluppare una carenza di B12.

Nella maggior parte delle altre persone, la carenza dovuta a un consumo inadeguato di vitamina B12 è improbabile.

Cosa causa un assorbimento inadeguato di vitamina B12?

Il malassorbimento di cobalamina negli alimenti è usato per descrivere la carenza di vitamina B12 che si verifica indipendentemente dal fatto che una persona consumi livelli normali di B12 negli alimenti. È particolarmente comune negli individui più anziani e si verifica in più del 20% della popolazione anziana (Vitamin B12 (cobalamin) deficiency in elderly patients). Ci sono diverse condizioni che possono portare a questa forma di carenza di B12:

• chirurgia gastrica
• assenza di acido gastrico dovuta all’uso cronico di alcuni farmaci tra cui gli antiacidi
• infezione cronica da H. pylori
• infezione cronica da alcol in eccesso
• insufficienza pancreatica
• crescita batterica intestinale

Gastrectomia/chirurgia bariatrica e gastrite

Le cause del malassorbimento di cobalamina alimentare possono essere direttamente collegate allo stomaco:

• Chirurgia bariatrica – può dipendere dal tipo di procedura e da quale area dello stomaco o dell’intestino viene rimossa
• Gastrectomia – rimozione di parte o di tutto lo stomaco
• Gastrite – infiammazione del rivestimento dello stomaco

Gastrectomia, la chirurgia bariatrica e la gastrite causano una carenza di vitamina B12 a causa dell’assenza degli acidi dello stomaco che aiutano a rimuovere la vitamina B12 dalle proteine alimentari, per esempio la carne rossa. Questo si traduce anche in una ridotta produzione di fattore intrinseco che può quindi interferire con l’assorbimento della vitamina B12.

Interazioni con i farmaci

Alcuni farmaci possono interferire con il malassorbimento della vitamina B12:

• Metformina
• Omeprazolo
• Cimetidina
• Neomicina

Disordini che interessano l’intestino tenue

Alcuni disturbi possono interferire con l’assorbimento della vitamina B12 nell’intestino tenue. Questi includono:

• Malattia infiammatoria intestinale
• Malattia celiaca – specialmente se l’individuo non sta seguendo una rigorosa dieta senza glutine
• Insufficienza pancreatica – Gli enzimi pancreatici aiutano a rilasciare vitamina B12 dagli alimenti che mangiamo. Questo processo può essere compromesso quando il pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi.
• Rimozione di parte dell’intestino tenue, per esempio a causa di una malattia infiammatoria intestinale come il morbo di Crohn.

Come potete vedere la maggior parte delle cause sono il risultato di non essere in grado di assorbire la B12 in primo luogo e non effettivamente dall’assunzione stessa.

Cosa causa un’inadeguata conservazione della vitamina B12? Se una persona ha un disturbo del fegato, per esempio una malattia del fegato, allora il fegato non è in grado di immagazzinare la vitamina B12 e questo può portare a una carenza di B12.

Il fegato è in grado di immagazzinare grandi quantità di B12. I depositi di vitamina B12 nel fegato possono impiegare dai 3 ai 5 anni per essere completamente esauriti.

Come fanno le persone con diabete a diventare carenti di vitamina B12?

Diabete di tipo 1

Le persone con diabete di tipo 1 sono a maggior rischio di altri disturbi autoimmuni come la celiachia o problemi alla tiroide. Sono anche a più alto rischio di sviluppare l’anemia perniciosa, una condizione in cui gli anticorpi sono prodotti contro il vettore della vitamina B12 nell’intestino, fattore intrinseco. Questo aumenta la probabilità di carenza di B12 in quanto la vitamina B12 non è protetta mentre passa attraverso l’intestino.

Diabete di tipo 2

Nel diabete di tipo 2, la terapia con metformina è associata a carenza di B12, con un rischio maggiore del 10% di sviluppare deplezione di B12. L’uso di metformina e il rischio di carenza di B12 aumentano con la dose e la durata… la carenza può essere vista già 3-4 mesi dopo l’inizio, quindi è importante partecipare agli esami del sangue e parlare con il proprio medico.

Metformina e carenza di vitamina B12

Riduzione dell’assorbimento della vitamina B12 è un effetto collaterale dell’uso a lungo termine della metformina. Alcuni studi hanno dimostrato che la metformina può ridurre l’assorbimento della vitamina B12 nel 30% delle persone con diabete di tipo 2 (Vitamin B12 deficiency in metformin-treated type-2 diabetes patients, prevalence and association with peripheral neuropathy).

La carenza di vitamina B12 legata alla metformina si verifica perché la metformina causa un ridotto assorbimento della vitamina B12 interferendo con il complesso vitamina B12-fattore intrinseco. I recettori nel nostro intestino tenue che possono assorbire il complesso B12-IF, richiedono anche il calcio per completare il processo. Questo è detto essere calcio-dipendente. La metformina è nota per influenzare i processi calcio-dipendenti che possono portare a problemi di assorbimento del complesso B12-IF.

Nello studio Increased intake of calcium reverses vitamin B12 malabsorption induced by metformin, si è scoperto che fornire un’integrazione di calcio a persone che assumono metformina, era in grado di aiutare a prevenire la carenza di vitamina B12 indotta dalla metformina.