Papua Occidentale

Geografia

La maggior parte della Papua Occidentale è coperta dalla foresta. Le paludi di mangrovie abbondano nelle aree costiere di pianura, anche se nelle regioni deltizie prevalgono le palme sago, le palme nipa e le paludi di pandanus. Gli alberi delle foreste interne umide e basse includono la Barringtonia (della famiglia delle Lecythidaceae, o noci del Brasile) e la Terminalia (una fonte di legno pregiato per l’ebanisteria e la costruzione di barche), così come vari tipi di ebano (Diospyros). Gli alberi di Chinquapin (Castanopsis; imparentati con il castagno) sono comuni nelle basse regioni montane e, man mano che l’altitudine aumenta, lasciano il posto prima alle foreste di Nothofagus (falso faggio) e poi alle conifere nelle zone più alte. Dalla fine del 20° secolo, la deforestazione è progredita ad un ritmo rapido, in gran parte a causa dell’espansione del disboscamento commerciale e della conversione dei boschi in piantagioni di palma da olio.

La Papua occidentale si trova nella regione faunistica australiana, il che significa che la sua vita animale è più simile a quella dell’Australia e della Nuova Zelanda che a quella dell’Indonesia occidentale e del sud-est asiatico continentale. I mammiferi comuni includono marsupiali, come canguri degli alberi e wallaby della foresta; echidne che depongono le uova (monotremi); pipistrelli e ratti assortiti. I cassowary (un tipo di uccello senza volo), gli uccelli del paradiso, i bowerbirds, i sandpipers e i rondoni sono tra gli uccelli degni di nota. La provincia ospita un’ampia varietà di rane e le barriere coralline che circondano le isole Raja Ampat – con i loro cavallucci marini, crostacei, mante, tartarughe e numerose specie di pesci – sono un punto caldo di biodiversità.

Nei primi anni del XXI secolo, numerosi gruppi etnici indigeni costituivano insieme due terzi della popolazione di West Papua, mentre l’immigrazione da altre aree, in particolare dalle isole di Java e Celebes (Sulawesi), si intensificava. I gruppi indigeni parlano una serie di lingue papuane, mentre le lingue austronesiane sono parlate dalla maggior parte delle comunità immigrate. Più della metà della popolazione è cristiana (prevalentemente protestante), e i musulmani sono di gran lunga la minoranza più numerosa. L’induismo, il buddismo e le religioni locali sono praticate solo da una piccola frazione dei residenti di Papua Ovest. Più della metà della popolazione è concentrata nelle città più grandi o nelle loro vicinanze, tra cui Manokwari, Sorong, sulla costa nord-occidentale, e Fakfak, sulla punta occidentale della penisola di Bomberai. Altrimenti, la maggior parte dei residenti vive nelle aree fluviali o nelle pianure dell’interno della provincia.

L’agricoltura è il pilastro dell’economia, impegnando più della metà della forza lavoro e rappresentando una parte significativa delle entrate della Papua Occidentale. Il riso è la principale coltura di base, anche se cassava, patate dolci, soia e mais sono altrettanto importanti. La noce moscata, la palma da olio e il cacao sono le principali colture commerciali. Maiali, bovini e capre sono tra il bestiame comune. Anche se i servizi e il commercio sono i prossimi maggiori datori di lavoro dopo l’agricoltura, l’industria manifatturiera e l’estrazione mineraria contribuiscono maggiormente all’economia generale. Alimenti trasformati e bevande, prodotti in legno, supporti di stampa e macchinari per il trasporto sono tra i principali manufatti. I prodotti petroliferi sono il fulcro dell’industria mineraria, sebbene la regione sia anche ricca di rame, oro, nichel e altri minerali.

Per scopi amministrativi, la Papua Occidentale è divisa in una manciata di kabupaten (reggenze) così come il kota (città) di Sorong. Queste unità sono ulteriormente suddivise in kecamatan (distretti), che a loro volta contengono numerosi kelurahan, o desa (gruppi di villaggi), al livello amministrativo più basso. Il capo dell’esecutivo del Papua Occidentale è il governatore.