Perché alcune persone starnutiscono così forte?

Inizia con un solletico al naso. Qualcosa, forse un pezzo di polvere o un granello di polline, irrita il rivestimento mucoso del tratto respiratorio superiore e fa sussultare le terminazioni nervose. I nervi inviano un segnale alla parte più primitiva del cervello, il tronco encefalico, che entra in azione e comanda ai polmoni di inalare profondamente. Le corde vocali si chiudono di scatto, gli occhi si chiudono e l’aria esplode dalla bocca e dal naso: ah-choo!

O forse è più come: AH-CHOO!

La meccanica di uno starnuto è la stessa per tutti, ma ciò che esce quando questo riflesso si attiva differisce da persona a persona. Ciò che separa gli starnuti delicati dai tipi rumorosi e orgogliosi è probabilmente un misto di anatomia individuale e controllo personale.

L’emissione di uno starnuto dipende da fattori come la capacità polmonare e la dimensione dell’inspirazione prima dello starnuto. Più aria fa uno starnuto più grande.

Alcune persone possono controllare il volume del loro starnuto, o ridurre le vocalizzazioni. Un sondaggio del 2006 ha trovato che il 45 per cento delle persone hanno starnuti pubblici che sono diversi dai loro starnuti privati, secondo un portavoce del farmaco allergico Benadryl.

Per alcuni, uno starnuto non è sufficiente. Questi starnuti multipli, o “parossistici”, a volte hanno allergie, secondo NetWellness, un’organizzazione non-profit di educazione alla salute. In rari casi, i pazienti con epilessia mostrano anche attacchi di starnuti prolungati, ma per la maggior parte delle persone, il numero di starnuti è un tic personale o una risposta a un granello di polvere particolarmente ostinato.

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