Ophir

IndiaEdit

Un Dizionario della Bibbia di Sir William Smith, pubblicato nel 1863, nota la parola ebraica per pappagallo Thukki, derivata dal Tamil classico per pavone Thogkai e Cingalese “tokei”, si unisce ad altre parole Tamil classiche per avorio, cotone e scimmie conservate nella Bibbia ebraica. Questa teoria della localizzazione di Ophir a Tamilakkam è ulteriormente supportata da altri storici. La località più probabile sulla costa del Kerala che si ipotizza essere Ophir è Poovar nel distretto di Thiruvananthapuram (anche se alcuni studiosi indiani suggeriscono anche Beypore come possibile località).

All’inizio del XIX secolo Max Müller e altri studiosi identificarono Ophir con Abhira, vicino al fiume Indo nell’odierno stato del Gujarat, India. Secondo Benjamin Walker Ophir sarebbe stata una città della tribù Abhira.

Nella tradizione ebraica, Ophir è spesso associata a un luogo in India, che prende il nome da uno dei figli di Joktan. Il lessicografo del X secolo, David ben Abraham al-Fasi, identificò Ophir con Serendip, il vecchio nome persiano dello Sri Lanka (alias Ceylon).

FilippineModifica

Nel Tomo III (1519-1522), pagine 112-138, del libro Colección general de documentos relativos a las Islas Filipinas existentes en el Archivo de Indias de Sevilla, trovato nell’Archivio Generale delle Indie in Spagna, il documento n° 98 descrive come individuare la terra di Ophir. La guida di navigazione partiva dal Capo di Buona Speranza in Africa fino all’India, alla Birmania, a Sumatra, alle Molucche, al Borneo, a Sulu, alla Cina, poi finalmente Ophir che si dice essere le Filippine.

AfricaModifica

Studiosi biblici, archeologi e altri hanno cercato di determinare la posizione esatta di Ophir. Il compagno di Vasco da Gama, Tomé Lopes, ragionò sul fatto che Ophir sarebbe stato l’antico nome di Great Zimbabwe nello Zimbabwe, il principale centro del commercio dell’oro dell’Africa meridionale nel periodo rinascimentale – anche se le rovine di Great Zimbabwe sono ora datate all’epoca medievale, molto tempo dopo che si dice sia vissuto Salomone. L’identificazione di Ophir con Sofala in Mozambico fu menzionata da Milton in Paradise Lost (11:399-401), tra molte altre opere di letteratura e scienza.

Un’altra possibilità, più seria, è la sponda africana del Mar Rosso, con il nome forse derivato dal popolo Afar che viveva nel deserto del Danakil (Etiopia, Eritrea) tra Adulis e Gibuti.

Afri era un nome latino usato per indicare i Cartaginesi, che abitavano in Nord Africa, nell’odierna Tunisia. Questo nome, che più tardi diede la ricca provincia romana dell’Africa e la successiva Ifriqiya medievale, da cui deriva in definitiva il nome del continente Africa, sembra essersi riferito originariamente a una tribù nativa libica, tuttavia, vedi Terence per la discussione. Il nome è solitamente collegato al fenicio afar, “polvere”, ma un’ipotesi del 1981 ha affermato che deriva dalla parola berbera ifri (plurale ifran) che significa “grotta”, in riferimento agli abitanti delle caverne. Questo è proposto per essere l’origine di Ophir pure.

AmericheModifica

In una lettera scritta nel maggio 1500 Peter Martyr ha affermato che Cristoforo Colombo ha identificato Hispaniola con Ophir.

Il teologo Benito Arias Montano (1571) propose di trovare Ophir nel nome del Perù, ragionando che i nativi peruviani erano quindi discendenti di Ophir e Shem.

Isole SalomoneModifica

Nel 1568 Alvaro Mendaña divenne il primo europeo a scoprire le isole Salomone, e le chiamò così perché credeva che fossero Ophir.