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Solo un terzo dei pazienti che hanno la fibrillazione atriale (FA) – una delle aritmie più comuni – la considera un grave problema di salute, secondo un sondaggio del 2009 condotto dall’American Heart Association. Tuttavia, perché il disturbo può causare il sangue a ristagnare e coagulare, aumenta significativamente il rischio di ictus.

Per combattere questa possibilità, quelli con AF sono spesso prescritti diluenti del sangue, ma le idee sbagliate dei pazienti circa i rischi associati alla loro condizione portano molti a evitare questi farmaci salvavita. Altri pazienti non possono prendere diluenti del sangue a tutti a causa di problemi intrinseci con coagulazione o altri fattori di rischio, come una storia di cadute.

“È sorprendente che di tutti i pazienti AF che dovrebbero essere in terapia anticoagulante, solo la metà sono effettivamente prendendo diluenti del sangue,” dice Hugh Calkins, direttore del Johns Hopkins’ Cardiac Arrhythmia Service.

Ci sono, tuttavia, opzioni non farmacologiche che possono anche ridurre significativamente il rischio di un paziente AF di colpo. Decenni fa, i chirurghi cardiaci hanno scoperto che se hanno chiuso l’appendice atriale sinistra (LAA) – una sacca a forma di manica a vento nella parete muscolare dell’atrio sinistro che raccoglie il sangue e drena nel cuore – pinzando, legando e altri mezzi, il rischio di ictus del paziente si è ridotto alla linea di base.

Più recentemente, Calkins spiega, tre dispositivi di impianto cardiaco sono venuti sul mercato che offrono mezzi più sicuri e affidabili per raggiungere lo stesso obiettivo, con ogni opzione offrendo vantaggi e svantaggi distinti. Per fare le migliori raccomandazioni per il trattamento con questi dispositivi, Johns Hopkins ha iniziato il programma di occlusione dell’appendice atriale sinistra per aiutare a valutare quale opzione è ottimale per ogni paziente. Anche se molte istituzioni offrono almeno una di queste opzioni, aggiunge, Johns Hopkins è uno dei pochi che offrono tutti e tre.

Il primo di questi dispositivi impiantabili, il WATCHMAN, è l’unico che è attualmente approvato dalla FDA per l’occlusione della LAA. Ha la forma di un piccolo ombrello e viene consegnato tramite catetere per bloccare l’apertura della LAA. Tuttavia, questo dispositivo è adatto solo per i pazienti la cui LAA è una certa dimensione e forma, dice Calkins. Inoltre, i pazienti devono prendere diluenti del sangue per diverse settimane dopo l’intervento chirurgico, una squalifica per quelli con problemi di coagulazione e altri rischi.

Il secondo dispositivo, il AtriClip, è impiantato utilizzando tecniche minimamente invasive. I chirurghi posizionano questa clip a forma di forcina alla base della LAA, impedendo al sangue di entrare. Anche se non sono necessari diluenti del sangue dopo la procedura, Calkins nota, l’approccio minimamente invasivo squalifica alcuni pazienti che hanno avuto una precedente chirurgia cardiaca, a causa del tessuto cicatriziale che può ostacolare l’impianto.

Il terzo dispositivo, il LARIAT, è un anello di sutura impiantato con catetere che lega la LAA. Anche se questa procedura non richiede anche gli anticoagulanti postoperatori, non è adatto per i pazienti la cui LAA sono molto grandi o in certe posizioni.

L’unico modo per determinare se un paziente AF è idoneo per uno di questi dispositivi è di venire a Johns Hopkins per un appuntamento, dice Calkins. Lì, aggiunge, un team multidisciplinare – tra cui esperti di imaging, elettrofisiologi, cardiologi interventisti, chirurghi cardiaci e altri – esaminerà il paziente e determinare le migliori opzioni.

Una volta che uno dei dispositivi è in posizione, Calkins nota, nessun uso permanente di diluenti del sangue è necessario mai più per trattare le conseguenze di AF: “Siamo orgogliosi di offrire queste opzioni molto liberatorio per i nostri pazienti.”

Per esplorare se i vostri pazienti sono ammissibili, chiamare 443-287-3471.