Pari, San Paolo

Il wind shear può fare o rompere una singola tempesta tropicale e può avere impatti a lungo termine su una stagione tropicale. Ma cos’è esattamente il wind shear e perché è così importante nella previsione di uragani e altri cicloni tropicali?

I cicloni tropicali (tempeste tropicali, uragani, tifoni, ecc.) sono grandi tempeste calde che generalmente occupano la parte bassa dell’atmosfera e si formano ai tropici.

Ci sono due forme di wind shear nell’atmosfera. Una è quella verticale e l’altra è quella orizzontale.

Il wind shear verticale è il più influente per quanto riguarda i cicloni tropicali

Il wind shear verticale è il cambiamento di direzione e velocità dei venti ad altezze crescenti nell’atmosfera.

Questa immagine della tempesta tropicale Nadine è stata presa il 12 ottobre 2018, mentre la tempesta stava vivendo un forte wind shear verticale. Nadine è apparsa priva di precipitazioni tranne che nel quadrante nord-orientale. Le nuvole intorno al centro apparivano come un vortice vaporoso. (Earth Observing System Data and Information System /NOAA)

Quando è presente un forte wind shear verticale, la parte superiore di una tempesta tropicale o di un uragano può essere soffiata centinaia di miglia a valle.

In questo caso, la tempesta può diventare molto sbilenca o inclinata in verticale e iniziare a srotolarsi mentre l’aria secca viene attirata e/o il flusso di aria calda e umida nell’intera tempesta viene interrotto.

Un forte wind shear può verificarsi quando la corrente a getto si estende sulle acque tropicali e crea una zona di velocità del vento in rapido aumento a livelli progressivamente più alti dell’atmosfera.

Durante un tipico El Niño c’è spesso una forte corrente a getto sul Nord America orientale e anche sulla parte occidentale del bacino atlantico. Questa configurazione, così come l’aria secca e polverosa e una superficie marina fredda, può inibire notevolmente lo sviluppo tropicale e ridurre il numero di cicloni tropicali per una stagione se persiste.

Tuttavia, la configurazione della corrente a getto, o la sua mancanza sul Pacifico orientale, spesso aiuta ad aumentare il numero di cicloni tropicali in quel bacino.

Il taglio verticale del vento è anche uno dei fattori principali nello sviluppo di forti temporali e tornado.

Il meno chiacchierato wind shear

Horizontal wind shear è il cambiamento di direzione o velocità dei venti sulla superficie dell’oceano.

Quando una tempesta incontra un forte wind shear orizzontale, la tempesta può essere spazzata via o fatta a pezzi da forti venti unidirezionali.

Un esempio di forte wind shear orizzontale può essere lungo la costa atlantica degli Stati Uniti con l’approccio di un forte fronte freddo o di un’esplosione di aria più fredda. In questo caso, forti venti meridionali davanti al fronte sono seguiti da forti venti da ovest a nord-ovest nella scia del fronte.

Il wind shear non può sempre causare l’indebolimento di un ciclone tropicale

In alcuni rari casi, il wind shear in quantità da basse a moderate può causare il rafforzamento di un ciclone tropicale.

Il wind shear può spingere un ciclone tropicale in acque più calde, che sono più favorevoli allo sviluppo.

Proprio come un sistema di scarico a regolazione sportiva può dare al motore di un’automobile più potenza, anche il taglio del vento può sfogare il ciclone tropicale quanto basta per permettergli di rafforzarsi.

I venti crescenti che soffiano dalla stessa direzione della circolazione intorno a un ciclone tropicale possono far girare la tempesta più velocemente e rafforzarla.

Le aree di wind shear possono essere difficili da individuare

Prevedere le aree e l’intensità del wind shear può essere più difficile che prevedere la forza e il movimento di un ciclone tropicale stesso.

Questo perché il wind shear, come il resto dell’atmosfera, cambia costantemente, può non essere facilmente individuato e raramente rimane completamente stazionario.

I cicloni tropicali sono una bestia fragile

Per quanto forti possano diventare i cicloni tropicali, sono fenomeni piuttosto delicati.

I cicloni tropicali hanno generalmente bisogno di un ambiente tranquillo per formarsi, mantenere la forza e/o continuare a rafforzarsi.

I cicloni tropicali nascono da una vasta area di aria calda in aumento che crea una bassa pressione atmosferica.

Come questo continua, la massa o l’aria in aumento comincia a ruotare sempre più velocemente.

Più l’aria sale, più bassa è la pressione e più velocemente l’aria cerca di precipitarsi per sostituirla, il che crea i venti forti.

Mentre alcuni cicloni tropicali possono formarsi e rafforzarsi nonostante il moderato wind shear, tali tempeste sono spesso lacerate da esso o non hanno mai la possibilità di svilupparsi in primo luogo.

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