Opinione: Con i difetti messi a nudo dalla pandemia, il sistema a quarti della UCLA ha bisogno di essere riconsiderato

Il sistema a quarti è stato a lungo una fonte di controversie.

E la pandemia ha solo reso i difetti del sistema ancora più chiari.

Nel 2019, il cancelliere Gene Block lo ha definito un sistema fallito e ha sostenuto che la UCLA dovrebbe passare ai semestri. Abbandonare il sistema dei trimestri potrebbe ridurre lo stress inutile per gli studenti e dare loro più respiro quando si tratta della folle corsa degli esami, ha detto Block.

Il ritmo frenetico del sistema dei trimestri ha già reso la vita difficile agli studenti anche prima che la pandemia cambiasse fondamentalmente tutto su come funziona l’istruzione superiore.

Lo stress aggiunto della pandemia COVID-19 e la transizione all’istruzione a distanza ha solo esacerbato le sfide del sistema dei trimestri, aumentando in definitiva la sua natura frenetica. Ora, con la certezza che il trimestre invernale sarà online e la forte possibilità che lo sia anche quello primaverile, l’amministrazione della UCLA ha bisogno di dare un’occhiata più da vicino a come il sistema dei trimestri e la tensione della pandemia influenzano il benessere degli studenti e fare progressi significativi per accogliere meglio gli studenti andando avanti.

Il sistema dei trimestri ha una storia lunga e contorta. Tobias Higbie, un professore di storia e presidente del programma di studi sul lavoro alla UCLA che ha insegnato sia i semestri che i quarti, ha detto che i campus UC hanno preso una decisione calcolata per passare al sistema dei quarti negli anni ’60 per rendere l’istruzione superiore accessibile alle masse. Ma al fine di semplificare l’esperienza del college e renderlo più efficiente, è stato necessario fare alcuni compromessi.

Come risultato, gli studenti sono tenuti su una ruota del criceto di studiare costantemente per gli esami di metà corso e gli esami finali, il che rende più stressante rimanere in cima ai compiti in classe e alle attività extracurricolari, oltre ad esacerbare la difficoltà di ottenere stage estivi, tra le altre sfide.

I tempi compressi del sistema a quarti lasciano gli studenti praticamente senza respiro. Secondo Higbie, una delle più grandi sfide del sistema trimestrale è che non c’è riposo per gli stanchi.

Gli studenti sentono che perdere anche una sola lezione potrebbe compromettere gravemente la loro capacità di stare in cima al materiale e preparare i loro esami. Infatti, Rithika Srinivasan, una studentessa del terzo anno di informatica, ha detto che a causa della brevità di ogni trimestre, non si è mai sentita preparata per un finale alla UCLA.

Inoltre, il sistema trimestrale non è progettato per offrire agli studenti alcun sollievo quando si tratta di circostanze attenuanti, il che è particolarmente problematico durante una crisi di salute pubblica senza precedenti.

“Il sistema trimestrale non dà alle persone molto aiuto se hanno qualcos’altro in corso di cui devono occuparsi”, ha detto Srinivasan. “

Aggiungi questo al vortice quotidiano del caos e non c’è da meravigliarsi che molti studenti, e istruttori, si sentano completamente sopraffatti. È ben documentato che la pandemia di COVID-19 sta prendendo un grave tributo psicologico sugli americani, ma il peso è particolarmente pesante per i giovani. Secondo un recente rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention, circa il 40% degli adulti americani ha riferito di essere alle prese con problemi di salute mentale legati alla pandemia. La percentuale di intervistati che hanno recentemente considerato il suicidio è stata significativamente più alta tra quelli di età compresa tra i 18 e i 24 anni.

“La piattaforma online sta esaurendo le persone e aggiungendo allo stress del sistema dei trimestri che, per sua stessa natura, è estenuante”, ha detto Higbie.

Nina Adarkar, una studentessa del quarto anno di scienze ambientali, ha detto che l’unico modo in cui è stata in grado di gestire il suo stress e tenere il passo con il suo lavoro durante l’apprendimento a distanza è stato abbandonando quasi tutte le attività extracurricolari che stava facendo. Con la combinazione di lezioni online e l’ansia della pandemia, è stato estremamente difficile rimanere motivati, ha aggiunto Adarkar.

Le decisioni finali sul passaggio al sistema semestrale sono prese dal Consiglio dei Reggenti della UC, ma attualmente, una proposta per cambiare il sistema non è stata portata davanti al Senato accademico della UCLA.

Certo, il costo in dollari dell’abbandono del sistema dei trimestri sarebbe immenso, sia in termini di ristrutturazione del curriculum che di allocazione delle risorse del personale, e una transizione avrebbe un impatto significativo sugli studenti. Ma l’attuale pandemia ha già avuto un impatto significativo, che UCLA non può ignorare.

Il sistema semestrale è lontano dalla perfezione. Tuttavia, il programma accademico esteso permetterebbe agli studenti della UCLA di prendersi finalmente una pausa e di bilanciare meglio le pressioni psicologiche della pandemia con gli obblighi dell’apprendimento online.

COVID-19 non durerà per sempre, e la UCLA ha operato sul sistema dei quarti per più di mezzo secolo. Forse una pandemia globale non è una ragione sufficiente per sconvolgere decenni di tradizione accademica, ma dovrebbe esserlo. Dopo tutto, la pandemia non ha creato i problemi con il sistema dei trimestri. Non è un “sistema fallito” come ha detto il cancelliere Gene Block – sta funzionando esattamente come è stato progettato.

I problemi con il sistema dei quarti esistevano prima del COVID-19 e persisteranno dopo la sua fine, a meno che l’amministrazione della UCLA non consideri seriamente il passaggio ai semestri.

È una discussione che deve avvenire ora, per il bene degli studenti e dei docenti.