Miti sulla schizofrenia

Miti sulla schizofrenia

Anche se la schizofrenia è stata descritta per la prima volta più di cento anni fa e da allora l’abbiamo studiata da vicino, non l’abbiamo ancora capita completamente. Di conseguenza, la schizofrenia è circondata da più di una buona dose di miti sulle sue cause e caratteristiche. Eccone alcuni:

1. Le persone con schizofrenia sono sempre pericolose

È uno dei miti più comuni e duraturi sulla schizofrenia che tutte le persone che soffrono di questa condizione diventano pericolose. Sebbene il mito non sia fondato, è vero che le persone che vivono con la schizofrenia sono più a rischio di comportamenti pericolosi come il suicidio o la violenza quando stanno male.

Studi hanno scoperto che tra il 10 e il 23% delle persone che stanno vivendo una psicosi acuta possono mostrare un comportamento violento e questo probabilmente rappresenta circa 30 omicidi su un totale di circa 600 all’anno nel Regno Unito.1,2 Se questo sia proporzionalmente maggiore rispetto alla popolazione generale, tenendo conto della giovane età delle persone con schizofrenia, rimane un argomento di discussione.

La schizofrenia è prevalentemente una malattia dei giovani: il 70% di tutti i casi viene diagnosticato tra i 16 e i 25 anni. Succede anche che la maggior parte dei crimini violenti sono compiuti da giovani. Quindi, anche se la percentuale di omicidi commessi da persone con schizofrenia è maggiore dell’incidenza della schizofrenia nella popolazione nel suo complesso, le statistiche sono distorte dall’età dell’aggressore e non è affatto chiaro che le persone con schizofrenia hanno più probabilità di commettere crimini violenti rispetto alle persone che non hanno la malattia.

Il suicidio da parte di persone con schizofrenia è responsabile di tanti decessi nel Regno Unito quanti gli incidenti stradali (Immagine: )

Per fortuna l’omicidio rimane una parte relativamente piccola del tasso di mortalità complessivo per questa condizione. La parte molto più grande è il problema del suicidio nella schizofrenia che rappresenta tra 800 e 1.800 morti all’anno (alla pari degli incidenti stradali)15 . Questa cifra tragicamente alta rappresenta circa una persona su 10 di quelle diagnosticate.

Alla luce di queste cifre si può tranquillamente concludere che la maggior parte delle persone con schizofrenia non manifesterà mai un comportamento pericoloso di qualsiasi tipo e che quando lo fa è molto più probabile che faccia del male a se stessa che ad altre persone.

Più informazioni su questo argomento sono disponibili nel nostro foglio informativo sulla pericolosità.

2. La schizofrenia è molto rara

La schizofrenia colpisce persone di tutti i ceti sociali. Esiste in tutte le razze e società e colpisce persone di tutte le età. L’incidenza media è di circa l’uno per cento. Vale a dire che circa una persona su 100 sperimenterà un episodio della malattia in qualche momento della sua vita.13 Oggi, circa 280.000 persone sono trattate per la condizione dal NHS nel Regno Unito. Quindi la condizione è molto più comune di quanto molti pensino.

3. La schizofrenia è causata da una cattiva educazione

In particolare si pensava che una cattiva educazione materna causasse la schizofrenia nella prole per gran parte del XX secolo. Questa convinzione ha trovato ampio sostegno da parte dei seguaci delle teorie psicoanalitiche di Sigmund Freud, ma vale la pena notare che Freud stesso credeva che la schizofrenia avesse probabilmente origini fisiche e si rifiutava di trattarla con la psicoanalisi.

Le varie teorie psicoanalitiche riflettevano la convinzione che esperienze traumatiche nella prima infanzia, spesso dimenticate e non riconosciute, influenzassero lo sviluppo dell'”Io” del bambino. Più tardi, secondo la teoria, sotto lo stress dell’adolescenza l’ego si disintegra e la persona regredisce ad una condizione infantile.3

Freida Fromm-Reichman la psicoanalista tedesca che vedeva nell’educazione familiare la causa della schizofrenia

Nel 1948 Fromm e Reichman fecero un ulteriore passo avanti e inventarono il concetto di famiglie schizofrenogene. Cioè un ambiente familiare che dà origine alla schizofrenia nella prole. Negli anni ’60 e ’70 la crescita del movimento anti-psichiatria diede ulteriore impulso a questa convinzione.

In passato queste teorie familiari sono state diffuse tra i professionisti che hanno visto la famiglia della persona come parte del problema piuttosto che come un fattore importante nella soluzione terapeutica complessiva. Alle famiglie venivano spesso negate le informazioni sulla condizione del loro caro e le persone che soffrivano di episodi psicotici venivano talvolta allontanate dalla loro casa di sostegno familiare per vivere in squallidi monolocali dove spesso non erano in grado di far fronte alle pressioni della vita quotidiana ed erano presi di mira da vicini predatori o antisociali. Le famiglie venivano poi stigmatizzate come la causa dei problemi dei loro cari. Le teorie che hanno dato origine a questi abusi spesso non sono state testate da prove e fortunatamente ce le siamo lasciate alle spalle. Tuttavia è ancora possibile incontrare occasionalmente professionisti anziani che si aggrappano ostinatamente a queste credenze.

3. La schizofrenia è causata dall’abuso durante l’infanzia

Con la crescente consapevolezza della società sulla questione dell’abuso infantile durante gli anni ’90 e nel 21° secolo è nata l’ipotesi che le esperienze di abuso durante l’infanzia e l’adolescenza hanno causato la schizofrenia più tardi nella vita. Mentre tali esperienze di abuso sono indubbiamente psicologicamente dannose, attualmente non c’è alcuna prova di ricerca di un collegamento con la schizofrenia.

In effetti la teoria che il trauma nella vita precedente possa causare la schizofrenia in seguito non è nuova ed esiste fin dal diciannovesimo secolo. È stata oggetto di molte ricerche, in particolare durante la seconda metà del ventesimo secolo. Il peso delle prove suggerisce che il legame non esiste.4 Questo è perfettamente logico, dopo tutto se il trauma infantile causasse la schizofrenia più tardi nella vita ci aspetteremmo di vedere epidemie di schizofrenia tra gruppi come i sopravvissuti dei campi di concentramento o le vittime dei blitz e questo semplicemente non è successo.

4. La schizofrenia è solo una reazione sana a un mondo pazzo

Lo psicoanalista britannico R.D. Laing che divenne il decano del movimento anti-psichiatria degli anni ’60. Foto: Robert E. Haraldsen

Questa bizzarra teoria fu frutto della mente dello psicoanalista britannico Ronald Laing che divenne il decano del movimento anti-psichiatria degli anni ’60. La teoria nacque dall’idea che spesso la persona con diagnosi di schizofrenia fosse il capro espiatorio delle turbolenze sociali di un ambiente familiare disfunzionale e che, paradossalmente, potesse essere il membro più sano del gruppo familiare. Sebbene questa idea abbia guadagnato una grande popolarità, in età avanzata lo stesso Laing ne divenne sempre più disilluso.5

5. La schizofrenia non esiste

Dr Thomas Ssasz, psicanalista americano che credeva che la schizofrenia fosse un mito. Foto: Jennyphotos.

A metà del XX secolo c’erano quelli del movimento anti-psichiatria che proponevano che la schizofrenia non esistesse affatto e che fosse semplicemente un’invenzione della professione psichiatrica. Il dottor Thomas Szasz, uno psicoanalista statunitense, divenne famoso per questa teoria. Ha definito la schizofrenia una malattia falsa e il simbolo sacro della psichiatria.6 Forse se avesse mai dovuto sopportare un giorno di convivenza con le voci non sarebbe ricorso a questa strana nozione.

6. Sebbene i primi antipsicotici (chiamati tipici) avessero effetti sedativi e in dosi elevate potessero rendere le persone che li assumevano lente e letargiche, gli antipsicotici non sono usati principalmente per questo effetto ma per il beneficio che apportano nell’aiutare ad alleviare i sintomi positivi della schizofrenia come i deliri e le allucinazioni.8

Clorpromazina (Largactil) il primo dei farmaci antipsicotici

Purtroppo questi primi antipsicotici erano spesso chiamati in modo fuorviante “tranquillanti maggiori”, un termine che è rimasto fino ad oggi e purtroppo porta a molta confusione sul loro ruolo. Quando i primi psichiatri che ne studiarono l’uso, i francesi Jean Delay e Paul Deniker, utilizzarono per la prima volta l’antipsicotico clorpromazina in psichiatria, fu proprio il fatto che il farmaco avesse un effetto più preciso nel calmare i loro pazienti rispetto agli altri tranquillanti in uso all’epoca, che li attirò verso di esso. In seguito si scoprì che questo effetto non era dovuto alla sedazione ma perché la clorpromazina agiva direttamente per ridurre le allucinazioni e i deliri. 14

Prima dell’avvento dei farmaci antipsicotici la maggior parte delle persone con una diagnosi di schizofrenia erano confinate in uno dei grandi manicomi, come questo sul bordo di Dartmoor, a volte per molti anni. Foto: Guy Wareham.

Il benefico effetto umanitario dei farmaci antipsicotici non dovrebbe essere sottovalutato. Prima dell’introduzione di questi farmaci nel Regno Unito, circa il 70% delle persone con una diagnosi di schizofrenia erano continuamente rinchiuse in ospedali psichiatrici: oggi è solo il 5% circa. 14

Le forme più moderne di antipsicotici atipici hanno un effetto meno sedativo e sono preferite oggi al vecchio tipo di quelli tipici. La guida data dal NICE ai medici del NHS che lavorano nel Regno Unito è che gli atipici più recenti dovrebbero essere usati di preferenza ai tipici più vecchi nei nuovi casi di schizofrenia, quando la persona è gravemente malata o quando si verificano effetti collaterali dall’uso di un farmaco tipico più vecchio. 7

7. La schizofrenia è uno sdoppiamento della personalità

Uno dei miti popolari sulla schizofrenia è che si tratta di uno sdoppiamento della personalità: una personalità Jekyl e Hyde. Questo non è il caso. Anche se il termine schizofrenia significa letteralmente una mente scissa ed è stato coniato dal dottor Eugen Bleuler, uno psichiatra svizzero, la condizione non si manifesta realmente in quel modo. Sarebbe più accurato considerare la condizione come una in cui la mente diventa confusa e disordinata. 8

8. Le persone con schizofrenia saranno gravemente disabili per tutta la vita

Anche se in teoria non dovrebbe essere così, in pratica c’è, almeno nel Regno Unito, una certa verità in questo.

La nostra esperienza della schizofrenia da oltre un secolo di studi ci dice in modo affidabile che circa il 25% delle persone che sperimentano un episodio di psicosi continueranno a recuperare completamente e non avranno più problemi nella loro vita. Ora sappiamo anche che, con un trattamento adeguato, una grande proporzione dei rimanenti sarà sostanzialmente recuperata e raggiungerà un alto livello di funzionamento. 9

Ancora oggi, nel Regno Unito, solo il 13% circa delle persone con una diagnosi di schizofrenia ha un qualsiasi tipo di lavoro.10 Quindi, chiaramente, c’è un’enorme disparità tra i risultati clinici e quelli sociali. Perché è così? Chiaramente questa è un’area che ha bisogno di studi molto più approfonditi, in particolare in considerazione del fatto che il numero di persone con schizofrenia che lavorano al momento nel Regno Unito sta effettivamente diminuendo.

Ci possono essere diversi fattori all’opera. Alcuni darebbero la colpa a una cultura dei benefici che dà alle persone “malate” pochissimi incentivi a cercare lavoro. Altri darebbero la colpa allo stigma che le persone con schizofrenia affrontano da parte dei datori di lavoro quando cercano lavoro.

Un altro fattore può essere probabilmente che molti di quei professionisti che si prendono cura delle persone con schizofrenia vedono la disoccupazione permanente come lo stile di vita naturale per le persone con una diagnosi di schizofrenia e hanno poche ambizioni per le persone che hanno in cura. Altri possono essere riluttanti a sottoporre i loro pazienti allo stress di cercare lavoro in un mercato del lavoro sempre più competitivo per paura di provocare una ricaduta della loro condizione.

Qualunque sia la ragione crediamo che questo tema sia un’area che dovrebbe diventare assolutamente fondamentale nel nostro studio di questa condizione e nello sviluppo dei nostri modelli di trattamento negli anni futuri. Molte migliaia di persone brillanti e intelligenti che potrebbero dare un contributo creativo al benessere e alla prosperità della nostra società sono attualmente relegate a una vita di scarsa realizzazione a causa di questi problemi. Dopo tutto altri paesi, in particolare l’Italia e Cuba, hanno risultati molto migliori in termini di occupazione per le persone che vivono con la schizofrenia.

Questo non è comunque un problema esclusivo delle persone con schizofrenia. La maggior parte delle persone con disabilità fisiche sperimentano anche altre persone nella società che presumono erroneamente che siano incapaci di realizzare.

9. Se è genetica, allora non possiamo farci niente

La ricerca ha dimostrato che ci sono una serie di fattori che possono contribuire a un recupero di successo, tra cui la riduzione dello stress familiare, un’occupazione utile, una terapia parlante e la riduzione dello stress da problemi finanziari.11

Sappiamo anche che la diagnosi precoce e il trattamento con farmaci antipsicotici migliorano enormemente le prospettive di un buon recupero. 12 Un altro fattore cruciale per un recupero di successo è avere una buona strategia di recupero. Vivere un giorno alla volta può essere una strategia appropriata per far fronte a una crisi, ma in seguito è necessario iniziare a identificare gli obiettivi della propria vita e tracciare un percorso per raggiungere tali obiettivi.8

Avere una predisposizione genetica a soffrire di schizofrenia non garantisce in alcun modo che se ne soffra e anche se lo si fa non è necessario che un episodio di schizofrenia sia necessariamente una condanna a vita.

10. Se è genetica, allora sbarazziamoci dei geni cattivi

Centro di eutanasia di Hartheim in Germania dove più di 18.000 persone con disabilità, tra cui persone con schizofrenia, furono uccise durante il Terzo Reich. Foto: Dralon.

Questo era ovviamente esattamente ciò che i tedeschi cercavano di ottenere durante il Terzo Reich. Allora le persone con schizofrenia venivano semplicemente uccise con l’uso di camere a gas nella speranza che i geni difettosi potessero essere eliminati dalla razza.

A parte le considerazioni umanitarie ed etiche, questo approccio ha tre gravi difetti. Prima di tutto non è chiaro se il fattore genetico consiste in un solo gene che agisce da solo o in diversi che agiscono in combinazione, quindi il processo è quasi certamente più complicato di quanto possa apparire a prima vista.

In secondo luogo, come abbiamo detto prima, avere semplicemente i geni giusti per la schizofrenia non garantisce in alcun modo che si possa soffrire di essa. Per esempio, se sei un gemello identico con un fratello che ha la schizofrenia, hai solo il 50% di possibilità di soffrirne tu stesso, anche se condividi tutti gli stessi geni.

E infine, i geni con effetti negativi sulla specie tendono ad essere eliminati dal pool genico durante il processo naturale di evoluzione e il fatto che il gene della schizofrenia sia sopravvissuto così a lungo implica che deve impartire tratti benefici alla specie oltre a quelli negativi. L’eliminazione del gene della schizofrenia causerebbe quindi quasi certamente tanti danni al pool genico quanti benefici. C’è già qualche prova prima facie per questo. Si pensa che le persone con schizofrenia abbiano una ridotta incidenza di alcune malattie fisiche come l’artrite reumatoide e alcuni tipi di cancro.

Va anche ricordato che durante la maggior parte del ventesimo secolo, la pratica sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti era di confinare le persone con schizofrenia in uno dei grandi manicomi dove avevano pochissime opportunità di riprodursi. Eppure in quel periodo l’incidenza della schizofrenia in quei paesi è effettivamente aumentata leggermente. Quindi chiaramente la questione genetica è più complicata di quanto si possa dedurre a prima vista.

Conclusione

Sfortunatamente la schizofrenia attrae molte idee e credenze che semplicemente non reggono all’evidenza. Negli ultimi cento anni abbiamo accumulato un’enorme quantità di prove di ricerca per guidare il modo in cui trattiamo e rispondiamo alla schizofrenia. Tuttavia riceve ancora meno fondi per la ricerca rispetto ad altre condizioni fisiche come le malattie cardiache o il cancro. Se vogliamo finalmente spazzare via tutti questi miti e gli altri che sicuramente seguiranno il loro percorso, abbiamo bisogno che i governi finanzino molta più ricerca su questa condizione che cambia la vita.

1.Fazel S, Reinharth J, Serper M, Singh J, 2011, Structured Assessment of Violence Risk in Schizophrenia and Other Psychiatric Disorders: A Systematic Review of the Validity, Reliability, and Item Content of 10 Available Instruments, Published in Schizophrenia Bulletin September 2011.

2.Rollin H, 1980, Schizophrenia at Home, Published in Coping with Schizophrenia, Burnett Books. P23.

3.Howe G, 1986, Schizophrenia A Fresh Approach, David & Charles, P26.

4.Fuller Torrey E, 2001, Surviving Schizophrenia, Quill, P166.

5.Fuller Torrey E, 2001, Surviving Schizophrenia, Quill, P171.

6.Fuller Torrey E, 2001, Surviving Schizophrenia, Quill, P171.

7.Reveley A, 2006, Your Guide to Schizophrenia, Hodder Arnold, P74.

8.Le esperienze personali dell’autore.

9.Fuller Torrey E, 2001, Surviving Schizophrenia, Quill, P130.

10.Warner R, 2000, The Environment of Schizophrenia, Brunner Routledge, P73.

11.Jones S e Hayward P, 2004, Coping with Schizophrenia, One World, P45.

12.Howe G, 1991, The Reality of Schizophrenia, Faber and Faber, P61.

13.Reveley A, 2006, Your Guide to Schizophrenia, Hodder Arnold, P13.

14.Cutting J and Charlish A, 1995, Schizophrenia, Thorsons, P124.