Michael M. Ego ‘Chink in the armor’: È un cliché razzista?

Durante le recenti American League Baseball Division Series, uno dei broadcaster della TBS, Ron Darling, ha fatto il seguente commento: “Un piccolo spiraglio nella corazza per Tanaka (lanciatore giapponese dei New York Yankees) qui. È il primo inning in cui ha perso un po’ di controllo”

Darling si è scusato pubblicamente dichiarando: “Prima (sabato sera) ho usato un’espressione riferendomi alle recenti prestazioni di lancio di Masahiro Tanaka. Anche se non intenzionale, mi scuso per la mia scelta di parole.”

Il cliché “chink in one’s armor” si riferisce a un’area di vulnerabilità. È stato tradizionalmente usato per riferirsi a un punto debole in un’armatura figurativa. La frase “chink in one’s armor” è stata usata dal 15° secolo. La parola “spiraglio” è definita come una “stretta apertura o fessura.”

La frase ha avuto conseguenze involontarie e intenzionali come il suo uso in tempi contemporanei ha causato controversie negli Stati Uniti a causa di includere “chink”, una parola che può essere usata come un insulto etnico per indicare gli asiatici americani. Un intruglio razzista che è stato creato da persone negli anni 1860 svilisce il fenotipo degli occhi asiatici e degrada gli operai cinesi, non riconosciuti e malvisti, che hanno pigiato i legami ferroviari per costruire la ferrovia intercontinentale americana.

Come americano di origine giapponese, sono stato il bersaglio di molti insulti etnici, tra cui jap, chink, gook e dog-eater, nel corso della mia vita negli Stati Uniti. Si può probabilmente pensare che la parola “muso giallo” sia solo un insulto mirato alle persone di origine cinese. Purtroppo, l’espressione “si assomigliano tutti” è vera per le persone dell’Asia orientale e del sud-est asiatico, e quindi la persona che usa questo insulto etnico ignora l’eterogeneità di questi gruppi e chiama tutti noi “musi gialli”. Per gli altri e per me la parola “muso giallo” è l’equivalente asiatico-americano della “N-Word” per i neri.

Sono stato ambivalente nello scrivere questo articolo. Perciò ho fatto un sondaggio non scientifico tra circa 50 colleghi e amici, con la maggior parte degli intervistati non asiatici. La domanda: Il cliché “Chink in the Armor” è una frase razzista?

Le risposte si sono raggruppate come segue: “Qualsiasi termine che offende un individuo non dovrebbe essere usato”, a “stai spingendo i confini del ‘politicamente corretto’ quando lo scopo originale del cliché non era razzista”, a “che dire della frase, ‘chink in the wall’ che fa parte del ‘Midsummer Night’s Dream’ di Shakespeare che offre prosa su due amanti separati da un muro. Non osereste mai armeggiare con le opere di Shakespeare, vero?” a “Ci sono molti gruppi etnici e di minoranza che hanno vissuto con termini come, ‘spic and span,’ e ‘Indian giver,’ e non hanno fatto un commento simile per la redenzione,” a “Avete anche intenzione di eliminare la frase, “c’è un nip nell’aria,” che include la parola dispregiativa “nip” come riferimento a un insulto etnico verso persone di origine giapponese.

Sono più influenzato dalla prima risposta. Perché la società americana dovrebbe continuare ad usare frasi che sono offensive e degradanti per chiunque? C’è un precedente per trattare con parole dal suono offensivo. C’è stato un solo uso di frocio nel New York Times dal 1981 (rispetto alle centinaia precedenti), con la parola “queer” come appropriata sostituzione.

Questo non è un argomento contro la libertà di parola. Ogni americano può parlare liberamente come parte del primo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti. Sto sostenendo il controllo di una parola a sé stante, “chink”, o altre frasi con la parola “chink” che ha l’intento di essere un insulto razziale e che è usato come tale nell’espressione verbale, sulla stampa, sui social media o in altri ambienti.

Offro la seguente risoluzione per l’uso della frase, “Chink in the Armor”. Non c’è bisogno di sostituire il cliché con un altro.

Possiamo articolare esattamente il significato del cliché originale, con “C’è una (vulnerabilità, problema, debolezza) in ………..”

È giunto il momento per tutti noi di rivalutare il nostro uso del vocabolario per evitare che gli individui sperimentino il continuo bigottismo e razzismo nella società americana.

Michael M. Ego è professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia all’Università del Connecticut, Stamford, e insegna il corso Asian Pacific American Families.