Ottavia Minore: Sorella di Augusto, moglie di Marco Antonio, e bisnonna di Caligola

Ottavia Minore, conosciuta anche come Ottavia la Giovane, era la figlia di Gaio Ottavio e sorella di Augusto (Ottaviano), il primo imperatore romano. Fu la quarta moglie del generale romano Marco Antonio e la sorellastra di Ottavia Maggiore, conosciuta anche come Ottavia la Vecchia. Considerata una delle donne più importanti della storia romana, Ottavia è anche conosciuta come la bisnonna dell’imperatore romano Caligola e di Agrippina la Giovane.

Era l’unica figlia di Ottavio dal suo secondo matrimonio con la nipote di Giulio Cesare, Atia. Prima del 54 a.C., Ottavia si sposò con un uomo di rango consolare, Gaio Claudio Marcello Minore, come voleva suo padre, e con lui ebbe due figlie e un figlio. Era un membro della famiglia dei Claudiani, molto influente a quel tempo, e discendeva dal famoso generale Marco Claudio Marcello. In lutto per la figlia morta nel 54 a.C., Cesare voleva che Ottavia divorziasse dal marito e sposasse Pompeo, l’ex marito della sua defunta figlia Giulia. Ma la coppia non voleva divorziare, e per questo Pompeo rifiutò la proposta di Cesare e sposò invece Cornelia Metella.

Statua di Ottavia la Giovane nella collezione Farnese, Napoli, Italia.

Ottavia aveva circa 15 anni quando sposò Marcello e 29 alla sua morte nel maggio 40 a.C. Si sposò di nuovo, questa volta con Marco Antonio, che come membro del Secondo Triumvirato era un governante dello stato insieme a Ottaviano e al patrizio romano Marco Emilio Lepido. Uno dei motivi di questo matrimonio era quello di ridurre le crescenti tensioni tra Ottaviano e Antonio.

Ottavia aveva circa 15 anni quando sposò Marcello. Autore, Angelo M. Felicisimo. CC BY 2.0.

Il matrimonio con Ottavia portò la pace tra loro, e questa tregua portò al Trattato di Tarentum, permettendo al Secondo Triumvirato di continuare al potere fino al 33 a.C. Si sa che fu fedele e leale al suo secondo marito, e tra il 40 a.C. e il 36 a.C. viaggiò con lui in varie province, stabilendosi infine nella sua villa ateniese. Ottavia si prese cura dei figli avuti dal suo matrimonio con Marcello e anche dei due figli avuti con Marco Antonio.

“Virgilio che legge la sua Eneide a Ottavia e Augusto” dipinto da Angelica Kauffmann, Hermitage.

Nel 36 a.C., Antonio lasciò il paese per comandare le truppe in Partia, e mentre era lì, incontrò e si innamorò della regina Cleopatra. Nel 35 a.C., Ottavia si recò in Oriente per portare al marito denaro e più soldati, ma lui si rifiutò di vederla, e le cose rimasero così fino al 32 a.C., quando ottenne il divorzio. Più tardi, Ottavia si prese cura dei suoi figli dalla sua relazione con la regina egiziana, anche se lui l’aveva abbandonata.

Dopo la tragica morte del figlio Marcello nel 23 a.C., si ritirò dalla vita pubblica.

Statua del generale romano Marco Antonio.

Secondo Seneca, Ottavia apparve in pubblico solo in occasioni importanti e non si riprese mai completamente dalla morte di Marcello. Molti storici credono che Seneca abbia scritto del dolore di Ottavia in questo modo per mostrare la sua abilità retorica. Molte altre prove indicano la sua presenza in molte occasioni, come l’apertura della Biblioteca e il Teatro di Marcello.

Il Porticus Octaviae costruito da Ottavio per sua sorella. Autore, Geobia. CC BY-SA 3.0.

Secondo Svetonio, Ottavia morì nel 10 a.C. per cause naturali. I suoi generi portarono il suo corpo il giorno del funerale nel mausoleo di suo fratello Augusto.

Una moneta con Marco Antonio e Ottavia. Autore, Gruppo Numismatico Classico. CC BY-SA 3.0.

Le conferì i più alti onori postumi. Fece persino dichiarare al Senato che fosse onorata come una dea.

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La gentile e buona Ottavia è anche ricordata come una delle prime donne romane ad avere la sua immagine su una moneta.