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Il sole splende sull’erba del Quad Lawn mentre alcuni studenti ed io portiamo borse stracolme ai tavoli situati ai bordi del verde.

In pochi minuti, tazze, piatti, utensili e bevande sono sistemati e pronti per un picnic. Dopo aver fatto qualche telefonata, altri studenti cominciano ad arrivare al prato, portando con sé altoparlanti, attrezzature sportive e coperte. Le chiacchiere eccitate aumentano di intensità man mano che più persone si presentano e si salutano, ma tutto si ferma bruscamente quando arriva l’attrazione principale: il cibo. Gli odori dei ristoranti della diaspora nera locale riempiono l’aria: collard greens, pane di mais, riso jollof e, naturalmente, il pollo di Popeye. La gente si mette in fila per prendere un piatto. Mentre l’evento progredisce, tutto ciò che riesco a sentire è il suono della dancehall, dell’afrobeats e della Hip Hop Top 50, mescolato a conversazioni casuali e sorrisi a denti stretti. L’evento raggiunge il suo apice quando suona il Cupid Shuffle; tutti si allineano simultaneamente e fanno quello che devono fare. Con l’avvicinarsi della sera, l’eccitazione diminuisce e le persone si ritirano alla fermata della navetta per tornare ai loro dormitori; tuttavia, un sentimento forte e profondo rimane nell’aria. È una sensazione che può essere attribuita solo al trascorrere un pomeriggio con la comunità nera di Harvard.

Il Black Community Challenge, l’evento descritto sopra, è uno dei tanti eventi messi in piedi dalle organizzazioni di studenti neri ad Harvard. Mentre stavo attraversando il processo di applicazione, una delle mie maggiori preoccupazioni era trovare un posto in cui inserirmi mentre continuavo la mia istruzione. Il mio background era complesso: sono cresciuto in una famiglia nigeriana e i miei genitori possedevano un negozio, ma ho frequentato un liceo prevalentemente bianco con compagni di classe i cui genitori erano medici, avvocati e capi d’azienda. La popolazione di studenti neri nel mio liceo era di dimensioni decenti, ma c’era una grave mancanza di docenti neri. In cima a tutto questo, essendo uno dei tre nigeriani del mio grado, non mi sentivo sicuro di mostrare la mia cultura durante la giornata scolastica. Considerando tutti questi fattori, non pensavo di essere “abbastanza nero” per nessuno degli spazi presenti nell’istruzione superiore destinati a persone che avevano il mio aspetto.

Tuttavia, dopo essere arrivato ad Harvard per le Visitas, il weekend degli studenti ammessi, tutte le mie preoccupazioni mi hanno abbandonato. I gruppi di affinità nera hanno organizzato un barbeque comunitario – molto simile a quello che ho descritto sopra – per dare il benvenuto agli ammessi della classe 2022. Ogni studente attuale che ho incontrato era incredibilmente amichevole e desideroso di rispondere alle mie domande sulla vita nera ad Harvard. Inoltre, i miei compagni di ammissione erano altrettanto entusiasti di parlare delle loro esperienze. Ero entusiasta; non solo stavo vedendo e interagendo con persone che mi assomigliavano, ma l’atmosfera vibrante e positiva assicurava anche che mi sarei sentita a casa al College. Questo ha suggellato l’accordo e mi ha reso desideroso di impegnarmi ad Harvard.

L’Harvard nera ha un sacco di parti in movimento, quindi la suddividerò per tutti voi. Ci sono più di 15 organizzazioni di affinità nere all’Harvard College. Alcuni gruppi si concentrano sulle diverse esperienze culturali della diaspora; questo include la Nigerian Students Association (NSA), la Generational African-American Student Association (GAASA), l’Harvard Caribbean Club (HCC), la Harvard African Students Association (HASA), la Ethiopian and Eritrean Students Association (EESA), e la Dominican Student Association (DSA). Ci sono anche gruppi accademici o orientati alla carriera come la Black Pre-Law Association (BPLA), la Black Pre-medical Society (HBPS) e la Society of Black Scientists and Engineers (HSBSE). Infine, ci sono organizzazioni ombrello che servono segmenti più ampi della comunità in una varietà di modi come la Black Students Association (BSA), l’Association of Black Harvard Women (ABHW), il Black Men’s Forum (BMF), Kuumba Singers of Harvard College, e Black Community and Student Theatre (BlackCAST).

Ho trovato una casa nella comunità nera di Harvard e non potrei immaginare di essere altrove.

Tutte queste organizzazioni lavorano principalmente da sole, ma a volte collaborano tra loro per creare eventi più di nicchia che riuniscano le parti della comunità. Per esempio, ogni anno, durante la prima settimana di ottobre, la Nigerian Students Association organizza un Gala per il Giorno dell’Indipendenza per celebrare la liberazione della Nigeria, ma collabora con l’Harvard Caribbean Club per ospitare laboratori di danza. La Black Students Association organizza molti grandi eventi celebrativi come la Black Convocation e il Black Legacy Ball, ma recentemente l’organizzazione ha collaborato con l’Association of Black Harvard Women e SHADE, che è il gruppo di affinità LGBTQ+ per gli studenti di colore, per parlare delle donne nere e delle persone queer, trans e gender non-conforming nel movimento Black Lives Matter. Infine, ogni volta che c’è un incontro che attrae tutti i membri della comunità, tutti questi gruppi di studenti si riuniscono sotto la bandiera di Black Community Leaders, o BCL, per organizzarli. Alcuni esempi di questi eventi sono il barbecue comunitario e l’annuale Harvard-Yale Black tailgate. Potete controllare le pagine dei social media di queste organizzazioni per saperne di più sul lavoro che fanno nel campus!

Per concludere questo pezzo, devo rispondere alla domanda che mi sono posto due anni fa: sono “abbastanza nero” per la comunità nera di Harvard? Sì e no. Sì, perché nonostante la complessità della mia educazione, sono riuscito a crearmi uno spazio all’interno della comunità. No, perché non esiste una cosa come essere “abbastanza nero” quando si tratta della nostra comunità; tutte le sfaccettature della nerezza sono accolte, e più importante, celebrate. Anche se avere diverse organizzazioni può diventare frenetico, dà agli studenti neri l’opportunità di entrare nella comunità a qualsiasi livello e capacità – dall’andare agli eventi come membro alla candidatura per una posizione nel consiglio. Permette anche agli studenti di esplorare altre sfaccettature del nero che non sono familiari a loro, collegando la comunità ad un livello più profondo e potente. Non mi comporterò come se fosse perfetto; abbiamo i nostri disaccordi e lottiamo per raggiungere l’inclusività e la responsabilità sia a livello interpersonale che organizzativo. Ma alla fine della giornata, siamo una famiglia. Mi piace pensare che, per la maggior parte, la comunità sia impegnata ad elevare lo spazio che creiamo per noi stessi, il che è estremamente importante a causa del fatto che non abbiamo uno spazio fisico istituzionale e le persone che ci assomigliavano non erano nemmeno autorizzate a partecipare fino a poco tempo fa. Specialmente con tutto quello che sta succedendo con l’ingiustizia razziale sistematica in questo momento, avere una comunità ad Harvard non solo mi ha tenuto a terra mentre elaboravo il mio turbine di emozioni, ma ha anche solidificato la mia convinzione che il cambiamento è possibile ed è all’orizzonte. Ho trovato una casa nella comunità nera di Harvard e non potrei immaginare di essere altrove.