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Arrivo dei maiali selvatici a Oahu

Capitano James Cook. Fonte: State Library of New South Wales

I polinesiani arrivano per primi alle Hawaii. Fonte: QuestGarden

I maiali selvatici alle Hawaii non sono nativi e sono stati portati alle Hawaii da due popoli. I primi maiali arrivarono con i polinesiani nel quarto secolo dopo Cristo. Furono portati nei loro viaggi dalle Isole della Società e Marchesi, dove portavano uccelli, maiali e cani per le loro migrazioni esplorative. I resti scheletrici e le testimonianze tradizionali sostengono che questi maiali erano molto più piccoli dei maiali selvatici che si vedono oggi sulle isole, mentre lo studio genetico e la mappatura storica fanno risalire questi maiali ai cinghiali eurasiatici, chiamati anche Sus scrofa ma nella sottospecie vittatus. Questi maiali, o pua’a, divennero presto una parte importante della famiglia tradizionale hawaiana come importante fonte di cibo e furono particolarmente controllati in modo che i maiali non vagassero liberi e decimassero l’agricoltura di taro e patate dolci. Questi maiali erano per lo più dipendenti dall’uomo, lo sarebbero stati ancora se non fossero stati introdotti frutti non indigeni come il mango e la guaiava e i lombrichi proteici per sostenere le popolazioni.

Il secondo viaggio del capitano James Cook alle Hawaii sarebbe stato il suo ultimo. Fu ucciso a Kealakekua Bay mentre cercava di prendere in ostaggio un capo hawaiano. Fonte: LiveScience

Il secondo maiale arrivò con il capitano James Cook nel 1778. Quando arrivò, annotò nel suo diario (1785) che i maiali erano comuni nel villaggio ed erano “di piccole dimensioni, di colore nero e del peso di 50-60 libbre”. Cook portò delle razze europee che vennero rilasciate in natura apposta per rendere le razze polinesiane più grandi. A causa di questo, il maiale polinesiano non è più riconoscibile alle Hawaii.

I maiali selvatici si trovano ora su tutte le isole principali delle Hawaii tranne Lana’i e sono ampiamente distribuiti

Impatto dei maiali selvatici sull’isola

I maiali selvatici hanno colpito la foresta secca di Oahu attraverso il loro pascolo distruttivo e costante del suolo della foresta. Essi fanno a pezzi il suolo della foresta per trovare le radici carnose delle piante e i lombrichi. Questo processo ha messo in pericolo molte delle specie di piante native e contemporaneamente ha privato la foresta secca di molte preziose sostanze nutritive. I danni provocati dai maiali causano una forte erosione e compattazione del suolo, che ostacola la crescita di nuove piante ed è estremamente diffusa; alcune aree come il Puuwaawaa Wildlife Sanctuary sulla Big Island hanno visto lo sradicamento dei maiali su oltre il 40% del loro terreno.

Sus scrofa

Nel processo di distruzione di queste foreste, i maiali hanno l’abitudine di scavare l’interno delle felci degli alberi in cerca di cibo. Queste felci scavate fungono da bacini d’acqua e raccolgono il deflusso della pioggia. Queste pozze d’acqua ferme creano microhabitat acquatici per le zanzare e permettono loro di riprodursi rapidamente. A loro volta, le zanzare diffondono malattie aviarie che minacciano notevolmente la popolazione di uccelli nativi.

Sus scrofa

Inoltre, i maiali selvatici diffondono specie di piante invasive portando semi di piante sul loro manto o nei loro tratti digestivi. Una volta che una pianta invasiva ha ottenuto un nuovo punto d’appoggio nella foresta secca di Oahu, si diffonde rapidamente attraverso la foresta grazie ai maiali e agli uccelli non indigeni. Prosperano alla germinazione sul suolo della foresta perché i maiali hanno esposto il suolo minerale mentre scavavano per i vermi e le radici carnose delle piante. Piante autoctone come il Metrosideros polymorpha e l’Acacia koa una volta dominavano il suolo della foresta, ma ora sono invase da specie invasive come la Passiflora tarminiana e lo Psidium cattleianum.

Sus scrofa

Sforzi per fermare i maiali

Ci sono due strategie principali per impedire ai maiali selvatici di distruggere ulteriormente le foreste secche: costruire recinzioni intorno alle aree protette e cacciare i maiali. Entrambi i piani sono stati creati e vengono eseguiti principalmente dalla Hawaii Conservation Alliance.

Mettere recinzioni a prova di maiale è molto efficace ma anche molto costoso. Organizzazioni come la Hawaii Conservation Alliance ricercano e analizzano le località candidate, poi vanno sul campo e costruiscono i recinti. Semplici recinzioni di filo metallico, con manutenzione regolare, sono sufficienti per impedire ai maiali selvatici di entrare in una zona, ma sono costose e non possono essere spostate facilmente. Le più recenti recinzioni in filo elettrico sono più flessibili delle recinzioni tradizionali, e possono essere spostate e riutilizzate, ma sono ancora costose.

Molte persone stanno cacciando i maiali selvatici. Anche se questa può non sembrare una soluzione ecologica, è efficace per rimuovere i maiali e permettere alla foresta di recuperare senza questi predatori. Sia il governo che le organizzazioni senza scopo di lucro che partecipano alla caccia hanno regole e regolamenti in atto in modo che l’attività sia sicura per le persone che partecipano e rispettosa della natura e dei maiali stessi. I membri della Pig Hunters Association of Oahu cacciano solo con archi e frecce, coltelli, cani e trappole. Quando usano metodi di cattura non letali, il PHAO a volte trasferisce i maiali piuttosto che ucciderli. Inoltre, l’Oahu Army Natural Resources Program sponsorizza la caccia ai maiali selvatici in cui i volontari usano cani e coltelli per cacciare e uccidere gli animali. Entrambi i gruppi vietano l’uso di pistole, il che impedisce sparatorie accidentali e pareggia il campo di gioco tra i maiali e i cacciatori. La gente del posto e i turisti possono essere coinvolti in queste cacce per godersi la ricreazione all’aperto e allo stesso tempo partecipare alla protezione della fragile foresta secca.

Sus scrofa

Recupero della foresta secca

Nonostante gli sforzi per ripristinare la foresta tropicale secca di Oahu, inclusa la rimozione dei maiali selvatici, le foreste sono ancora in condizioni disastrose. Nonostante gli sforzi di ripristino da parte del programma di risorse naturali dell’esercito di Oahu, del Consiglio per la conservazione e lo sviluppo delle risorse di Oahu, dell’Associazione dei cacciatori di maiali di Oahu, degli studenti hawaiani e di altri gruppi e individui, ci devono essere più progetti su larga scala per avere un impatto significativo. Un aspetto importante nel viaggio verso il recupero delle foreste è la rimozione dei maiali selvatici, che impedisce la distruzione delle piante native e dà loro una possibilità di combattere contro le specie invasive. Tuttavia, anche dopo la rimozione delle piante invasive e dei maiali selvatici e il reimpianto di specie native, è possibile che le piante non native ricolonizzino l’area. Uno studio del 2000 pubblicato su Biotropica ha scoperto che, a Kauai, l’area della foresta secca è diminuita del 64% in un periodo di 40 anni, ed è stata riempita da erbe invasive, che hanno aumentato la loro area del 237%. Le erbe invasive hanno due principali impatti negativi sulle foreste secche: superano le piante native e fungono da combustibile per gli incendi boschivi – un’altra importante fonte di degrado della foresta secca. Secondo “Reversing the Impacts of Feral Pig on the Hawaiian Tropical Rainforest Ecosystem” di Tep e Gaines, il tasso di recupero per le specie di piante del sottobosco varia da 4 a 7 anni, e il recupero per le specie di alberi è ancora più lungo. Quindi è difficile prevedere e stimare il livello di successo dei progetti di ripristino, ma il controllo delle popolazioni di maiali selvatici è un passo importante per mitigare ulteriori danni alle foreste secche criticamente minacciate di Oahu.