Paleoclimatologia

La paleoclimatologia è lo studio dei climi precedenti che sono esistiti durante le diverse ere geologiche della Terra. I paleoclimatologi cercano di identificare le cause dei cambiamenti climatici avvenuti in passato per capire meglio il nostro clima presente e futuro.

Siccome le registrazioni moderne non delineano la maggior parte del passato climatico della Terra, gli scienziati devono raccogliere i dati conservati in natura nel corso dei millenni in resti paleologici chiamati proxy records. La crescita e la dimensione degli anelli degli alberi caduti sono un tipo di proxy. Lo studio degli anelli degli alberi come proxy – una pratica nota come dendrocronologia – aiuta i paleoclimatologi a capire la temperatura generale o le precipitazioni che si sono verificate sulla Terra quando l’albero era vivo. Questo permette agli scienziati di teorizzare come i cambiamenti di temperatura e i periodi di siccità possano essersi verificati in passato.

I gusci di creature marine decedute, come varie specie di diatomee e foraminiferi, sono un altro tipo di proxy. Sono stati sepolti sotto strati di sedimenti nel corso del tempo e contengono sostanze chimiche del tempo in cui il guscio si è formato originariamente. Queste sostanze chimiche possono essere analizzate per determinare la chimica dell’acqua e la temperatura al tempo in cui questi organismi vivevano.

Gli scienziati possono anche perforare gli strati di ghiaccio ed estrarre le carote di ghiaccio per analizzare i depositi intrappolati nel ghiaccio, come polline e gas. Questo permette loro di capire meglio le condizioni atmosferiche e climatiche che esistevano quando si sono formati particolari strati dello strato. Tutti questi dati proxy sono sintetizzati per sviluppare una comprensione del clima della Terra in diversi periodi geologici.

Il campo della paleoclimatologia ha insegnato agli scienziati che il clima della Terra è in un perpetuo stato di cambiamento. La ricerca ha rivelato che ci sono state diverse ere glaciali e diversi periodi di riscaldamento globale nella storia della Terra. Inoltre, gli scienziati hanno determinato che ci possono essere sia tendenze a breve che a lungo termine nel clima. Per esempio, mentre i cambiamenti climatici possono verificarsi – e spesso si sono verificati – per un lungo periodo di tempo, i paleoclimatologi hanno anche registrato periodi di riscaldamento più brevi durante un’era glaciale. Gli scienziati si sono resi conto che la Terra è molto dinamica e che gli eventi passati potrebbero aiutarci a capire meglio il passato e a prepararci per i cambiamenti climatici futuri.

La paleoclimatologia ha anche aiutato gli scienziati a studiare e capire come altri fattori ambientali, come la deriva dei continenti, l’energia solare, i gas serra nell’atmosfera e la variazione dell’orbita terrestre abbiano influenzato il clima della Terra nel tempo. La scienza della paleoclimatologia è vitale per la nostra comprensione del clima sulla Terra. Poiché gli scienziati diventano sempre più consapevoli di come i climi sono stati influenzati in passato, possono sviluppare modelli che aiutano a prevedere come l’aumento dei livelli di anidride carbonica e altri cambiamenti potrebbero influenzare il clima della Terra in futuro.