Monte Everest: Perché la vetta può diventare così affollata

Se si immagina la vetta del Monte Everest, si potrebbe immaginare un tranquillo picco innevato lontano dalla civiltà.

Ma una foto impressionante, scattata dall’alpinista Nirmal Purja, mostra come la realtà può essere molto più affollata.

La foto del signor Purja ha attirato l’attenzione di tutto il mondo – in mezzo alla tragica notizia che sette scalatori sono morti sull’Everest nella scorsa settimana.

La foto dà uno sguardo alle dure condizioni che affrontano gli scalatori sulla vetta più alta del mondo.

È normale vedere code così lunghe vicino alla vetta?

Sì – secondo le guide, questo accade abbastanza spesso durante la stagione di arrampicata.

“Normalmente è così affollato”, dice Mingma Sherpa, presidente di Seven Summits Treks, aggiungendo che gli scalatori a volte fanno una coda tra i 20 minuti e 1,5 ore per raggiungere la vetta.

Spesso dipende da quanto tempo c’è il tempo per scalare – perché gli alpinisti hanno bisogno di evitare le forti correnti d’aria che li ostacolerebbero.

“Se c’è una settimana, allora la cima non è affollata. Ma a volte, quando c’è solo una finestra di due o tre giorni, diventa molto affollato” come tutti gli scalatori cercano di raggiungere la vetta allo stesso tempo, Mingma Sherpa dice alla BBC.

Non è la prima volta che la folla sull’Everest fa notizia.

Nel 2012, un’altra foto, scattata dallo scalatore tedesco Ralf Dujmovits, è diventata virale, poiché mostrava quello che lui chiamava un “conga-line” di alpinisti sull’Everest.

Il sovraffollamento è pericoloso?

Il signor Dujmovits, che ha raggiunto la vetta dell’Everest nel 1992, ed è salito a 8.000m (26.200 piedi) sulla montagna in altre sei occasioni, dice che le lunghe code in cima possono essere pericolose.

“Quando le persone devono aspettare in coda, rischiano di rimanere a corto di ossigeno – e potrebbero non averne abbastanza durante la discesa”

Durante la sua scalata del 1992, è rimasto senza ossigeno durante la sua discesa, e si è sentito come se “qualcuno mi stesse colpendo con una mazza di legno”, dice.

“Sentivo che quasi non potevo fare alcun progresso – sono stato abbastanza fortunato che ho potuto recuperare abbastanza e alla fine scendere in modo sicuro.”

“Quando hai venti più forti di 15km/h (9mph), semplicemente non puoi farcela senza ossigeno … stai perdendo così tanto calore corporeo.”

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Per peggiorare le cose – a volte, le bombole di ossigeno lasciate fuori per gli scalatori designati vengono rubate.

“Rubare ossigeno a tale altitudine non è meno che uccidere qualcuno”, ha detto Maya Sherpa, che ha raggiunto la vetta tre volte, alla BBC Nepali. “Il governo deve coordinarsi con gli sherpa per far rispettare le regole”.

Perché ci sono gli ‘ingorghi’?

Gli esperti dicono che le folle all’Everest sono aumentate negli ultimi anni anche perché le spedizioni sono diventate più popolari.

Andrea Ursina Zimmerman, una guida di spedizioni che ha raggiunto la vetta dell’Everest nel 2016, dice che molti “ingorghi” sono causati da scalatori impreparati che “non hanno la condizione fisica” per il viaggio.

Questo rischia non solo la loro vita, ma anche quella degli sherpa che li portano sulla montagna.

Il marito della Zimmerman, la guida alpina Norbu Sherpa, ricorda di aver avuto una discussione a 8.600m con uno scalatore che era esausto ma insisteva di voler continuare fino alla cima.

“Abbiamo avuto una grande discussione, e ho dovuto dirgli che stava rischiando la vita di due sherpa oltre alla sua, prima di scendere. Non riusciva nemmeno a camminare bene – abbiamo dovuto farlo scivolare giù con le corde – così quando abbiamo raggiunto il campo base era davvero grato.”

Com’è raggiungere una cima affollata?

Norbu Sherpa ha raggiunto la cima sette volte. Dice che è molto più affollato dal lato nepalese – il lato tibetano è più facile, ma il governo cinese rilascia meno permessi, e la salita è meno interessante.

Sull’ultima cresta dal lato meridionale, quello nepalese, c’è solo una corda fissa.

E aggiunge che la parte più pericolosa è spesso la discesa.

Molte persone si spingono fino alla cima, ma, una volta raggiunta, “perdono la motivazione e l’energia durante la discesa”, soprattutto quando si rendono conto che è un viaggio lungo e affollato.

Vale la pena raggiungere la cima?

Il signor Dujmovits dice che, nonostante fosse esausto, ha sentito “una liberazione totale” quando è arrivato in cima.

Tuttavia, scendere in sicurezza – anche se non si è raggiunta la cima – è molto più importante, dice.

“Ho perso così tanti amici che sono morti durante la discesa nel corso degli anni – molti incidenti accadono durante la discesa perché la gente non è più abbastanza concentrata – soprattutto nel caso dell’Everest dove ci sono grandi folle che salgono e scendono.”

“La vera cima è in realtà al campo base – quando sei tornato, puoi davvero sentire il piacere di tutto quello che hai fatto.”

Molte guide di spedizioni sottolineano che raggiungere la cima è immensamente gratificante – ma essere preparati fisicamente e scegliere il momento giusto per salire, riduce di molto il rischio.

Praticare la scalata di montagne a 7.000m o 8.000m è essenziale per sapere “come il proprio corpo reagisce a queste altitudini”, dice Norbu Sherpa.

Ha anche incoraggiato le sue squadre ad iniziare la salita “molto presto” nella giornata, in modo da poter scendere prima che altri scalatori inizino a salire.

La signora Zimmerman è salita sull’Everest dal lato del Tibet, ma ha deliberatamente scelto di aspettare un giorno in più prima di salire sulla cima in modo che fosse meno affollato.

Sapeva che c’era il rischio che la finestra meteorologica si chiudesse e che la sua spedizione finisse senza che lei raggiungesse la cima – ma dice che ne è valsa la pena perché lei e suo marito sono finiti “da soli sulla cima”.

“Non posso nemmeno descrivere come ci si sente ad essere con tuo marito, da soli in cima al mondo… Siamo arrivati alle 03:45, abbiamo aspettato e abbiamo visto l’alba”

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