Orsi in Europa e nel mondo

L’orso bruno è la specie di orso più ampiamente distribuita nel mondo. Il suo areale olartico copre l’Europa, l’Asia e il Nord America, dalla tundra artica agli habitat aridi e desertici. In passato, almeno per l’Olocene, gli orsi bruni sono stati trovati anche nell’Africa settentrionale, ma non è certo che siano sopravvissuti lì fino ai tempi storici.

L’ex gamma europea della specie copriva tutto il continente, la Gran Bretagna, l’Irlanda e la Sicilia. Storicamente, gli orsi sono stati sradicati dalla maggior parte dell’Europa. Con la proliferazione delle popolazioni umane, l’areale degli orsi è stato sempre più limitato a zone meno accessibili e lontane dagli insediamenti umani.

Nell’Europa occidentale esistono attualmente solo popolazioni isolate nei monti Cantabrici, nei Pirenei, sugli Appennini e sulle Alpi italiane, il cui numero varia da poche a diverse decine di individui. Una situazione leggermente migliore è la specie nell’Europa centrale e meridionale, dove gli orsi si trovano nella maggior parte delle catene montuose, con le popolazioni dei Carpazi che superano le 8.000 unità e che sono le più grandi della regione.

La popolazione più numerosa e più ampiamente distribuita è quella settentrionale (careliana e scandinava), che va dalla Scandinavia attraverso la Finlandia e la parte europea della Russia fino agli Urali, dove si collega alla gamma delle popolazioni dell’Asia settentrionale che abitavano vaste aree della Siberia fino alla Chukotka, Kamchatka e la penisola coreana. In Asia centrale l’areale della specie è più frammentato, raggiungendo l’Himalaya e l’Asia Minore. Gli orsi bruni abitano anche le isole di Sakhalin e Hokkaido. In Nord America, l’attuale gamma della specie si estende principalmente in Alaska e nel Canada occidentale. Storicamente, gli orsi bruni si sono stabiliti anche in gran parte degli Stati Uniti occidentali e nel Messico settentrionale.

Si stima che più di 200.000 orsi bruni vivano oggi nel mondo. La più grande è la popolazione russa, che nel 1990 era stimata in 125 mila individui, di cui circa 36 mila nella parte europea della Russia. Negli Stati Uniti (soprattutto in Alaska) vivono circa 33 mila, in Canada 25 mila, e in Europa (senza la Russia) circa 14 mila di questi animali.

Anche se l’orso bruno è una specie relativamente numerosa, molte piccole popolazioni isolate sono gravemente in pericolo, soprattutto in Europa occidentale e in Asia, alla periferia meridionale del mondo. Per migliorare lo stato di alcune di queste popolazioni, sono stati condotti programmi di reintroduzione in Italia, Austria e nei Pirenei francesi.

Tra i numerosi studi sullo stato attuale dell’orso bruno in Europa, consigliamo i rapporti della Commissione Europea, elaborati da un team di esperti nel campo della ricerca, conservazione e gestione delle popolazioni di grandi carnivori, ovvero “Status, management and distribution of large carnivores, lynx, wolves and wolves in Europe” a cura di Composizione: Petra Kaczensky, Guillaume Chapron, Manuela von Arx, Djuro Huber, Henrik Andrén e John Linnell.

L’ultimo studio scientifico su, tra l’altro, la popolazione di orso bruno in Europa è Chapron et al. 2014. Recupero dei grandi carnivori nei moderni paesaggi europei dominati dall’uomo. Scienza, 346 (6216): 1517-1519. DOI: 10.1126 / science.1257553.