Non ci siamo mai pentiti di una sepoltura privata

“No”, l’ho corretta. “La gente in America non seppellisce più i morti. Ma è esattamente quello che fanno milioni di altre persone in tutto il mondo. Seppelliscono i loro morti sulla loro terra, come fanno dall’alba dei tempi, senza dover passare attraverso un’industria per farlo – ed è quello che intendo fare io”. Così iniziò la mia ricerca di seppellire mio suocero nella mia proprietà.

Il becchino aveva torto su tutto – almeno per quanto riguardava la nostra situazione – ma il mio scambio con lui mi ha aperto gli occhi. Ci sono molte questioni da considerare prima di seppellire qualcuno in una proprietà privata, ed è sconsigliabile farlo interamente da soli. Troverete opportuno coinvolgere “le autorità” in una certa misura, anche se a volte è difficile limitare questa misura. Le entità commerciali e pubbliche in grado di assistere non funzionano come i buffet, permettendoti di scegliere solo i servizi che desideri.

La mia esperienza è stata nel seppellire un corpo. Le regole per seppellire o spargere le ceneri di qualcuno che è stato cremato sono spesso più rilassate. Di nuovo, vi consiglio di conferire con le autorità cittadine, di contea e statali per le leggi applicabili nella vostra zona.

Prima di dettagliare la nostra esperienza, lasciatemi offrire qualche parola sui processi fisici della morte.

La morte: Totalmente Naturale

Se state pensando di preparare voi stessi un corpo morto per una sepoltura privata, dovete avere familiarità con la realtà di essa.

La morte è tanto un processo quanto un evento. Il nostro corpo è un insieme di sistemi interconnessi. Dopo che l’attività del cuore e del cervello si ferma, questi diversi sistemi muoiono a ritmi diversi. Il cervello muore pochi minuti dopo che il sangue e l’ossigeno smettono di fluire verso di esso, mentre altri sistemi muoiono a ritmi che vanno da pochi minuti a molte ore. La decomposizione inizia subito dopo.

Con il cuore che non pompa più, il sangue affonda nella parte più bassa del corpo (di solito la schiena, se il defunto è sdraiato), facendo sembrare quella zona scura mentre la superficie superiore del corpo diventa pallida. Inizia la perdita di calore. In circa tre ore, i muscoli e le articolazioni si irrigidiscono, una condizione chiamata rigor mortis.

Nel giro di un giorno, i batteri che avevano aiutato la digestione iniziano a rompere cellule, tessuti e organi. Questa azione produce gas idrogeno solforato e metano, che iniziano a gonfiare (ed emettere da) le cavità del corpo, forzando gas, fluidi e sangue in diverse parti del corpo e facendolo apparire gonfio. La decomposizione accelera. Il corpo comincia a scolorire e collassa su se stesso. Infine, il corpo comincia a seccarsi e il tasso di decomposizione rallenta. Il corpo si trasforma in uno scheletro in 10-15 anni.

Siamo onesti: leggere questa breve descrizione del processo di morte probabilmente rende molti di noi grati all’industria funeraria. Non importa quanto le persone possano sentirsi indietro con la natura, pochi sono preparati a maneggiare i resti di un animale morto, figuriamoci un parente morto.

Nel corso degli anni, gli americani hanno rinunciato con gratitudine a qualsiasi esperienza diretta con la morte. L’industria funeraria (compresi i cimiteri) è stata felice di assecondare questa schizzinosità culturale. Con l’industria che “si occupa di tutto”, non abbiamo bisogno di fare nulla e di sapere nulla. L’industria favorisce l’illusione che la morte non debba essere disordinata. Anche una settimana o due dopo la morte, la nonna può ancora sembrare che stia dormendo, con un leggero rossore sulle guance e i capelli così. Seppellirla vicino a un cartello che dice “Giardino dell’Eterno Riposo” renderà in qualche modo il suo viaggio verso la prossima vita (e il nostro affrontarlo in questa vita) senza stress.

Considerazioni sulla sepoltura privata

La maggior parte delle persone muore in (o viene dichiarata morta in) un ospedale, e gli ospedali premono rapidamente per far rimuovere i resti.

Ci si può chiedere perché ci si dovrebbe preoccupare di un ospedale. Perché non lasciar morire la nonna nel letto di casa e seppellirla semplicemente nella proprietà in una bara fatta in casa senza chiedere o dire niente a nessuno?

Beh, supponiamo che la nonna muoia a casa. Anche se siete pronti a portare la nonna dal suo letto di morte al suo luogo di riposo finale sul retro 40, farlo potrebbe causare grossi problemi in seguito. Devi ricercare i regolamenti locali, della contea e dello stato – e qualsiasi restrizione dell’atto di proprietà sul tuo terreno – in anticipo e seguirli attentamente. (Vedi Risorse alla fine di questo articolo). Eludendo le leggi e i regolamenti, potreste essere multati e costretti a riesumare il corpo e a pagare un’autopsia.

Il certificato di morte è un’altra cosa da considerare. Nessuna organizzazione con cui il defunto ha avuto a che fare, come una compagnia assicurativa, una società di mutui o una banca, fornirà alcuna informazione o beneficio agli eredi senza un certificato di morte originale. Risparmierete dolore e aggravamento se chiamerete un’ambulanza per portare i resti della nonna in un ospedale dove la morte e la sua causa possono essere certificate da un medico legale, che rilascerà un certificato di morte ufficiale.

Se la nonna muore in ospedale e tu decidi di seppellirla da solo in una proprietà privata, avrai bisogno di una bara o di una cassa a prova di perdite abbastanza robusta per metterci il corpo, un veicolo abbastanza grande da contenere quella cassa, e un’altra persona o due per aiutare a spostare la cassa, dato che può pesare fino a 75 libbre, più il peso del corpo. Molte città e contee hanno leggi che proibiscono la “rimozione o lo smaltimento improprio” di un corpo morto. Aspettatevi che l’ospedale faccia poco per assistere, e che gli amministratori possano anche chiamare la polizia. A meno che tu non abbia coordinato tutto questo in anticipo con l’ospedale, le tue azioni probabilmente sembreranno loro irrazionali.

I pro e i contro dell’aiuto delle pompe funebri

Siamo stati completamente impreparati quando mio suocero è morto, e l’ospedale avrebbe rilasciato i suoi resti solo a un becchino autorizzato. Questo ci ha costretti a trattare con l’industria delle pompe funebri.

A malincuore ho richiamato l’impresario e gli ho fatto ritirare il corpo di mio suocero. Questa decisione ha garantito alla mia famiglia di ricevere un certificato di morte, di non avere problemi con l’ospedale (e con la legge), di avere il tempo di cercare i regolamenti per la sepoltura privata in Colorado e di trovare un cimitero commerciale (se la mia ricerca avesse scoperto leggi che proibiscono la sepoltura in proprietà privata).

L’impresa di pompe funebri non avrebbe (e non poteva) semplicemente rimuovere il corpo dall’ospedale e spedirlo. I suoi requisiti legali significavano che il personale doveva imbalsamare, pulire e vestire il corpo e metterlo in una bara (che abbiamo comprato da loro per comodità). Abbiamo anche fatto volare i resti in Colorado per noi. Anche il trasporto di un corpo con un vettore commerciale fa scattare i regolamenti. Le compagnie aeree commerciali richiedono che i corpi siano imbalsamati, messi in contenitori a prova di perdite e trasportati come merci.

Nella maggior parte dei casi, l’imbalsamazione non è richiesta dalla legge.

Ho cercato di ricevere i resti all’aeroporto del Colorado e portarli io stesso al luogo di sepoltura. Anche questo si è rivelato una sfida. L’aeroporto voleva una ricevuta per il “carico”, un veicolo abbastanza grande per trasportarlo, e una barella o una seconda persona per aiutare a caricare. Non avrei potuto organizzare tutto questo dall’Illinois, e anche se avessi potuto, cosa avrei fatto con il corpo dopo averlo ricevuto all’aeroporto del Colorado?

Ancora una volta, ho trovato necessario tornare all’industria funeraria. Ho contattato un’impresa di pompe funebri vicino a quello che sarebbe stato il luogo di sepoltura nella mia proprietà. Il personale ha accettato di ritirare i resti di mio suocero all’aeroporto e di tenerli nel loro magazzino refrigerato per alcuni giorni fino a quando avessimo scavato la tomba. Poi avrebbero portato i resti al luogo di sepoltura.

Scavando per le risposte

Ho iniziato a cercare seriamente la questione della sepoltura privata. Mi aspettavo di imbattermi in regolamenti proibitivi, ma non ne ho trovati praticamente nessuno. Come si è scoperto, non ci sono leggi federali che regolano la sepoltura privata in una proprietà privata. I regolamenti sono a livello statale e locale, e variano molto da luogo a luogo. (Il sito web del Centro per la sepoltura naturale offre un elenco completo e consultabile di leggi statali. – Madre)

Vivo in una zona remota al di fuori di un piccolo comune non incorporato che non aveva regolamenti – solo alcuni regolamenti relativi al bestiame morto. Ho anche chiesto al personale delle pompe funebri del Colorado se erano a conoscenza di qualche divieto, e mi hanno detto di no. In breve, le autorità civili della mia zona non avevano obiezioni a seppellire resti umani in una proprietà privata.

Non prendete la nostra esperienza come un permesso, comunque. Dovete indagare voi stessi per la vostra zona. Iniziate con una revisione del vostro atto o dei patti di proprietà. Poi, controlla con un’impresa funebre locale o un cimitero, e infine, controlla con la città appropriata, la contea e gli uffici governativi statali. Può essere complicato e confuso controllare le leggi del vostro stato riguardanti la morte e la sepoltura privata, perché diverse leggi statali danno autorità a diverse agenzie. In uno stato, il consiglio della sanità può supervisionare le sepolture; in un altro, può essere il consiglio delle pompe funebri e dei cimiteri. Un buon punto di partenza può essere una telefonata all’impiegato della tua contea. Lui o lei saprà sicuramente chi supervisiona gli argomenti. Cercate le informazioni molto prima di averne bisogno, se possibile, in modo da non dover prendere decisioni difficili in un momento molto stressante. Sii accurato. Non volete essere multati (o peggio, dover dissotterrare la bara e risotterrarla altrove). Se vivete in una zona rurale, avete più possibilità di successo che se vivete in una grande città.

Le pompe funebri del Colorado ci hanno fornito le dimensioni preferite della tomba: circa 8 piedi di lunghezza, 4 di larghezza e circa 5 di profondità. Ancora una volta, le usanze e i regolamenti variano ampiamente. Le regioni dove la falda acquifera è alta possono richiedere di mettere il feretro in una volta di cemento e di seppellirlo a una profondità specifica.

Abbiamo assunto un escavatore per scavare la tomba. Si presentò con una massiccia ruspa e scavò un buco lungo 10 piedi, largo 6 piedi e profondo ben 9 piedi. Questo creò un grande problema: come calare la bara in modo sicuro in una buca così profonda?

Quando il direttore delle pompe funebri ha consegnato i resti, lui, il suo assistente ed io abbiamo discusso l’approccio migliore. Alla fine, noi tre usammo una lunga tavola di 2 x 10 pollici come rampa e, con una corda, facemmo scivolare lentamente il feretro giù per la tavola nella tomba.

Dire addio

Un prete cattolico condusse una funzione funebre e io e la mia famiglia dicemmo addio al mio caro suocero. Questa, tuttavia, non è stata la fine del nostro progetto. Vivendo in una zona rurale con molta fauna selvatica, volevamo coprire la bara con la terra velocemente per tenere fuori gli animali, ma non siamo riusciti a far venire subito l’escavatore per farlo. Abbiamo dovuto riempire 540 metri cubi da soli con delle pale. Abbiamo spalato per diverse ore per riempire la tomba fino al punto in cui sentivamo che nessun animale sarebbe stato in grado di entrare, ma abbiamo spalato per giorni per chiudere completamente la tomba.

Non ci siamo mai pentiti della nostra decisione di seppellire il corpo di Frederick nella nostra proprietà. Capire come farlo e poi realizzarlo non è stato facile. Se la mia esperienza vi induce a riconsiderare l’essere sepolti sotto la vecchia quercia, potrebbe essere la cosa migliore. Le sepolture in proprietà privata possono essere fatte – con o senza l’industria funeraria – ma solo dopo un’attenta riflessione e una pianificazione accurata.

Risorse

Bara fatta in casa: You Can Make a Coffin
I nostri semplici piani per una bara unica nel suo genere

Green Burial Council
Consiglio per la sepoltura verde, la conservazione e altri tipi di sepoltura, oltre a link ad imprese funebri che rispettano le linee guida dell’organizzazione

The Green Funeral Site
Informazioni su funerali verdi e sepoltura verde, con link a fornitori di bare biodegradabili e fornitori di servizi