Perché il test di Myers-Briggs è totalmente privo di significato

Il Myers-Briggs Type Indicator è probabilmente il test della personalità più usato al mondo.

Circa 2 milioni di persone lo fanno ogni anno, su richiesta dei dipartimenti delle risorse umane delle aziende, dei college e persino delle agenzie governative. L’azienda che produce e commercializza il test guadagna circa 20 milioni di dollari ogni anno.

L’unico problema? Il test è completamente privo di significato.

“Non c’è nessuna prova dietro”, dice Adam Grant, uno psicologo organizzativo dell’Università della Pennsylvania che ha scritto in precedenza sui difetti di Myers-Briggs. “Le caratteristiche misurate dal test non hanno quasi nessun potere predittivo su quanto sarai felice in una situazione, su come ti comporterai nel tuo lavoro o su quanto sarai felice nel tuo matrimonio.”

Il test sostiene che sulla base di 93 domande, può raggruppare tutte le persone del mondo in 16 diversi “tipi” discreti – e così facendo, servire come “una potente struttura per costruire relazioni migliori, guidare il cambiamento positivo, sfruttare l’innovazione e raggiungere l’eccellenza”. La maggior parte dei fedeli pensa che sia principalmente uno strumento per dirvi la vostra corretta scelta di carriera.

Ma il test è stato sviluppato negli anni ’40 sulla base delle teorie totalmente non testate di Carl Jung ed è ora completamente ignorato dalla comunità degli psicologi. Persino Jung ha avvertito che i suoi “tipi” di personalità erano solo tendenze grezze che aveva osservato, piuttosto che classificazioni rigide. Diverse analisi hanno dimostrato che il test è totalmente inefficace nel predire il successo delle persone in vari lavori, e che circa la metà delle persone che lo fanno due volte ottengono risultati diversi ogni volta.

Tuttavia avrete probabilmente sentito persone che vi dicono di essere un ENFJ (estroverso intuitivo che giudica), un INTP (introverso intuitivo che pensa che percepisce), o un altro dei 16 tipi tratti dal lavoro di Jung, e forse vi hanno anche fatto questo test in un ambiente professionale. Ecco una spiegazione del perché queste etichette sono così prive di significato – e perché nessuna organizzazione nel 21° secolo dovrebbe fare affidamento sul test per qualsiasi cosa.

Il Myers-Briggs si basa su teorie completamente non provate

Nel 1921, Jung pubblicò il libro Tipi psicologici. In esso, ha esposto alcune teorie interessanti e non supportate su come opera il cervello umano.

Tra le altre cose, ha spiegato che gli esseri umani rientrano approssimativamente in due tipi principali: i percettori e i giudicatori. Il primo gruppo potrebbe essere ulteriormente suddiviso in persone che preferiscono percepire e altre che preferiscono intuire, mentre il secondo potrebbe essere suddiviso in pensatori e sentitori, per un totale di quattro tipi di persone. Tutti e quattro i tipi, inoltre, potrebbero essere divisi in base alle attitudini in introversi ed estroversi. Queste categorie, però, erano approssimative: “Ogni individuo è un’eccezione alla regola”, scrisse Jung.

Anche queste categorie approssimative, però, non provenivano da esperimenti o dati controllati. “Questo accadeva prima che la psicologia fosse una scienza empirica”, dice Grant, lo psicologo della Penn. “Jung le ha letteralmente inventate sulla base delle sue esperienze”. Ma l’influenza di Jung sul primo campo fu enorme, e questa idea dei “tipi” in particolare prese piede.

I principi di Jung furono poi adattati in un test da Katherine Briggs e sua figlia Isabel Briggs Myers, una coppia di americani che non avevano una formazione formale in psicologia. Per imparare le tecniche di creazione di test e di analisi statistica, Briggs lavorò con Edward Hay, un manager delle risorse umane di una banca di Philadelphia.

Iniziarono a testare il loro “Indicatore di Tipo” nel 1942. Copiava i tipi di Jung, ma alterava leggermente la terminologia, e la modificava in modo che alle persone venisse assegnata una possibilità o l’altra in tutte e quattro le categorie, in base alle loro risposte ad una serie di domande a due scelte.

Alza due (il numero di possibilità in ogni categoria) alla quarta potenza (il numero di categorie) e ottieni 16: i diversi tipi di persone che apparentemente ci sono nel mondo. Myers e Briggs hanno dato dei titoli a ciascuno di questi tipi, come il Dirigente, il Badante, lo Scienziato e l’Idealista.

Il test è cresciuto enormemente in popolarità nel corso degli anni – specialmente da quando è stato rilevato dalla società CPP nel 1975 – ma è cambiato poco. Ti assegna ancora un tipo di quattro lettere per rappresentare quale risultato hai ottenuto in ciascuna delle quattro categorie:

Il Myers-Briggs usa falsi e limitati binari

Con la maggior parte dei tratti, gli esseri umani cadono su diversi punti lungo uno spettro. Se chiedete alle persone se preferiscono pensare o sentire, o se preferiscono giudicare o percepire, la maggioranza vi dirà un po’ di entrambi. Jung stesso ha ammesso quanto sopra, notando che i binomi erano modi utili per pensare alle persone, ma scrivendo che “non esiste una cosa come un puro estroverso o un puro introverso. Un tale uomo si troverebbe in un manicomio”

Ma il test è costruito interamente sulla base del fatto che le persone sono tutte l’una o l’altra. Arriva alla conclusione ponendo alle persone domande come “Lei tende a simpatizzare con le altre persone” e offrendo loro solo due risposte schiette: “

Sarebbe una cosa se ci fossero buone ragioni empiriche per queste strane scelte binarie che non sembrano descrivere la realtà che conosciamo. Ma provengono dalle teorie ignorate di un pensatore dell’inizio del XX secolo che credeva in cose come l’ESP e l’inconscio collettivo.

I dati reali dicono agli psicologi che questi tratti non hanno una distribuzione bimodale. Seguire le interazioni di un gruppo di persone con gli altri, per esempio, mostra che, come ha notato Jung, non ci sono davvero estroversi e introversi puri, ma soprattutto persone che cadono da qualche parte nel mezzo.

Tutte e quattro le categorie di Myers-Briggs soffrono di questo tipo di problemi, e gli psicologi dicono che non sono un modo efficace di distinguere tra diversi tipi di personalità. “Gli scienziati sociali contemporanei studiano raramente cose come se si prendono decisioni basate sui sentimenti o sul calcolo razionale – perché tutti noi usiamo entrambi”, dice Grant. “Queste categorie creano tutte dicotomie, ma le caratteristiche su entrambe le estremità sono indipendenti l’una dall’altra, o a volte vanno addirittura di pari passo”. Anche i dati del test Myers-Briggs stesso mostrano che la maggior parte delle persone sono da qualche parte nel mezzo per ogni categoria, e finiscono semplicemente per essere classificate in una o nell’altra.

Questo è il motivo per cui alcuni psicologi sono passati dal parlare di tratti di personalità a stati di personalità – e perché è estremamente difficile trovare un vero psicologo che usi il Myers-Briggs con i pazienti.

C’è anche un altro problema correlato con queste scelte limitate: guardate il grafico sopra, e noterete che parole come “egoista”, “pigro” o “cattivo” non appaiono da nessuna parte. Indipendentemente dal tipo che ti viene assegnato, ottieni una descrizione lusinghiera di te stesso come “pensatore”, “esecutore” o “educatore”

Questo non è un test progettato per classificare accuratamente le persone, ma piuttosto un test progettato per farle sentire felici dopo averlo fatto. Questo è uno dei motivi per cui ha persistito per così tanti anni nel mondo aziendale dopo essere stato ignorato dagli psicologi.

Il Myers-Briggs fornisce risultati incoerenti e imprecisi

Teoricamente, le persone potrebbero ancora ottenere valore dal Myers-Briggs se indicasse accuratamente a quale estremità di uno spettro fossero più vicine per ogni data categoria.

Ma il problema con questa idea è il fatto che il test è notoriamente inconsistente. La ricerca ha scoperto che fino al 50 per cento delle persone arrivano a un risultato diverso la seconda volta che fanno un test, anche se è solo cinque settimane dopo.

Questo perché i tratti che mira a misurare non sono quelli che sono costantemente diversi tra le persone. La maggior parte di noi varia in questi tratti nel tempo – a seconda del nostro umore quando facciamo il test, per esempio, possiamo pensare o meno di simpatizzare con le persone. Ma il test ci dice semplicemente se stiamo “pensando” o “sentendo” in base a come abbiamo risposto a una manciata di domande binarie, senza spazio in mezzo.

Un altro indicatore che il Myers-Briggs è impreciso è che diverse analisi hanno dimostrato che non è particolarmente efficace nel predire il successo delle persone in diversi lavori.

Se il test dà alle persone risultati così imprecisi, perché così tanti ancora ci fanno affidamento? Una ragione è che le lusinghiere e vaghe descrizioni di molti tipi hanno enormi quantità di sovrapposizioni – così molte persone potrebbero rientrare in molti di essi.

Questo è chiamato l’effetto Forer, ed è una tecnica usata a lungo dai fornitori di astrologia, predizioni e altri tipi di pseudoscienza per persuadere le persone di avere informazioni accurate su di loro.

Il Myers-Briggs è largamente ignorato dagli psicologi

Tutto questo è il motivo per cui gli psicologi – le persone che si concentrano sulla comprensione e l’analisi del comportamento umano – ignorano quasi completamente il Myers-Briggs nella ricerca contemporanea.

Ricercate in qualsiasi importante rivista di psicologia le analisi dei test di personalità, e troverete menzioni di diversi sistemi che sono stati sviluppati nei decenni da quando il test fu introdotto, ma non il Myers-Briggs stesso. A parte alcune analisi che lo considerano difettoso, praticamente nessuna delle principali riviste di psicologia ha pubblicato ricerche sul test – quasi tutte provengono da pubblicazioni dubbie come The Journal of Psychological Type, che sono state create appositamente per questo tipo di ricerca.

CPP, la società che pubblica il test, ha tre importanti psicologi nel suo consiglio, ma nessuno di loro lo ha mai usato nelle sue ricerche. “Verrebbe messo in discussione dai miei colleghi accademici”, ha ammesso Carl Thoresen, psicologo di Stanford e membro del consiglio del CPP, al Washington Post nel 2012.

A parte l’aspetto introversione/estroversione del Myers-Briggs, i nuovi test empirici si concentrano su categorie completamente diverse. Il modello a cinque fattori misura l’apertura, la coscienziosità, l’estroversione, la gradevolezza e il nevroticismo delle persone – fattori che differiscono ampiamente tra le persone, secondo i dati reali raccolti. E ci sono alcune prove che questo schema può avere un certo potere predittivo nel determinare la capacità delle persone di avere successo in vari lavori e in altre situazioni.

Una cosa che non ha: la macchina del marketing che circonda il Myers-Briggs.

Quindi a cosa serve il Myers-Briggs?

Il Myers-Briggs è utile per una cosa: intrattenimento. Non c’è assolutamente nulla di sbagliato nel fare il test come un’attività divertente e interessante, come un quiz di BuzzFeed.

Ma c’è qualcosa di sbagliato nel fatto che CPP venda il test come “affidabile e valido, sostenuto da continui investimenti globali in ricerca e sviluppo”. L’azienda guadagna circa 20 milioni di dollari all’anno, con il Myers-Briggs come prodotto di punta. Tra le altre cose, fa pagare tra i 15 e i 40 dollari ad ogni persona che vuole fare il test, e 1.700 dollari ad ogni persona che vuole diventare un amministratore certificato del test.

Perché qualcuno dovrebbe pagare così tanto per amministrare un test difettoso? Perché una volta che si ha quel titolo, si possono vendere i propri servizi come career coach sia alle persone in cerca di lavoro che alle migliaia di grandi aziende – come McKinsey & Co., General Motors, e un rapporto di 89 della Fortune 100 – che usano il test per separare i dipendenti e le potenziali assunzioni in “tipi” e assegnare loro programmi di formazione e responsabilità appropriate. Una volta certificati, gli amministratori dei test diventano cheerleader di Myers-Briggs, assicurando che l’uso di questo strumento obsoleto continui.

Se le aziende private vogliono buttare via i loro soldi con Myers-Briggs, è una loro prerogativa. Ma si dice che anche circa 200 agenzie federali sprechino denaro sul test, tra cui il Dipartimento di Stato e la CIA. L’esercito in particolare si affida pesantemente al Myers-Briggs, e l’EPA lo ha dato a circa un quarto dei suoi 17.000 dipendenti.

È il 2015. Migliaia di psicologi professionisti hanno valutato il secolare Myers-Briggs, trovandolo impreciso e arbitrario, e hanno ideato sistemi migliori per valutare la personalità. Smettiamo di usare questo test obsoleto – che ha circa la stessa validità scientifica del tuo segno zodiacale – e passiamo a qualcos’altro.

Correzione: Questo pezzo ha precedentemente affermato che i militari usano il Myers-Briggs per le promozioni in particolare, piuttosto che usarlo come strumento generale.