Nel bel mezzo di una pandemia, un miracolo è arrivato a padre Greg Boyle e alla Homeboy Industries
Il Gennaio 18, 2022 da adminHo trovato Boyle alla sua scrivania in una tana a cielo aperto, con un ventilatore, una palma e un pavimento intrecciato che avrebbe reso Lawrence d’Arabia orgoglioso.
Volevo chiedere del miracolo che ha visitato Homeboy alcuni giorni fa, quando il premio umanitario da 2,5 milioni di dollari della Conrad N. Hilton Foundation è piovuto sulla no-profit – che ha avuto la sua parte di problemi finanziari in passato – come manna dal cielo.
Boyle, che ha fondato Homeboy nel 1988, ha detto che sapeva che l’agenzia era in corsa per il premio. Ma sapeva anche che raramente era andato a un’organizzazione senza scopo di lucro con sede negli Stati Uniti, con vincitori passati tra cui Medici senza frontiere e il Consiglio internazionale di riabilitazione per le vittime della tortura. Boyle ha preso come un cattivo segno quando Hilton ha chiamato un recente sabato per parlare con lui e Homeboy Chief Executive Tom Vozzo, dicendo che il comitato del premio aveva un altro giro di domande.
Ma quello era un trucco. Il comitato aveva effettivamente chiamato per consegnare la buona notizia.
“Ci ha fatto quasi piangere”, ha detto Boyle.
Per Boyle, l’umiltà è abitudine. Ha notato che lui non è il destinatario del premio; Homeboy lo è. Questo include tutti i dipendenti e i volontari e tutti i giovani uomini e donne che sono cresciuti spaventati, abusati e soli, sono scivolati nella vita delle gang e poi hanno bussato un giorno alla porta di Padre Boyle, rotti, stanchi e in cerca di una possibilità di imparare un mestiere e allontanarsi dai guai.
Come se fosse il momento, Alex, 34 anni, che avevo incontrato a Homeboy un paio di anni fa, è venuto a salutare sotto il tendone. Ha appena avuto un bambino e voleva mettersi in contatto con Boyle, che eseguirà il battesimo. Alex mi ha detto che sta bene, per la maggior parte, dall’ultima volta che l’ho visto. Spesso senti due voci, ha detto, una che ti dice di puntare ai soldi facili per strada, l’altra che ti dice che non c’è futuro in questo.
L’ultima voce lo manda a casa, e casa è qui, a North Spring, proprio di fronte a Chinatown.
“Non ti piace questo, papà? Alex chiese al suo mentore, indicando la maestosità della tenda.
“È bello”, disse Boyle. “Ma mi manca l’azione all’interno.”
All’interno, l’ufficio di Boyle è come una boccia per pesci rossi, e lui può osservare come dipendenti, volontari, tirocinanti e gruppi turistici vanno e vengono ogni giorno, visitando la caffetteria e il negozio o attraversando l’atrio per andare a rimuovere tatuaggi, fare test antidroga o consulenze di riabilitazione.
Ma Boyle sta facendo il meglio dei suoi scavi all’aperto, guardando sopra la mia spalla per monitorare tutti i movimenti attraverso l’uscita laterale dell’edificio. Batte ripetutamente il suo cuore, inviando messaggi d’amore a coloro che guardano verso di lui per un riconoscimento, per un segno che esistono, che contano.
So per esperienza passata che non ti siedi da solo con Padre Greg, né riesci mai ad averlo tutto. Sei nel suo regno, e lui è disponibile a tratti, mettendo il lavoro di aiutare i suoi apprendisti al di sopra di tutto. È come intervistare un pilota mentre sta pilotando un aereo, o parlare con l’allenatore nel bel mezzo di una partita di calcio.
“Junior, vieni qui”, ha detto a un ragazzo. “Ecco come stanno le cose, figliolo, voglio che ti presenti mercoledì mattina, proprio qui. Voglio essere qui quando inizi.”
“Ok, sarò qui alle 7”, disse il ragazzo.
“No”, disse Boyle. “
Conosce tutti, incredibilmente, anche quelli che sono usciti di prigione 10 anni fa, si sono iscritti al programma ma sono scomparsi un mese dopo, e ora sono di nuovo alla porta.
Mentre parlavamo, Joseph, 33 anni, è entrato nella tenda, mostrando la sua camicia, che ha il nome del suo nuovo datore di lavoro.
“Sono 34 dollari all’ora”, ha detto Joseph, che è passato attraverso il programma di formazione di otto mesi per l’installazione del solare che Homeboy gli ha agganciato.
Boyle si è congratulato con lui e Joseph mi ha detto che ha visto Boyle per la prima volta a 10 anni, quando era in un campo di detenzione. Padre Boyle lo battezzò. Da adulto, le prime due volte che Joseph è andato da Homeboy dopo essere uscito di prigione, non era sicuro che il programma fosse per lui. Vedeva padre Boyle e pensava: “Non voglio sprecare il suo tempo.”
Ora era qui a dire a Boyle che il suo bambino di 9 anni sta bene e che non vede l’ora di iniziare il suo nuovo lavoro.
Un colpetto al cuore dal padre. Vai in pace.
In tempi normali, Boyle è sulla strada più di un camionista. Fa la valigia e porta gli amici con sé nei tour di conferenze, o per dare un volto ai personaggi dei suoi acclamati libri – “Tattoos on the Heart: The Power of Boundless Compassion” e “Barking to the Choir: The Power of Radical Kinship.”
Ma il coronavirus lo ha fatto perdere il ritmo. I suoi discorsi sono diventati virtuali – la settimana scorsa era in Missouri un giorno, in Texas quello dopo, entrambi su Zoom – e ha dovuto lavorare da casa per diverse settimane quando le porte di Homeboy erano chiuse. Ora, con l’intervento sulle gang dichiarato servizio essenziale, tutto è in funzione, tranne la rimozione dei tatuaggi. Ma a distanza di sicurezza, con i controlli della temperatura alla porta, e il capo nel parcheggio.
“Indossa la maschera, figliolo”, dice Boyle.
Una tirocinante, che è quello che Homeboy chiama i suoi clienti in transizione, ha detto a Boyle non molto tempo fa che non c’è bisogno di nessuna maschera se si confida in Dio.
“Beh ecco una notizia flash – Dio ti sta dicendo di indossare una maschera”, le ha detto Boyle.
“Siamo a conoscenza di un sacco di gente che è risultata positiva”, ha detto Boyle, “e ho fatto un doppio funerale per un amico che conoscevo 30 anni fa che è morto a Los Angeles, e il giorno dopo suo padre è morto, sempre di COVID, a Las Vegas.”
Ma le cattive notizie sono state compensate da alcune buone.
Peter Laugharn della Conrad N. Hilton Foundation ha definito Homeboy il più grande programma di intervento, riabilitazione e reinserimento delle bande nel mondo, e ha detto che il premio di 2. 5 milioni di dollari “parla di un’esperienza di successo.5 milioni di dollari “parla del potere di stare con le persone che sono state sistematicamente emarginate, creando spazio per loro per guarire e investire nel loro futuro, con l’intenzione di porre fine alle disuguaglianze socioeconomiche che hanno un impatto sulle comunità.”
E le buone notizie vanno oltre il premio umanitario. Proprio mentre lo staff si lamentava della chiusura forzata della caffetteria Homegirl, Homeboy è stato in grado di mettere in fila i contatti della città e della contea e ha iniziato a produrre 10.000 pasti a settimana per i reclusi e i senzatetto.
“Ha tenuto tutti al lavoro, e nella panetteria, abbiamo tutto, dai biscotti alla torta al caffè che la gente sta ordinando online”, ha detto Boyle. “La gente compra scatole di biscotti e le manda alla gente. Sulla carta avremmo pensato che questo sarebbe stato un brutto momento, ma c’è una specie di spirito notevole e generoso là fuori.”
Tocca il cuore, diffondi la parola.
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