Pandanus

Pandanus, (genere Pandanus), chiamato anche pino a vite, una delle circa 600 specie tropicali di alberi e arbusti del Vecchio Mondo della famiglia dei pini a vite (Pandanaceae). Le specie di Pandanus hanno tipicamente fusti sottili simili a palme e producono dai loro tronchi e steli radici aeree di sostegno che sono spesso enormi; queste, insieme alle loro corone terminali di foglie simili a spade, danno alle piante un aspetto distintivo. Crescono lungo le coste del mare e nei luoghi paludosi e nelle foreste delle regioni tropicali e subtropicali, soprattutto in Asia, Africa e Oceania.

Il genere è caratterizzato da numerose foglie palmate strette e lunghe con margini spinosi e nervature centrali che sono prodotte in ciuffi all’estremità dei rami in tre o quattro file attorcigliate intorno al fusto, formando le eliche di foglie simili a viti che danno il nome comune di pino a vite a queste piante. I fiori sono semplici, senza petali, di solito densamente raggruppati, e sia maschili che femminili, i sessi sono prodotti su piante diverse. I frutti di molte specie sono pesanti aggregati a forma di palla o di cono prodotti dalla coalescenza degli ovari in via di sviluppo di molti fiori adiacenti. Gli spazi vuoti all’interno dei frutti permettono loro di galleggiare, aiutando così la distribuzione. Uccelli e pipistrelli che si nutrono di frutta distribuiscono anche i semi di alcune specie.

Si fa molto uso delle foglie per paglia, stuoie, cappelli, corde, spago, vele per piccole imbarcazioni, cesti e prodotti in fibra, specialmente quelli del pino a vite, o palma pandanus (Pandanus tectorius), che è originario della Micronesia e delle Hawaii, e il pino a vite comune (P. utilis). Le fibre si ottengono anche dalle radici aeree. I frutti carnosi e i semi di alcune specie (tra cui P. utilis e il frutto del pane delle isole Nicobare, P. leram) sono commestibili. Alcune specie sono coltivate come soggetti di serra (ad esempio, P. pygmaeus e P. veitchii ). Le foglie di P. amaryllifolius sono usate nella cucina del sud-est asiatico, in particolare in Thailandia, Malesia e Indonesia. Il P. odoratissimus, che è originario dell’Asia meridionale e sudorientale, ha fiori la cui essenza (chiamata pandanus, o kewra, acqua) è usata come aromatizzante nei cibi dell’India settentrionale. L’albero del candelabro (P. candelabrum) è coltivato come ornamentale all’aperto nelle regioni calde e può indicare la presenza di kimberlite con diamanti nella sua Africa natale.