Oceana

Come tutti gli squali martello, lo squalo martello smerlato è un predatore attivo e ottiene diversi vantaggi dalla forma della sua testa. Gli occhi molto distanziati, le narici e gli altri sensi permettono allo squalo martello smerlato di localizzare con più successo la sua preda vicino o sepolta nel fondo del mare. Inoltre, lo squalo martello smerlato può usare la sua testa per bloccare le razze sul fondo, permettendo loro di mangiare con successo quelle specie difficili da catturare. Infine, come la maggior parte degli squali, lo squalo martello smerlato ha cellule sensoriali speciali che può utilizzare per rilevare il campo elettrico emesso da tutti gli altri pesci. La testa larga probabilmente permette a questa specie di utilizzare più accuratamente questo senso, aiutandola di nuovo a localizzare le prede sepolte nella sabbia.

Storicamente, lo squalo martello smerlato poteva essere osservato formare banchi molto grandi di centinaia (o più) di adulti, ma questo fenomeno rende la specie vulnerabile alla pesca mirata, e molte aree di raggruppamento note sono state in gran parte esaurite. Gli scienziati non sono sicuri del perché gli squali martello smerlati formino questi grandi gruppi occasionali, mentre mantengono stili di vita solitari per gran parte del tempo in mezzo, ma sembrano essere animali sociali per almeno una parte dell’anno. Si accoppiano tramite fecondazione interna e danno alla luce giovani, che passano diversi anni a vivere in un habitat costiero prima di spostarsi per unirsi alle popolazioni adulte intorno ai reef più profondi, alle montagne sottomarine e ad altri ecosistemi aperti.

Anche se i pesci martello smerlato sono stati implicati (ma non confermati) nel mordere alcune persone, sono molto timidi e normalmente riescono ad evitare le persone. Infatti, possono essere difficili da studiare per gli scienziati perché sono così timidi. Inoltre, hanno bocche piccole rispetto alle loro grandi dimensioni del corpo (fino a 13 piedi/4 m) e non cacciano prede più grandi delle razze, quindi è improbabile che mostrino aggressività verso le persone.

Purtroppo, gli squali martello sono stati sovrasfruttati in gran parte della loro distribuzione geografica. Le loro pinne sono molto preziose, e la loro abitudine di formare regolarmente grandi gruppi rende facile per i pescatori prendere tutti gli individui di una vasta area pescando il posto giusto al momento giusto. Gli scienziati della conservazione hanno considerato il pesce martello smerlato in pericolo di estinzione per un bel po’ di tempo, e le autorità legali hanno recentemente iniziato ad essere d’accordo. Nel luglio 2014, gli Stati Uniti hanno elencato diverse popolazioni del pesce martello smerlato come legalmente in pericolo, la prima volta che questa distinzione è stata estesa a una specie di squalo. Con questa protezione e una simile protezione legale in altre parti della comunità internazionale, forse il numero di squali martello può rimbalzare e le grandi aggregazioni che sono state perse in alcuni luoghi torneranno.

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Oceana ha unito le forze con Sailors for the Sea, un’organizzazione di conservazione degli oceani dedicata all’educazione e al coinvolgimento della comunità nautica mondiale. Sailors for the Sea ha sviluppato il programma KELP (Kids Environmental Lesson Plans) per creare la prossima generazione di amministratori dell’oceano. Clicca qui o qui sotto per scaricare attività pratiche di scienze marine per bambini.