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Chiedete a qualsiasi pediatra o psicologo: I primi anni di vita di un bambino sono cruciali per lo sviluppo del cervello.

Ecco perché gli psicologi pediatrici come Maria Kroupina, PhD, credono che sia importante proteggere i bambini dallo “stress tossico” – il risultato di una forte, cronica e prolungata esposizione alle avversità, tra cui la violenza, la negligenza o frequenti ospedalizzazioni. Questo stress, ha detto Kroupina, potrebbe manifestarsi in altri problemi fisici ed emotivi quando i bambini invecchiano, gettando un’ombra lunga sullo sviluppo del bambino e dell’adolescente.

Kroupina dirige la Birth-to-Three Clinic, che accoppia famiglie e bambini con fornitori di salute mentale specializzati per garantire che i bambini crescano in un ambiente sano e solidale. Abbiamo chiesto a Kroupina di condividere maggiori informazioni sullo stress tossico, i suoi effetti e i consigli per i genitori che cercano di costruire tamponi sicuri per i loro figli.

Non tutto lo stress è uno stress cattivo.

È normale che un bambino sperimenti lo stress nei primi anni di vita. Questo stress non avrà necessariamente effetto sul bambino, finché il bambino ha il sostegno di un genitore attento o di chi si prende cura di lui che può aiutarlo a far fronte alle avversità. Lo stress tossico si verifica quando un bambino è esposto a una situazione traumatica – come violenza, abuso, negligenza, ricovero prolungato in ospedale o un divorzio, per esempio – senza un adeguato sostegno da parte dei genitori o di chi si prende cura di lui.

Non affrontato, lo stress tossico può persistere.

I bambini attraversano una fase cruciale dello sviluppo del cervello dalla nascita ai tre anni. Se un bambino è esposto a stress tossico in questa giovane età senza il supporto di un genitore attento o di chi si prende cura di lui, può essere a più alto rischio di problemi di salute mentale o di sviluppo cerebrale anormale. Lo stress tossico può anche influenzare la capacità di un bambino di imparare, affrontare lo stress o costruire relazioni sane con i coetanei e gli adulti.

Attenzione ai segni dello stress tossico.

La prevenzione è la cosa migliore, ma è anche importante cercare i segni che un bambino sta sperimentando gli effetti negativi dello stress tossico. Questi sintomi includono problemi di regolazione, come difficoltà a dormire o a mangiare, o aumento dell’ansia, dell’aggressività e dell’iperattività.

Per saperne di più sulla nostra clinica Birth-to-Three.

Genitori: Aiutate voi stessi in modo da poter aiutare i vostri figli.

Per aiutare i bambini, anche i genitori devono partecipare alla cura di sé. Se un genitore sta lottando con traumi, stress o problemi di salute mentale, la sua capacità di agire come un cuscinetto efficace per un bambino può essere compromessa. Per esempio, un genitore o un caregiver che lotta per controllare l’ansia causata dall’ospedalizzazione o dalla cattiva salute di un bambino potrebbe voler visitare un professionista che può aiutare a gestire le emozioni del genitore in modo che lui o lei sia meglio attrezzato per sostenere il bambino.

Non siete soli: Cercate un aiuto esterno se necessario.

Ricordate: non siete soli. Gli specialisti della salute mentale della nostra clinica Birth-To-Three sono pronti a lavorare con voi e il vostro bambino in qualsiasi momento del suo primo sviluppo. La ricerca dimostra che l’intervento precoce può efficacemente frenare il comportamento problematico e affrontare i fattori che causano lo stress tossico. I genitori dovrebbero cercare supporto se sono sopraffatti e hanno bisogno di ulteriori strumenti o risorse per aiutare un bambino minacciato dallo stress tossico.