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Asia da scuola: Perché i bambini resistono cronicamente ad andare a scuola

La maggior parte dei bambini afferma di “odiare la scuola” o di “marinare la scuola” nel corso della loro educazione primaria e secondaria (gradi K-12). C’è da aspettarselo.

La resistenza cronica o il rifiuto di frequentare la scuola è un’altra cosa. L'”ansia/rifiuto scolastico” a volte è alimentata da una preoccupazione o paura legittima, come il bullismo. Ma si stima che due terzi dei casi di rifiuto scolastico derivino da un disturbo psichiatrico sottostante, di solito l’ansia. Per questi bambini, frequentare la scuola causa un’estrema angoscia emotiva. Alcuni sviluppano anche sintomi fisici come mal di testa, vertigini o nausea.

Un’assenza occasionale, anche per motivi non del tutto convincenti, non è generalmente motivo di preoccupazione. Ma se state notando un modello di resistenza scolastica o di rifiuto della scuola, questo è un problema serio, che spesso indica un disturbo d’ansia sottostante, e può facilmente diventare cronico. Potrebbe essere necessario intervenire, poiché è probabile che ci sia un problema più grande da affrontare.

Le cause dell’ansia scolastica

Ci sono molte ragioni per cui i bambini possono sentirsi ansiosi per la scuola. A volte c’è una preoccupazione facilmente identificabile, come il bullismo o la difficoltà con un insegnante. Altre cause includono: pressioni sociali, entrare in una nuova scuola, non dormire abbastanza, sfide accademiche e difficoltà nel mantenere i compiti organizzati. Tuttavia, la causa non è sempre ovvia.

La causa più comune, tuttavia, è un disturbo d’ansia. L’ansia che contribuisce a comportamenti di evitamento scolastico si verifica comunemente tra i 5 e i 6 anni e tra i 10 e gli 11 anni, e nei momenti di transizione come l’ingresso alle scuole medie o superiori. I disturbi d’ansia che contribuiscono ai comportamenti di rifiuto della scuola sorgono tipicamente attraverso una combinazione di biologia/genetica, apprendimento/modellamento e circostanze della vita.

Biologia

Alcuni bambini possono nascere con una minore tolleranza allo stress e una maggiore suscettibilità all’ansia. I figli di genitori ansiosi hanno 7 volte più probabilità di sviluppare un disturbo d’ansia rispetto ai figli di genitori non ansiosi.

Modellamento

Oltre a una possibile connessione genetica, i genitori ansiosi influenzano anche il modo in cui i loro figli vedono e interagiscono con il mondo. Anche i genitori ben intenzionati che non sono eccessivamente ansiosi possono cercare di proteggere un bambino ansioso da situazioni stressanti, rafforzando la nozione che l’ansia è giustificata.

Circostanze di vita

L’ansia è una risposta comune agli eventi che disturbano il senso di ordine o sicurezza di un bambino – divorzio, morte di un genitore, trasferimento o trauma, per esempio. Normalmente si risolve da sola dopo un periodo di adattamento. In caso contrario, è indicato un trattamento.

L’importanza dell’intervento

Alcuni genitori ignorano il problema del rifiuto scolastico, pensando che farà il suo corso o addirittura che questo metodo incoraggerà il bambino a risolvere le cose da solo. Altri permettono al bambino di rimanere a casa nel tentativo di proteggerlo da esperienze stressanti. Anche se con buone intenzioni, nessuno dei due approcci è consigliabile. Più a lungo il comportamento di rifiuto della scuola non viene affrontato, più radicato diventa e peggiori possono essere le conseguenze a breve e lungo termine.

Non ci vuole molto perché un bambino che salta la scuola rimanga indietro, il che aumenta solo l’ansia. I bambini con ansia irrisolta spesso si automedicano con droghe e alcol. Possono prendere decisioni che li proteggono dallo stress a breve termine (come non andare al college, o scegliere una carriera meno impegnativa), ma possono trattenerli lungo la strada e limitare la loro capacità di godersi pienamente la vita. Uno studio ha scoperto che gli adolescenti e i giovani adulti dai 14 ai 24 anni con ansia sociale avevano quasi 3 volte più probabilità di sviluppare la depressione più avanti nella vita rispetto a quelli senza il disturbo d’ansia.

Identificare e affrontare il rifiuto della scuola e l’ansia

Ovviamente, nessun genitore vuole che il proprio figlio marini la scuola o la abbandoni, quindi gestire proattivamente questo problema è un must. Questo significa sapere cosa sta succedendo a casa e a scuola per affrontare i problemi non appena si presentano.

Ripercorrete le azioni in questa lista di controllo per aiutarvi a determinare cosa potete fare se pensate che vostro figlio possa soffrire di ansia scolastica.

• Parlate e ASCOLTATE vostro figlio ogni giorno. Fate in modo che la comunicazione sia una costante nel vostro rapporto.
• Stabilite un programma regolare per vostro figlio per avere un sonno adeguato, esercizio fisico e pasti sani.
• Incoraggiate vostro figlio a ricordare ciò che gli piace della scuola.
• Date lodi liberamente e critiche con parsimonia. Fate sapere a vostro figlio quanto siete orgogliosi dei suoi risultati, e usate frasi potenzianti come “devi essere orgoglioso di te stesso” o “hai lavorato duro per questo!”.
• Inserite gli insegnanti, i presidi e i consulenti scolastici per aiutarlo a identificare i problemi, e a lavorare per risolverli.
• Cercate aiuto da un professionista della salute mentale se l’ansia interferisce con la frequenza scolastica. I disturbi d’ansia colpiscono fino al 25% dei ragazzi dai 13 ai 18 anni. (National Institutes of Health)

Trattamento per l’ansia da scuola – CBT

Se l’ansia di un bambino sta interferendo con la sua capacità di funzionare, è meglio un trattamento professionale immediato. Il trattamento principale per il comportamento di rifiuto della scuola e i disturbi d’ansia sottostanti è la terapia cognitiva comportamentale (CBT). Possono essere prescritti anche farmaci come gli antidepressivi.

La CBT insegna ai pazienti come affrontare e cambiare pensieri e comportamenti negativi. Tipicamente inizia con la “psicoeducazione” – in questo caso spiegando cos’è l’ansia, come si scatena e come differisce dal pericolo. La “ristrutturazione cognitiva” aiuta il bambino a cambiare il suo modo di valutare una situazione. Le istruzioni sulle tecniche di respirazione e di rilassamento aiutano il bambino a calmare la risposta fisica che può sperimentare. Poi la “terapia dell’esposizione” comporta la scomposizione delle situazioni ansiogene in piccoli passi gestibili attraverso i quali il bambino affronta e supera gradualmente le sue paure. Per esempio, può iniziare frequentando la sua classe preferita mentre il suo genitore aspetta in macchina. Dopo un po’, si aggiunge una seconda classe preferita, e così via.

Si verificano delle battute d’arresto, ma la percentuale di successo è alta: Circa il 70-80% dei bambini sperimenta un miglioramento significativo delle funzioni e una diminuzione dei sintomi.

Con il trattamento e il sostegno dei genitori e della famiglia, i bambini possono imparare a gestire con successo i sintomi del disturbo d’ansia. Oltre a vivere un’infanzia più normale, saranno molto meglio preparati per l’età adulta.

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