Oneirology

Sognare si verifica principalmente durante il sonno REM, e le scansioni cerebrali che registrano l’attività del cervello hanno testimoniato una forte attività nel sistema limbico e nell’amigdala durante questo periodo. Anche se la ricerca attuale ha rovesciato il mito che il sogno si verifica solo durante il sonno REM, ha anche dimostrato che i sogni riportati in non-rapido movimento degli occhi (NREM) e REM differiscono qualitativamente e quantitativamente, suggerendo che i meccanismi che controllano ciascuno sono diversi.

Durante il sonno REM, i ricercatori teorizzano che il cervello va attraverso un processo noto come rinfresco efficacia sinaptica. Questo è osservato come onde cerebrali auto-combustione durante il sonno, in cicli lenti ad un tasso di circa 14 Hz, e si crede di servire allo scopo di consolidare i ricordi recenti e rafforzare i vecchi ricordi. In questo tipo di stimolazione cerebrale, il sogno che si verifica è un sottoprodotto del processo.

Fasi del sonnoModifica

Durante i normali cicli di sonno, gli esseri umani si alternano tra il normale sonno NREM e il sonno REM. Le onde cerebrali caratteristiche del sogno che si osservano durante il sonno REM sono le più comunemente studiate nella ricerca sui sogni perché la maggior parte dei sogni avviene durante il sonno REM.

Sonno REMEdit

EEG che mostra le onde cerebrali durante il sonno REM

Nel 1952, Eugene Aserinsky ha scoperto il sonno REM mentre lavorava nello studio del suo consulente di dottorato. Aserinsky notò che gli occhi dei dormienti fluttuavano sotto le palpebre chiuse, in seguito utilizzò una macchina poligrafica per registrare le loro onde cerebrali durante questi periodi. In una sessione, risvegliò un soggetto che si lamentava e gridava durante la REM e confermò il suo sospetto che si stava sognando. Nel 1953, Aserinsky e il suo consulente pubblicarono lo studio innovativo su Science.

L’osservazione accumulata dimostra che i sogni sono fortemente associati al sonno REM, durante il quale un elettroencefalogramma mostra un’attività cerebrale più simile alla veglia. I sogni non ricordati durante la NREM sono normalmente più banali in confronto. Durante una durata tipica della vita, un essere umano passa un totale di circa sei anni a sognare (il che significa circa due ore ogni notte). La maggior parte dei sogni dura solo da 5 a 20 minuti. Non si sa dove nel cervello hanno origine i sogni, se c’è un’unica origine per i sogni, se sono coinvolte più parti del cervello, o quale sia lo scopo del sogno per il corpo o la mente.

Durante il sonno REM, il rilascio di alcuni neurotrasmettitori è completamente soppresso. Di conseguenza, i neuroni motori non sono stimolati, una condizione nota come atonia REM. Questo impedisce ai sogni di provocare movimenti pericolosi del corpo.

Gli animali hanno sogni complessi e sono in grado di conservare e ricordare lunghe sequenze di eventi durante il sonno. Gli studi dimostrano che varie specie di mammiferi e uccelli sperimentano il REM durante il sonno, e seguono la stessa serie di stati di sonno degli esseri umani.

La scoperta che i sogni avvengono principalmente durante un particolare stato elettrofisiologico del sonno (REM), che può essere identificato con criteri oggettivi, ha portato alla rinascita dell’interesse per questo fenomeno. Quando gli episodi di sonno REM sono stati cronometrati per la loro durata e i soggetti sono stati svegliati per fare i resoconti prima che potessero avere luogo modifiche o dimenticanze importanti, è stato determinato che i soggetti hanno accuratamente abbinato la lunghezza del tempo che hanno giudicato occupare la narrazione del sogno con la lunghezza del sonno REM che ha preceduto il risveglio. Questa stretta correlazione tra il sonno REM e l’esperienza del sogno è stata la base della prima serie di relazioni che descrivono la natura del sogno: che è un evento notturno regolare, piuttosto che un fenomeno occasionale, e che è un’attività ad alta frequenza all’interno di ogni periodo di sonno che si verifica a intervalli prevedibili di circa ogni 60-90 minuti in tutti gli esseri umani per tutta la durata della vita.

Gli episodi di sonno REM e i sogni che li accompagnano si allungano progressivamente durante la notte, con il primo episodio il più breve, della durata di circa 10-12 minuti, e il secondo e il terzo episodio che aumentano fino a 15-20 minuti. I sogni alla fine della notte possono durare tipicamente 15 minuti, anche se questi possono essere vissuti come diverse storie distinte a causa di risvegli momentanei che interrompono il sonno alla fine della notte.

I rapporti sui sogni possono essere fatti normalmente il 50% delle volte quando un risveglio avviene prima della fine del primo periodo REM. Questo tasso di recupero è aumentato a circa il 99% quando il risveglio avviene durante l’ultimo periodo REM della notte. Questo aumento della capacità di ricordare sembra essere legato all’intensificazione durante la notte della vivacità delle immagini dei sogni, dei colori e delle emozioni. La storia del sogno stesso nell’ultimo periodo REM è più lontana dalla realtà, contiene più elementi bizzarri, e sono queste proprietà, insieme alla maggiore probabilità che la revisione del risveglio mattutino abbia luogo, che aumentano la possibilità di ricordare l’ultimo sogno.