Mike Ness, critico di ristoranti in formazione

Con un boccone di aloo gosht, ho riflettuto su qualcosa che Mike Ness ha detto durante un’intervista che ha virato dal rock al riso – come uno dei suoi sogni sia essere un critico di ristoranti, viaggiando per il mondo e assaggiando i piatti di altre culture. Ma poi, il cantautore dei Social Distortion ha anche detto che nei tour da solista, come quello attuale che lo porta al Park West il martedì e il mercoledì sera, è un musicista diverso.

“C’è tutta l’energia e l’angoscia e l’atteggiamento che fanno parte del mio modo di scrivere e di suonare”, dice in un giorno libero ad Atlanta. “Ma mostra un altro lato di me. Più dinamico. Non così forte.”

Il “forte” a cui si fa riferimento è Social Distortion, che a tutti gli effetti è Mike Ness. Il cantante/cantautore ha fondato la seminale band punk nel 1978, ha scritto quasi tutte le canzoni ed è l’unico membro originale rimasto della band. Quindi è strano sentire che il solo di Ness varia così tanto dai Social Distortion di Ness.

(I fan dei Social D non dovrebbero preoccuparsi; un nuovo album è in lavorazione e la band suona regolarmente a Chicago.)

Ovviamente, questi concerti da solista non sono esattamente da solista, anche — una band completa che include un chitarrista a pedali sostiene il frontman. Ma il ritmo è un po’ più lento di quello dei Social Distortion.

“Contrariamente alla credenza popolare, è più difficile suonare canzoni lente”, dice Ness, un padrino del punk rock duro e veloce. “Le canzoni lente richiedono più concentrazione. Ci sono più spazio e tempo coinvolti. E tendono ad essere più personali.”

Gli spettatori non devono preoccuparsi; non sentiranno ninnananne. Dovrebbero aspettarsi roots rock e blues tinto di country e rockabilly, stili che hanno sempre accentuato la musica della band di Ness dietro le chitarre a sega circolare e i testi deprimenti ma ancora sognanti.

Oltre ai brani originali, la scaletta include alcune cover di Hank Williams e Carl Perkins e alcuni successi dei Social Distortion per buona misura. “Ho sempre visto una connessione tra il roots rock e il punk”, spiega Ness. “C’è quell’onestà e quella disperazione. Volendo fare dei cambiamenti.”

Ness ha fatto dei cambiamenti drastici nella sua vita. Ha smesso di bere 20 anni fa e ha abbandonato la carne un decennio fa. È lontano anni luce dal ragazzo di 17 anni che ha formato i Social Distortion a Orange County, California.

“Quello era un altro stato mentale, allora”, ridacchia. “Penso che pesassi circa 120 libbre. Finché mangiavo un buon hamburger e patatine fritte entro le 4, potevo continuare a bere tutta la notte.”

In questi giorni, il vegetariano cerca piatti indiani e ha posti preferiti nella maggior parte delle città, avendo attraversato la nazione per decenni. A Chicago, è India House (59 W. Grand; 312-645-9500), anche se riconosce che mangiare cibo indiano pesante non è favorevole all’esecuzione di spettacoli dal vivo attivi.

I frequentatori di concerti, d’altra parte, devono solo ascoltare. Diavolo, il Park West ha persino dei posti a sedere. Così ci siamo diretti all’istituzione indiana di Chicago Hema’s Kitchen (2411 N. Clark; 773-529-1705), a pochi isolati a nord della sede. Poiché siamo carnivori, la moglie ed io abbiamo trangugiato il pollo di tandoori e l’aloo gosht, uno stufato spesso dell’agnello completato da riso basmati.

Come fan di Mike Ness, abbiamo arrotondato fuori il pasto con alcuni samosas, serviti con cilantro saporito e le salse di immersione dolce/acido. Questi erano vegetariani — un cenno al rocker con un critico del ristorante che si nasconde sotto i tatuaggi.

MIKE NESS CON JESSE DAYTON

Slow down

Quando: 8 p.m. 20 e 21 maggio

Where: Park West, 322 W. Armitage Ave.

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