Ottenere un pranzo scolastico migliore

Immaginate un pranzo da mensa scolastica. Cosa vi viene in mente? Pizza, Tater Tots, crocchette di pollo? La qualità del cibo scolastico è migliorata negli ultimi 20 anni – grazie in gran parte al Healthy Hunger-Free Kids Act del 2010, che impone alle scuole di servire frutta e verdura ogni giorno, di aumentare il numero di cibi integrali e di limitare i grassi trans e il sodio. Naturalmente, c’è ancora del lavoro da fare. “Molte scuole stanno ancora lavorando sodo per aumentare la frutta e le verdure e per eliminare gradualmente gli alimenti trasformati”, dice Margaret Brown, un avvocato del NRDC che dirige gli sforzi alimentari regionali del NRDC e sta lavorando a stretto contatto con la Urban School Food Alliance, una coalizione no-profit di sei dei più grandi distretti scolastici degli Stati Uniti.

E il potenziale impatto sulla salute del miglioramento dei pasti scolastici è enorme. Circa 32 milioni di bambini mangiano pasti scolastici ogni giorno, e per molti studenti a basso reddito, quei pasti forniscono più della metà delle loro calorie giornaliere. E i rifiuti creati dai troppo comuni vassoi di polistirolo si stanno aggiungendo all’inquinamento già astronomico dei nostri corsi d’acqua.

È bello essere entusiasti di fare un cambiamento nella scuola di tuo figlio, ma prima di marciare nell’ufficio del preside o in una riunione del PTA, fai i tuoi compiti. “Parlate con gli amministratori che sono coinvolti nel processo decisionale relativo al cibo – spesso il direttore del settore alimentare della scuola – e chiedete come funziona il processo e cosa devono affrontare”, dice Brown. Con una media di 1,30 dollari da spendere per bambino, la maggior parte delle scuole pubbliche deve affrontare sfide significative. Quindi costruisci prima le relazioni. Poi chiedete, come posso aiutare? “La maggior parte delle scuole vuole fare cambiamenti salutari e accoglierebbe con favore l’assistenza dei genitori”, dice Brown. Ecco da dove cominciare.

Sforzati di avere un salad bar.

“Far mangiare ai bambini più verdura e frutta è qualcosa che tutti possiamo sostenere”, dice Brown. “Le insalate sono di solito un grande successo perché ai bambini piace scegliere ciò che mangiano” (per ridurre gli sprechi, suggerisci di affiggere un cartello che dice “Prendi ciò che vuoi, ma mangia ciò che prendi”). Poiché l’attrezzatura per un salad bar può costare 3.000 dollari o più, potrebbe essere necessario essere creativi sul finanziamento. “Ho scritto un sacco di sovvenzioni e ho parlato con tutti i proprietari di aziende che mi avrebbero ascoltato. Molti di loro hanno donato dei fondi”, dice Jessica Shelly, direttrice dei servizi alimentari delle scuole pubbliche di Cincinnati, che ha installato dei banchi di insalata in tutte le sue scuole in meno di un anno. Let’s Move Salad Bars to Schools, un’alleanza tra la chef Ann Cooper e le associazioni di produttori e droghieri il cui obiettivo è quello di avere un salad bar in ogni scuola del paese, offre ulteriori suggerimenti.

Guarda i nuovi fornitori.

Per migliorare la qualità del cibo della mensa in generale, visita Focus on the Plate, che elenca 50 prodotti alimentari sani, come il pollame privo di antibiotici inutili e i burritos vegetariani, nonché i fornitori che li offrono. “Sempre più aziende offrono opzioni più sane”, dice Kathy Lawrence, cofondatrice dell’organizzazione madre di Focus on the Plate, School Food Focus, che collega i distretti scolastici con produttori e fornitori di cibo sano. “I genitori possono avere un grande impatto ricercando proprietari locali o regionali che sono disposti a lavorare all’interno del budget della scuola”. Oppure incoraggiate la vostra scuola a offrire un piatto a base di piante ogni giorno, condividendo ricette e testandole con il personale, suggerisce Amie Hamlin, direttore esecutivo della New York Coalition for Healthy School Food, che ha 13 ricette a base di piante e approvate dai bambini.

Costruire un orto ha costi iniziali significativi – fino a 40.000 dollari – ma un numero sorprendente di aziende ha preso la pratica di contribuire al finanziamento delle scuole disposte ad accettare la sfida, tra cui Whole Foods e Lowe’s, dice Lisa Ely, una madre e produttrice televisiva a Valencia, California, che consulta le scuole su come costruire orti. “Ho scoperto che il modo migliore per vendere alle scuole l’idea è aiutarle a vederla come uno strumento di apprendimento per i bambini, oltre che come una potenziale risorsa per la mensa”, dice. “Si può suscitare l’interesse del PTA parlando delle ricerche che dimostrano che i bambini che passano 20 minuti all’aperto sono in grado di concentrarsi meglio”. Inoltre, dice, quando i bambini piantano e raccolgono i prodotti da soli, è più probabile che li mangino.

Allungare l’ora di pranzo.

Integrare il pranzo nella giornata scolastica può essere una lotta per molte scuole – i bambini possono avere solo 20 minuti per il pranzo o mangiare già alle 10:45. “È difficile convincere i bambini a mangiare frutta e verdura quando non hanno ancora fame o semplicemente non hanno tempo”, dice Brown. Un modo per assicurarsi che i bambini abbiano fame quando vanno in mensa: Chiedete al vostro distretto scolastico di programmare la ricreazione prima del pranzo, suggerisce Lawrence. (Nel 2014, i ricercatori della Cornell University hanno scoperto che gli studenti che hanno fatto la ricreazione prima hanno mangiato il 54% in più di frutta e verdura rispetto a quelli che hanno pranzato prima. Se la vostra scuola ha 20 minuti o meno per il pranzo, convincete il preside, il consiglio scolastico e gli altri genitori che dovrebbe essere prolungato di almeno 10 minuti; gli studi dimostrano anche che i bambini mangiano di più – e più sano – cibo quando hanno più tempo.

Sprechi.

Il primo passo è disordinato: Smistare la spazzatura della mensa e fare un controllo dei rifiuti, in modo da sapere cosa viene buttato via, suggerisce Debby Lee Cohen, fondatrice di Cafeteria Culture, un’organizzazione che mira a raggiungere mense scolastiche a zero rifiuti. Cosa troverete probabilmente: un sacco di vassoi di polistirolo. “Ci sono circa 30 milioni di pasti giornalieri serviti nelle scuole degli Stati Uniti – molti di quei vassoi finiscono per contribuire ai 270 milioni di tonnellate metriche di plastica che galleggiano nei nostri oceani”, dice Cohen. Sostituire i vassoi con piatti riutilizzabili è la soluzione ideale, ma Cohen fa notare che molte scuole non hanno più lavastoviglie. Spingete per le barchette di carta compostabili (immaginate in cosa vengono serviti gli hot dog al parco giochi), anche solo per un giorno alla settimana. “Quando abbiamo iniziato i martedì senza vassoio a New York City, abbiamo ridotto i rifiuti del 20 per cento”, dice. “Le barchette di carta costano dai 3 ai 4 centesimi al pezzo, circa lo stesso del polistirolo”. I vassoi compostabili che assomigliano di più ai normali vassoi da pranzo sono circa il doppio più costosi, quindi potrebbe essere necessario raccogliere fondi per pagarli, o unirsi ad altri distretti per abbassare il prezzo aumentando il vostro potere d’acquisto. Il successo dei martedì senza vassoio nel 2010 ha portato la città ad eliminare completamente la schiuma di polistirolo dalle scuole e da altri ristoranti in tutta la città nel 2015. E con l’assistenza di NRDC, anche tutte le città della Urban School Food Alliance si sono impegnate ad abbandonare i vassoi di polistirolo per piatti compostabili. (Per idee e ispirazione, controlla il programma Sort2Save di Cafeteria Culture.)

Focus on flavor.

Torna al controllo dei rifiuti. Probabilmente troverete anche molto cibo non consumato. E questo solleva un punto importante: Servire pasti sani è solo metà della battaglia. Deve anche avere un buon sapore. Rinnovare il menu con il contributo di uno chef locale di talento può aumentare significativamente il consumo di frutta e verdura da parte degli studenti, secondo una ricerca del 2015 della Harvard T.H. Chan School of Public Health. Wellness in the Schools ha degli chef che verranno nelle scuole di New York, New Jersey, Florida e California e insegneranno al personale di cucina esistente come creare piatti nutrienti che i bambini divoreranno.

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