Penitenziario dell’Ohio

La prigione fu completata nel 1815, sostituendo una più primitiva costruita dalla Franklin County Court of Common Pleas un miglio più a sud a Franklinton. Inizialmente consisteva di 13 celle. I suoi primi detenuti furono due fratelli, John e David Evans, che arrivarono il 15 agosto 1815.

A partire dal 1897, 315 detenuti furono giustiziati sulla sedia elettrica nella prigione. Nel 1885, il penitenziario divenne il luogo delle esecuzioni, che fino a quel momento erano state eseguite dalle forze dell’ordine locali. All’inizio, i prigionieri condannati a morte venivano giustiziati per impiccagione, ma nel 1897 la sedia elettrica sostituì la forca della prigione. Sia gli uomini che le donne furono fulminati tra il 1897 e il 1963, quando la pena di morte fu sospesa in Ohio. I turisti furono incoraggiati a visitare il Penitenziario di Stato dell’Ohio.

Tra i guardiani del penitenziario c’era Charles C. Walcutt, un ex generale dell’esercito dell’Unione durante la guerra civile. L’ultimo direttore fu Terry Taylor.

1930 FireEdit

Non c’era altro da fare che urlare perché Dio aprisse le porte. E quando le porte non si aprirono, non restava che stare fermi e lasciare che il fuoco bruciasse la carne e sperare che non ci mettesse troppo tempo.

Il 21 aprile 1930, un grande incendio uccise 322 detenuti e ne ricoverò altri 230 in quello che fu uno degli incendi più mortali nella storia delle prigioni nordamericane. L’incendio iniziò quando una candela diede fuoco a degli stracci oleosi su un tetto nel blocco ovest della prigione a sei piani, a est di Neil Avenue, sul bordo occidentale della prigione. È stato notato per la prima volta dopo che i prigionieri erano stati chiusi nelle loro celle per la sera.

I rapporti dicono che molte guardie si sono rifiutate di aprire le celle quando il fumo è entrato nel blocco e hanno lasciato i prigionieri nelle loro celle, anche se alcuni hanno fornito aiuto. Alcuni detenuti hanno sopraffatto una guardia e preso le sue chiavi, che hanno usato per salvare altri prigionieri. Tuttavia, si sviluppò una rivolta e i pompieri che arrivarono per combattere l’incendio furono attaccati con delle pietre.

Un cordone di guardie penitenziarie fu schierato intorno alle torreggianti mura della prigione. Altre squadre presero punti di osservazione nelle torri di guardia e a questo punto 500 soldati di Fort Hayes, una postazione militare locale, erano sulla scena. Le mitragliatrici furono piazzate ai cancelli e sulle mura. Le baionette furono fissate e ai soldati fu ordinato di sparare per uccidere. Una truppa di guardie nazionali presto aumentò i regolari, e 30 minuti dopo l’inizio dell’incendio la prigione fu completamente circondata.

I funzionari della prigione in seguito affermarono che tre prigionieri appiccarono intenzionalmente il fuoco come parte di un tentativo di fuga, di cui due si sarebbero suicidati nei mesi successivi all’evento. Gli storici hanno contestato la veridicità di questa accusa, suggerendo che fosse un mezzo per distogliere l’attenzione dalla cattiva gestione dell’incendio.

L’incidente è stato il soggetto del racconto “To What Red Hell” di Chester Himes, pubblicato su Esquire nel 1934, e del suo romanzo del 1952 Cast the First Stone, ripubblicato in versione integrale nel 1998 come Yesterday Will Make You Cry.

RivolteModifica

La prigione fu il luogo della “rivolta di Halloween”, il 31 ottobre 1952, che lasciò un detenuto morto e quattro feriti, così come la rivolta dell’agosto 1968, che terminò con cinque detenuti morti, cinque detenuti feriti e sette agenti feriti.