Pallamano

Storia.

Uno dei più antichi giochi di palla, la pallamano è stata fatta risalire ai bagni di Roma. Giocato più tardi come gioco a mani nude chiamato pelota in Spagna e in Francia, è stato il precursore del moderno jai alai. La pallamano fu adattata nelle isole britanniche durante il XVI secolo e chiamata fives (q.v.).

L’immediato precursore del gioco moderno fu sviluppato in Irlanda, dove la pallamano fu giocata circa 1.000 anni fa. Negli anni 1850, i campionati irlandesi di città e contea erano regolarmente giocati, usando una palla coperta di pelle dura su campi che erano lunghi circa 80 piedi (24 m) e larghi 40 piedi. Gli emigranti irlandesi portarono il gioco negli Stati Uniti nel 1880, e Phil Casey costruì il primo campo americano con pareti a Brooklyn, N.Y., nel 1886. I calci erano permessi, e alcuni giocatori svilupparono un’abilità insolita nel restituire palle basse con i piedi.

La prima partita internazionale fu giocata nel 1887 tra il campione irlandese, John Lawlor, e il campione americano, Casey. Iniziato in Irlanda il 4 agosto, il match si concluse sul campo americano di Casey il 29 novembre. Casey vinse, 11 partite a 6, e poi mantenne il suo titolo contro tutti gli sfidanti fino al suo ritiro nel 1900.

Durante il 1890 negli Stati Uniti, il gioco iniziò con una palla morbida, di solito una palla da tennis con il rivestimento esterno rimosso. Questa palla veniva usata nei piccoli campi a quattro pareti nella zona di New York City. Poi i giovani giocatori cominciarono a usare questa palla più grande all’aperto contro il muro solido di un edificio. L’uso della palla morbida si diffuse in altre città, soprattutto per il gioco a quattro pareti. L’insoddisfazione per la palla grande e lenta portò allo sviluppo di una palla più piccola riempita di gas che si dimostrò più accettabile per i giocatori e stimolò un nuovo interesse nel gioco.

Il gioco del soft-ball a quattro pareti fu adottato avidamente in città americane del Midwest come Detroit, Cleveland, Milwaukee e Chicago. Più o meno nello stesso periodo, il gioco subì dei cambiamenti e i campi furono ridotti di dimensioni. Un gioco con una sola parete fu sviluppato a New York City intorno al 1913, e nel giro di pochi anni fu giocato da uomini e donne in tutti gli Stati Uniti orientali. Fu portato all’interno dalla Young Men’s Christian Association e dai club e, dove lo spazio nelle grandi città era prezioso, fu persino installato sui tetti. Come precursore del gioco a tre pareti, alcuni campi a una parete erano equipaggiati su ogni lato della parete anteriore con un’ala triangolare incernierata, che oscillava e si bloccava in posizione lungo le due linee laterali, formando un parziale campo a tre pareti e rendendo possibili difficili tiri nell’angolo anteriore.

Il gioco irlandese della pallamano era originariamente giocato su un pavimento di argilla dura, con una parete di pietra nella parte anteriore del campo, contro cui la palla veniva colpita. La palla, il campo a quattro pareti e il sistema di punteggio furono sviluppati durante il XVIII secolo, quando il gioco era un passatempo popolare in molte parti dell’Irlanda. La palla irlandese ha un centro di sughero o legno coperto da filo di lana e sottili pezzi di sughero o gomma. La copertura esterna è di pelle di pecora sottile. Questa palla è chiamata alley cracker o palla dura. Alcuni tornei o campionati sono giocati con una palla di gomma morbida, ma la palla irlandese è il mezzo riconosciuto per il campionato. La palla standard ha un diametro di 1 7/8 di pollice (4,7 cm) e pesa 1 1/2-1 3/4 di oncia (43-50 g).

Le regole sono cambiate poco dal 1880, quando furono giocati i primi campionati irlandesi. Per molti anni i giochi di sfida e di campionato con puntate fino a 1.000 sterline non erano rari. Poi la Gaelic Athletic Association ha assunto la supervisione del gioco, le scommesse sono state abolite nel 1924 e la pallamano irlandese è diventata un gioco amatoriale. Furono istituiti campionati regolari di contea, provinciali e di tutta l’Irlanda. Ci sono molti campi in tutta l’Irlanda e nella maggior parte delle scuole e dei college, anche se una palla di gomma morbida è ora generalmente usata nelle scuole.

La pallamano è giocata oggi principalmente negli Stati Uniti, Canada e Irlanda e in una certa misura in Messico, Argentina, Australia, Nuova Zelanda e Francia. La competizione internazionale è stata stimolata negli ultimi anni attraverso eventi ad invito condotti dal Canada e dagli Stati Uniti.

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