Mieloma multiplo

Il mieloma multiplo è un cancro che si sviluppa nel midollo osseo, il tessuto spugnoso che si trova al centro della maggior parte delle ossa. Il midollo osseo produce i globuli rossi, che trasportano l’ossigeno in tutto il corpo; i globuli bianchi, che formano le difese del corpo (sistema immunitario); e le piastrine, che sono necessarie per la coagulazione del sangue.

Il mieloma multiplo è caratterizzato da anomalie nelle cellule del plasma, un tipo di globuli bianchi. Queste cellule anormali si moltiplicano fuori controllo, passando da circa l’uno per cento delle cellule del midollo osseo alla maggioranza delle cellule del midollo. Le cellule anormali formano tumori all’interno dell’osso, causando dolore alle ossa e un aumento del rischio di fratture. Se i tumori interferiscono con i nervi vicino alle ossa, possono verificarsi intorpidimento o debolezza nelle braccia o nelle gambe. Gli individui colpiti possono anche sperimentare una perdita di tessuto osseo, in particolare nel cranio, nella spina dorsale, nelle costole e nel bacino. Il deterioramento delle ossa può provocare un eccesso di calcio nel sangue (ipercalcemia), che può portare a nausea e perdita di appetito, sete eccessiva, affaticamento, debolezza muscolare e confusione.

Le plasmacellule anormali del mieloma multiplo producono proteine che compromettono lo sviluppo delle normali cellule del sangue. Come risultato, gli individui affetti possono avere un numero ridotto di globuli rossi (anemia), che può causare stanchezza, debolezza e pelle insolitamente pallida (pallore); un basso numero di globuli bianchi (leucopenia), che può risultare in un sistema immunitario indebolito e frequenti infezioni come la polmonite; e un numero ridotto di piastrine (trombocitopenia), che può portare a sanguinamenti ed ecchimosi anormali. In questo disturbo possono verificarsi anche problemi ai reni, causati dall’ipercalcemia o dalle proteine tossiche prodotte dalle plasmacellule anormali.

Le persone con mieloma multiplo sviluppano in genere il disturbo intorno ai 65 anni. Nel corso del tempo, gli individui affetti possono sviluppare complicazioni pericolose per la vita, ma il tasso in cui questo accade varia ampiamente. Alcuni individui affetti sono diagnosticati incidentalmente quando i test sono fatti per altri scopi e non sperimentano i sintomi per anni.

Sono affetti da mieloma multiplo.