Perché i teorici della cospirazione pensano che la FEMA stia costruendo campi per imprigionare gli americani

Il video di Linda Thompson del 1994, “America Under Siege”, spunta ancora qua e là su YouTube – di solito una copia VHS degradata e distorta con linee di scansione caricata da qualche account anonimo che si sofferma, raccogliendo migliaia di visite, prima di essere rimosso. Varie copie sono state viste migliaia di volte online e chissà quante volte prima dell’era di YouTube.

In una serie inquietante di lente panoramiche a mano, Thompson documenta il deposito di riparazione Amtrak di Beech Grove, Indiana, attirando l’attenzione su magazzini non meglio identificati, treni fermi sui binari, mucchi di legname, cortili recintati. A prima vista, può sembrare tutto ordinario – ma la narrazione di Thompson rende chiaro che questo posto è tutt’altro che benigno. Il filo spinato che riveste la recinzione, nota, è angolato verso l’interno piuttosto che verso l’esterno – “non per tenere la gente fuori, ma per tenere la gente dentro”. La presenza di calze a vento in tutto il cortile indica “l’attesa attività degli elicotteri”. I cartelli attaccati alle recinzioni recitano semplicemente: zona rossa. Una piccola struttura di mattoni, si dice, è adatta ad essere usata come edificio di “elaborazione”.

Secondo la Thompson e altri teorici della cospirazione come lei, questo è uno dei tanti “campi FEMA” che si trovano in giro per gli Stati Uniti. Lo spettro dei campi della FEMA è stato un pilastro nelle teorie di cospirazione di estrema destra per decenni, salendo alla ribalta durante l’amministrazione Obama e ancora prevalente oggi, più recentemente in connessione con l’epidemia Covid-19. Questi luoghi industriali indefiniti sono tenuti in un costante stato di prontezza, si pensa, per una incombente, imminente dichiarazione di legge marziale.

Come ogni buona teoria del complotto, la storia del campo FEMA ha le sue radici in un fondo di verità. Sulla scia di varie rivolte e sommosse negli anni ’60, il governo degli Stati Uniti ha iniziato a pianificare varie operazioni di emergenza che avrebbero coinvolto sia l’uso della raccolta di informazioni segrete sui cittadini americani che l’uso della legge marziale per corrompere e controllare le popolazioni civili.

Operazione Garden Plot, sviluppata nel 1968, si è concentrata sulla preparazione per “improvvisi e inaspettati disordini civili o altre emergenze che mettono in pericolo la vita o la proprietà federale”. Avvertendo che tali disordini al di fuori del controllo delle autorità locali e statali “possono verificarsi in qualsiasi momento”, non solo ha stabilito vari piani di emergenza per l’applicazione della legge marziale, ma ha anche evidenziato vari segnali di avvertimento e fattori che contribuiscono ai disordini civili:

L’insoddisfazione per le condizioni ambientali che contribuiscono ai disordini razziali e civili e l’insoddisfazione per la politica nazionale, come manifestato nelle manifestazioni contro la leva e contro il Vietnam sono fattori riconosciuti all’interno della struttura politica e sociale. Come tali, potrebbero fornire una base precondizionata per una situazione in costante deterioramento che porta a manifestazioni e attacchi violenti contro l’ordine sociale.

Nella valutazione della probabilità di disordini civili, Garden Plot ha consigliato di guardare a indicatori come “l’alto tasso di disoccupazione tra i gruppi di minoranza”, “l’aumento del tasso di criminalità tra i gruppi di minoranza”, “le proteste derivanti dalle disparità di reddito tra la minoranza e i gruppi di maggioranza”, “il declino dei rapporti tra i funzionari locali e i gruppi di minoranza”, “le proteste dei gruppi di minoranza per condizioni come i bassifondi, la segregazione negli alloggi e nelle scuole, la mancanza di lavoro, la mancanza di strutture ricreative, la brutalità della polizia e le pratiche locali di sovraprezzo.”

Il governo trovò che l’inerente disuguaglianza sociale ed economica in America avrebbe portato naturalmente ad un senso di ingiustizia tra quelle comunità prive di diritti, e che questo legittimo senso di ingiustizia potrebbe a sua volta portare a disordini civili, comprese le proteste contro questa ingiustizia. Piuttosto che affrontare le radici di questa ingiustizia, Garden Plot prevedeva modi per contenere e controllare le proteste, le rivolte e altre espressioni naturali della disuguaglianza.

In altre parole, le radici del mito del campo FEMA sono vere, ma radicate nella soppressione governativa della sinistra. Non è quello che si potrebbe pensare guardando i video cospirativi di oggi, che immaginano una vasta cabala di influenza che cospira contro i conservatori. La lunga storia del governo nel prendere di mira i diritti civili, l’anti-guerra e altri gruppi di sinistra è stata fatta propria dalla destra, in particolare da quelli con tendenze suprematiste bianche, che si sono resi gli eroi di questa storia di resistenza del governo.

Houston William Pabst ha portato questa paura della legge marziale all’ala destra con un pamphlet, “Piani di campi di concentramento per cittadini statunitensi”, pubblicato nel 1979. Il pamphlet di Pabst e i successivi avvertimenti indicavano una serie di potenziali siti per i campi di concentramento americani. Molti dei siti suggeriti da Pabst erano prigioni che erano sotto la capacità: Il penitenziario di Allenwood, in Pennsylvania, conteneva 300 persone ma poteva contenerne fino a 12.000, sosteneva; il campo di prigionia federale di Florence, in Arizona, poteva contenere fino a 3.500 persone, anche se Pabst sosteneva che attualmente aveva solo 300 prigionieri.

È stata questa tendenza a leggere vari siti governativi come intrinsecamente sinistri a diventare un segno distintivo delle cospirazioni di destra, e ha creato un mix inebriante di specificità e vaghezza. Quasi tutti i siti etichettati come “campi di concentramento” da Pabst erano strutture federali esistenti – o prigioni o installazioni militari, entrambi i quali erano off-limits per i civili. Quindi, nota il politologo Michael Barkun, “attività nefaste possono essere loro attribuite con poca probabilità che le affermazioni vengano rapidamente confutate, e le stesse disposizioni di sicurezza che li proteggono dalla vista del pubblico possono essere incolpate della presunta ignoranza del pubblico del loro vero scopo”. La cospirazione, in altre parole, lavora per mettere il governo contro se stesso – ogni segreto che il governo può detenere, legittimamente o meno, è immediatamente foraggio per accuse malevole.

La maggior parte delle teorie del complotto non sono altro che fantasie paranoiche, ansie che prendono forma. Ma ogni tanto, la stranezza del mondo le raggiunge.

La FEMA era appena stata istituita quando Pabst pubblicò il suo pamphlet nel 1979. Non appena lo fu, però, divenne il demone predefinito del malfunzionamento del governo. Perché la FEMA? Paura dell’occupazione militare, perdita dei diritti civili, sorveglianza e controllo – queste ansie sembrerebbero riunirsi intorno al Dipartimento della Difesa, la CIA e l’FBI, e forse la Guardia Nazionale. Ma la FEMA, per definizione, si occupa di emergenze, e lo stato di emergenza, quando il normale processo legislativo è sospeso e le protezioni costituzionali non sono applicate, è il primo mezzo per un abuso di potere. I regimi totalitari spesso arrivano al potere proprio attraverso l’invocazione di stati di emergenza; i nazisti, per fare un esempio, non hanno mai cambiato la costituzione tedesca, l’hanno solo sospesa per 13 anni. La FEMA non è stata creata per questo scopo, naturalmente, ma nel fornire un modello per una risposta rapida agli uragani o ai terremoti, è diventata l’agenzia più visibilmente associata a ciò che i cospirazionisti temevano potesse verificarsi.

Tra i luoghi originali di Pabst individuati come futuri siti della FEMA c’è Camp Minidoka, un campo di internamento giapponese in Idaho che ora si erge come un monumento al problematico passato dell’America. Campi come Minidoka sono stati costruiti come strutture distintamente temporanee, eppure hanno raggiunto una sorta di permanenza – all’inizio attraverso le esigenze della guerra, e poi a causa dell’improvvisa incuria e dell’abbandono, e poi, infine, come commemorazione. La ragione per cui Minidoka persiste ora è come un ricordo di quell’eredità, e un ammonimento: “

Leggere tale luogo come foriero del contrario di quel sentimento, vederlo come un potenziale ritorno, è ancora una volta una curiosa riscrittura della storia. Suggerisce che l’importanza dei ricordi storici e fisici delle barbarie passate è un espediente, che non c’è bisogno di commemorare un’ingiustizia – o perché è irrilevante o perché non è mai stata un’ingiustizia in primo luogo. Getta il sospetto sull’atto della conservazione, riducendo lo scopo di un luogo come Minidoka al suo valore d’uso funzionale: Se ha potuto essere impiegato solo come campo, allora ci deve essere un campo futuro in mente. La nostra estraneità al passato è resa fisica nei campi della FEMA.