Perché gli uomini giapponesi stanno scegliendo la vita da single

Andrew Dickens incontra gli ‘uomini erbivori’ del Giappone per scoprire perché stanno dicendo “Io no”

Un rapido sguardo alla stampa britannica di recente e sareste perdonati per aver pensato che non possiamo avere troppe persone nelle nostre relazioni romantiche. Sono così popolari le storie di pansessualità poliamorosa che sembra che essere in coppia sia così divertente che vogliamo solo condividere.

La verità è che il Regno Unito sta vedendo una leggera tendenza ad essere felicemente single, in particolare tra le donne. Nel rapporto Mintel Single Lifestyle del 2017, il 61% delle donne single ha detto di essere felice del proprio stato di relazione, rispetto al 49% degli uomini.

In Giappone, tuttavia, è una storia diversa. Mentre i giovani giapponesi di entrambi i sessi scelgono sempre più spesso la vita da soli, sono gli uomini che la stanno abbracciando maggiormente.

Tokyo go solo

L’Istituto nazionale di ricerca sulla popolazione e la sicurezza sociale ha recentemente affermato che il 24% degli uomini giapponesi non si è sposato entro i 50 anni, rispetto al 14% delle donne. L’indagine nazionale sulla fertilità del 2015 (di uomini e donne non sposati dai 18 ai 34 anni) mostra che il 60% degli uomini – e il 50% delle donne – ha dichiarato di “non volersi ancora sposare”. Il 48% degli uomini ha risposto “Non credo che mi sentirò solo anche se continuerò a vivere da solo” – 10 punti in più rispetto al 1997.

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Kazuhisa Arakawa, Solo Activity Men Research Project Leader presso la società di marketing Hakuhodo Inc e autore di Super-Solo Society: The Shock of the Unmarried Nation, Japan, pensa che questo sia solo l’inizio.

“Si stima che nel 2035, un uomo su tre non sarà sposato a vita”, dice. “La percentuale di persone non sposate a vita (persone ancora non sposate a 50 anni, considerate dal governo giapponese come aventi lo 0% di possibilità di sposarsi in futuro) ha cominciato ad aumentare rapidamente negli anni ’90. Fino agli anni ’80, quasi tutti in Giappone si sposavano.”

Questi uomini hanno persino un nome: Herbivore Men o Grass-eater Men, un’etichetta beffarda che insinua che questo gruppo ha una mascolinità in qualche modo diminuita (è piuttosto dura anche per i vegani). Eppure gli erbivori stanno prosperando, molti giocano sul campo piuttosto che masticarlo. Allora, cosa ha causato questo drammatico cambiamento?

“La fine degli anni ’80 e gli anni ’90 sono stati quando è scoppiata la bolla economica giapponese”, dice il signor Arakawa. Nei 30 anni successivi, il reddito medio dei colletti bianchi ha continuato a diminuire”. La preoccupazione economica per il futuro è uno dei motivi per cui i giovani uomini hanno evitato la responsabilità che il matrimonio comporta.

“La ragione principale che hanno per rimanere single è quella di voler usare i loro soldi per se stessi. C’è una percezione comune che per gli uomini il matrimonio significa limitare la loro libertà di usare il denaro. Questo è in diretta opposizione al fatto che le donne elencano la “sicurezza finanziaria” come uno dei benefici del matrimonio.”

Squilibrio lavoro-vita

Non c’è una cultura dell’avidità di denaro qui. Posso testimoniarlo come uomo che ha causato molte code educate e pazienti in un grande magazzino giapponese perché ha detto “sì, per favore” al servizio di impacchettamento dei regali, che richiede tempo ma sembra onnipresente, applicabile al più piccolo degli acquisti.

Ci sono, tuttavia, quelle che molti considererebbero norme di genere antiquate e un livello inaccettabile di disuguaglianza di genere. Mentre il Giappone è considerato uno dei paesi più sicuri per le viaggiatrici, le politiche di genere e il femminismo come lo intendiamo noi, non hanno ancora raggiunto questi lidi. Il paese si comporta particolarmente male rispetto ad altre nazioni sviluppate quando si tratta di rappresentanza femminile nel governo e nel lavoro, il che potrebbe spiegare le paure finanziarie delle donne.

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Mentre più donne lavorano, il campo di gioco delle opportunità non è affatto livellato. Questo squilibrio antiquato non aiuta nemmeno gli uomini, che culturalmente sopportano ancora il peso di un ambiente di lavoro spesso pressante che porta le persone a lavorare per orari terribilmente lunghi. Se sei in Giappone e vuoi farti degli amici giapponesi, non andare a lamentarti di come devi stare mezz’ora in ritardo ogni giovedì perché quel maledetto Dave non presenta mai il suo rapporto settimanale in tempo.

Seduto accanto a me su uno sgabello in un poncey craft beer bar a Shibuya, Tokyo, c’è Riku Inamoto, 36 anni. È quello che una volta si chiamava uno scapolo confermato. Per lui, il tempo è un fattore importante.

“Ho due cose nella mia vita che occupano tutto il mio tempo: il mio lavoro e i miei hobby”, dice. “Non posso smettere di lavorare, quindi se mi sposo, perderò i miei hobby, il che significa che non mi divertirò. Sarebbe una vita terribile.

“Mi piace avere il mio tempo e il mio spazio, poter prendere le mie decisioni, mangiare quello che voglio, andare dove voglio. Ho amici sposati che sembrano così vecchi ora. Non sembrano felici. Perché dovrei volerlo? Ho una bella vita.”

La comodità è il re

I giapponesi di tutti i sessi stanno mostrando una crescente preferenza per la libertà personale rispetto alle relazioni, e non potrebbero essere in un paese migliore per resistere alla ‘vecchia palla al piede’, soprattutto se vivono in una città. Le città giapponesi rendono molto facile avere una buona vita quando si è single. Ci sono distributori automatici ad ogni angolo (alcuni dispensano birra), minimarket per tutta la notte, bar in piedi dove è possibile avviare una conversazione, e innumerevoli ristoranti che si rivolgono a chi mangia da solo.

Ci sono anche hotel capsula progettati esclusivamente per gli uomini che viaggiano da soli (invece di bagni o docce, questi luoghi sono spesso dotati di un onsen comune – una sorta di bagno termale – che richiede di essere nudi, quindi non c’è carenza di opportunità di conversazione per rompere il ghiaccio).

“Recentemente, ci sono stati anche più servizi forniti per le persone che viaggiano da sole”, dice il signor Arakawa. “In passato, gli ospiti solitari non potevano alloggiare nelle locande tradizionali. Circa l’80% delle persone di solito pranza da solo. I ristoranti, i karaoke, gli zoo e i parchi a tema stanno diventando più facili da godersi da soli.”

Il signor Arakawa sottolinea anche che solo il 30% degli uomini giapponesi sono attivi quando si tratta di romanticismo. Questo non significa che il 30% se la spassa regolarmente – infatti il 42% dei single giapponesi tra i 18 e i 34 anni dichiara di essere vergine – ma significa che solo il 30% sta cercando di uscire con qualcuno. Il che, secondo i miei complessi calcoli, lascia uno sbalorditivo 70% come passivo. Cioè, sette uomini giapponesi su 10 non fanno alcuno sforzo per uscire con qualcuno. Per peggiorare le cose, anche la maggior parte delle donne è passiva.

Questo non è dovuto alla stanchezza o all’apatia, però, è perché tradizionalmente le persone si sposavano attraverso una forma di organizzazione di incontri chiamata omiai, indipendentemente da ciò che avevano da offrire al partner o se volevano effettivamente sposarsi.

“Con le persone che sono libere di uscire con chi vogliono”, dice il signor Arakawa, “il 70% che è passivo quando si tratta di romanticismo ha difficoltà a sposarsi”

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Questo è proprio il caso di Junichi Mishima, 31 anni, che è seduto accanto a me in un altro bar di birra artigianale poncey (è un requisito contrattuale). Questa volta è a Fukuoka, una città incredibilmente cool, alla moda e giovane, piena di gente davvero attraente. Deve essere dolorosamente difficile essere passivi qui.

“Non so se voglio essere single”, dice, “ma penso di trovarlo più facile. Non sono sicuro di parlare con le donne e posso vivere senza di loro. Vedo alcuni uomini che trovano facile approcciare le donne, anche se lo fanno in modo goffo, e questo mi fa sentire ancora meno sicuro. Cosa dici?

“Preferisco leggere, giocare e non pensare agli appuntamenti. Sicuramente non all’avere una moglie! A volte vorrei fare sesso con qualcuno, ma non so da dove cominciare. So che potrei pagare, ma non voglio farlo. Anche allora non saprei cosa dire. Penso che sia meglio così. Meno stress.”

Il futuro va bene

Questo modello di crescente singleità non è senza conseguenze. La più significativa è che con una mancanza di persone che “fanno bambini”, non ci sono tanti bambini. Ovviamente. Mentre il pianeta nel suo insieme sta affogando in esseri umani, la popolazione del Giappone si sta riducendo. Ottimo per ottenere un posto per l’assistenza all’infanzia, non altrettanto per la prosperità futura del paese. Il signor Arakawa non è preoccupato, però.

“Non c’è bisogno di essere pessimisti”, dice. “Lo stesso identico fenomeno si è verificato nel 18° secolo in Giappone. Le culture giapponesi che esistono ancora oggi sono state create in quella situazione. La cultura del cibo come il sushi (fast food per uomini single all’epoca) e la tempura, e le culture degli idoli e del cosplay sono state tutte create in quel periodo. Così come i kibyoshi e gli ukiyo-e, l’equivalente dei fumetti e dei manga di oggi, e le culture dell’intrattenimento come il kabuki. Una società in cui molte persone vivono da sole genera cultura per soddisfare i loro bisogni.

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“Da un punto di vista individuale, anche se il matrimonio era qualcosa con benefici per la salute fisica e mentale, i giapponesi non hanno una visione particolarmente negativa del vivere da soli. Quelli che hanno paura di vivere da soli sono gli uomini divorziati. Essi tendono ad essere estremamente dipendenti dalle loro mogli e il tasso di suicidio è più alto tra di loro. Essi rappresentano anche un alto numero di kodokushi (morire da soli senza essere notati). Sempre più spesso, le persone che non si sono mai sposate non hanno una visione negativa della vita in solitudine.”

E i nostri bisogni emotivi? C’è molto da dire sull’avere il sostegno intimo e stretto di un partner, in particolare se si vuole sfogare. Siamo tutti molto consapevoli della nostra salute mentale al giorno d’oggi, e la mancanza di parlarne è uno dei problemi più dannosi per gli uomini. Se torni a casa in un appartamento vuoto senza nessuno su cui riversare i tuoi sentimenti se non un pappagallino o una pianta d’appartamento, allora sicuramente questo non può essere salutare.

“Questo non significa che diventerà una società solitaria dove gli individui vivono senza alcuna connessione”, dice il signor Arakawa. “Essere da soli fisicamente ed essere tagliati fuori dalla società non deve essere confuso. Le persone sono collegate attraverso reti che non esistevano in passato. Ciò che è importante non è cercare qualcuno con cui stare tutto il tempo, ma avere l’indipendenza emotiva per poter credere in se stessi e dire: ‘Starò bene anche da solo’. Io la chiamo ‘la forza di vivere da soli’.

“Quello che voglio dire è: ‘È una strada solitaria, ma non siamo soli'”

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