Nuovo test di lesioni cerebrali traumatiche è ‘game-changing’, dicono gli esperti di commozione cerebrale

In una prima mondiale, un dispositivo portatile appena autorizzato permetterà ai medici di rilevare lesioni cerebrali traumatiche (TBI) in meno di 15 minuti, potenzialmente salvando vite umane accorciando drasticamente il tempo necessario per diagnosticare correttamente il problema.

Il dispositivo è prodotto da Abbott, una società di dispositivi medici con sede negli Stati Uniti.

“Questa è una pietra miliare enorme che non è mai stata fatta prima – un esame del sangue per il cervello,” ha detto il dottor Beth McQuiston, direttore medico per le attività diagnostiche di Abbott. “Fino ad ora, i fornitori di assistenza sanitaria hanno dovuto fare affidamento su misurazioni soggettive per TBI, ma finalmente abbiamo uno strumento più oggettivo per aiutare a valutare i pazienti.”

Esperti indipendenti intervistati da ABC News hanno concordato che questo test per il cervello può tracciare una nuova era nella cura medica per i pazienti con TBI.

“Penso che questo sia innovativo. La prima volta che siamo in grado di valutare la salute del cervello utilizzando un esame del sangue”, ha detto il dottor Frederick Korley, un professore associato di medicina d’urgenza presso l’Università del Michigan Medical School e un membro di facoltà del Michigan Concussion Center.

TBI è un’alterazione della normale funzione del cervello causata da un colpo o una scossa alla testa. Una commozione cerebrale è la forma più lieve di TBI, ma i pazienti possono soffrire di una costellazione di sintomi fisici, cognitivi, emotivi e del sonno. Alcuni dei segni più comuni includono confusione, mal di testa, visione sfocata o doppia, vertigini, stanchezza, perdita di memoria, difficoltà di concentrazione e insonnia.

TBI è una delle principali cause di morte e disabilità negli Stati Uniti. Ci sono stati 2,87 milioni di visite al pronto soccorso, ricoveri e morti legati a TBI nel 2014, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Gli atleti e gli anziani sono i più a rischio di TBI.

Purtroppo, molti pazienti con TBI lieve lottano per ottenere una diagnosi accurata e tempestiva, anche se sono alle prese con sintomi in corso. Questo alla fine si traduce in un trattamento ritardato.

I medici spesso usano una serie di questionari di screening, esami fisici e TAC per scattare foto del cervello al fine di valutare TBI. Tuttavia, gli esperti concordano che queste tecniche non sono perfette e non c’è un modo oggettivo per valutare in modo affidabile TBI.

“Uno degli aspetti più impegnativi della diagnosi di concussione oggi è che non ci sono test oggettivi”, ha detto il dottor Farng-Yang Foo, un neurologo presso il Concussion Center della NYU Langone Health. “Attualmente, gran parte della diagnosi è basata sull’auto-rapporto del paziente, ciò che il paziente ci dice. Questo rende difficile fare una diagnosi.”

Il nuovo test del sangue di Abbott può servire come uno strumento oggettivo per aiutare i medici triage pazienti TBI, perché si basa su firme molecolari nel sangue piuttosto che su indizi più oscuri, come le interviste del paziente.

Il test richiede un piccolo campione di sangue prelevato dal braccio, da cui viene estratto il plasma e inserito nello strumento palmare.

“Il valore reale è in aiutare a guidare il pronto soccorso e urgente cura fornitori medici. Il test li aiuterà a decidere chi ha bisogno di ottenere una CT o MRI e chi no”, ha detto il dottor Steven Flanagan, presidente della medicina di riabilitazione e co-direttore del Concussion Center alla NYU Langone Health.

Il test è stato sviluppato in collaborazione con il team di ricerca Transforming Research and Clinical Knowledge in Traumatic Brain Injury (TRACK-TBI) e il Dipartimento della difesa degli Stati Uniti. Il dottor Geoffrey Manley, capo della neurochirurgia al San Francisco General Hospital e ricercatore principale di TRACK-TBI, ha detto a ABC News che questo nuovo test migliorerà il flusso di pazienti nei pronto soccorso occupati.

“Spero che ci sarà un’adozione diffusa di questo strumento perché faciliterà la gente attraverso il sistema più veloce, facendo uscire le persone dal dipartimento di emergenza che non hanno bisogno di sedersi lì per 3 ore in attesa di un CT testa”, ha detto.

Evitare le persone di subire inutili scansioni CT può avere implicazioni di vasta portata. Oltre a ridurre i costi di assistenza sanitaria, può salvare le persone da radiazioni inutili che hanno dimostrato di aumentare il rischio di cancro.

“Così molte volte le persone devono aspettare per queste scansioni, causando lunghezze più lunghe di soggiorno nel pronto soccorso, che è particolarmente problematico nell’era COVID,” Korley, il professore della University of Michigan Medical School, ha detto.

Nonostante i benefici, gli esperti concordano sul fatto che i medici non possono fare affidamento interamente su questo test diagnostico, affermando che servirà solo per integrare il giudizio clinico.

“Bisogna in definitiva fare affidamento sul giudizio clinico. Ci sono sempre falsi negativi. Bisogna essere cauti con questo. I livelli di GFAP e ubiquitina non potranno mai superare il giudizio di un medico di pronto soccorso che qualcuno ha davvero bisogno di una TAC”, ha sottolineato Flanagan.

Ma i benefici di questo test potrebbero andare oltre il pronto soccorso. Per esempio, potrebbe essere utilizzato a margine di eventi sportivi.

“Ci permetterebbe di essere in grado di diagnosticare rapidamente una commozione cerebrale e prendere decisioni cliniche rapide come tirare un atleta fuori da un gioco o inviarli per l’imaging,” Foo aggiunto.

Secondo il CDC, il 50% delle commozioni cerebrali andare non segnalato o non rilevato.

“Ci stavamo perdendo il 50% delle persone che avevano TBI nel reparto di emergenza,” Manley ha detto. “L’innovazione che cambia il gioco di avere uno strumento come questo è che, come diventa più ampiamente utilizzato, credo che identificheremo più persone con TBI che è più sottile, che potrebbe essere la vita-alterante.”

Mishal Reja, M.D. è un incoming gastroenterologia fellow a SUNY Downstate, e Leah Croll, M.D. è un residente di neurologia a NYU Langone Health. Entrambi sono collaboratori dell’unità medica di ABC News.