Masai Ujiri

Dopo aver concluso la carriera di giocatore professionista nel 2002, Ujiri ha lavorato come allenatore di giovani in Nigeria. Durante una partita del campionato estivo NBA a Boston, ha incontrato David Thorpe, che alla fine lo ha presentato agli allenatori del college. Nel 2002, Ujiri stava accompagnando un giovane giocatore nigeriano ad un draft tryout a Orlando quando impressionò il direttore dello scouting dei Magic Gary Brokaw, che poi presentò Ujiri all’allenatore Doc Rivers e al GM John Gabriel. Ujiri è poi diventato uno scout non pagato per gli Orlando Magic della NBA, pagando la sua strada quando doveva e condividendo camere con scout o giocatori quando poteva.

Jeff Weltman, allora un giovane dirigente dei Denver Nuggets, ha presentato Ujiri al general manager dei Nuggets Kiki Vandeweghe, che poi ha assunto Ujiri a stipendio come scout internazionale. Dopo quattro stagioni lì, è stato assunto da Bryan Colangelo dei Toronto Raptors come direttore dello scouting globale. Ujiri è diventato assistente general manager dei Raptors nel 2008.

Denver NuggetsEdit

Ujiri è tornato ai Nuggets nel 2010, come general manager e vice presidente esecutivo responsabile delle operazioni di basket. Con questo incarico, Ujiri è diventato il primo general manager africano nei maggiori sport americani.Dopo aver messo insieme un roster dei Nuggets che ha vinto 57 partite, il più nella storia NBA di Denver, Ujiri è stato nominato nel 2013 NBA Executive of the Year. È l’unico non americano ad aver mai vinto il premio.

Toronto RaptorsModifica

Il 31 maggio 2013, Ujiri ha firmato un accordo di 5 anni e 15 milioni di dollari per diventare vicepresidente esecutivo e general manager dei Toronto Raptors, sostituendo Colangelo in tale veste. Una delle sue prime mosse come GM dei Raptors è stata la cessione di Andrea Bargnani ai New York Knicks. Durante il mandato di Ujiri come general manager, i Raptors, guidati dal duo di backcourt di Kyle Lowry e DeMar DeRozan, sono tornati ai playoff nel 2014.Il 19 aprile 2014, ad un raduno di fan prima della gara 1 della serie di playoff della Eastern Conference del primo turno contro i Brooklyn Nets, Ujiri ha gridato, “Fuck Brooklyn!” alla folla raccolta dal palco. Ujiri si è scusato durante l’intervallo di gara 1, affermando che: “scelta sbagliata di parole. Mi scuso con i ragazzi là fuori e con i ragazzi di Brooklyn”. Il commissario NBA Adam Silver ha multato Ujiri di 25.000 dollari.

Il 18 aprile 2015, a un raduno di fan prima della serie di playoff tra i Washington Wizards e i Raptors, in risposta ai commenti della guardia dei Wizards Paul Pierce che i Raptors non hanno il fattore “it”, Ujiri ha gridato alla folla riunita, “Non ce ne frega un c–t di ‘it!'” Il commissario NBA Adam Silver ha multato Ujiri di 35.000 dollari e l’organizzazione dei Raptors di altri 25.000 dollari. Ujiri si è scusato per i suoi commenti dicendo: “Sceglierò le mie parole con più attenzione in futuro.”

Sotto Ujiri, i Raptors sono diventati una squadra di playoff costante ogni anno, vincendo cinque titoli di divisione e finendo la stagione regolare 2017-18 con il miglior record di stagione regolare nella Eastern Conference. Ha anche aiutato la squadra a raggiungere le finali della Eastern Conference per la prima volta nella storia della franchigia nel 2016, dove il suo contratto è stato esteso per agire come presidente della squadra. Il suo titolo di general manager è stato poi trasferito a Jeff Weltman. Dopo che Weltman lasciò l’organizzazione per unirsi agli Orlando Magic nel 2017, Bobby Webster fu nominato nuovo general manager della squadra, e iniziò a rimodellare il roster dei Raptors dopo aver subito eliminazioni consecutive al secondo turno nel 2017 e nel 2018 (entrambi sweep di quattro partite), tutte e tre sconfitte ai playoff per mano dei Cleveland Cavaliers, guidati da LeBron James.

Ujiri ha licenziato il capo allenatore Dwane Casey poco dopo la loro uscita al secondo turno del 2018 contro LeBron James e i Cavs (nonostante Casey sia stato nominato allenatore dell’anno), promuovendo l’assistente Nick Nurse a capo allenatore, ha condotto il commercio di alto profilo di DeRozan per Kawhi Leonard e Danny Green più tardi in estate, e ha acquisito Marc Gasol prima della scadenza del commercio. Lo scambio DeRozan-per-Leonard è stato inizialmente controverso, dato che DeRozan era il Raptor di più lunga data e il preferito dai tifosi, mentre Leonard aveva trascorso la maggior parte della stagione 2017-18 infortunato, insieme alla sua richiesta di essere scambiato solo con una squadra di Los Angeles. Tuttavia, la mossa ha pagato, poiché i Raptors hanno continuato a vincere il campionato NBA 2019, il loro primo titolo nella storia della loro franchigia, e Leonard è stato nominato MVP delle NBA Finals.

Incidente delle NBA Finals 2019Modifica

Il 13 giugno 2019, subito dopo che i Toronto Raptors avevano ottenuto una vittoria della serie 4-2 sui Golden State Warriors nelle NBA Finals 2019, Ujiri è stato catturato in video in un alterco con un vice dello sceriffo della contea di Alameda. Il sergente Ray Kelly, un portavoce del dipartimento dello sceriffo, ha sostenuto che Ujiri non è riuscito a mostrare le credenziali adeguate per l’accesso al pavimento. Sgt. Kelly ha inoltre sostenuto che quando fermato, Ujiri aveva spinto un vice dello sceriffo, che il deputato aveva fatto contatto in risposta, e che Ujiri ha spinto il vice indietro e ha fatto contatto con il suo volto. Diversi passanti e il personale di sicurezza della Oracle Arena sono intervenuti per separare i due. Dopo un confronto teso tra gli uomini, Ujiri è stato trattenuto dall’avvicinarsi al vice. Raptors giocatore Kyle Lowry poi è venuto a Ujiri e lo scortò sul campo per festeggiare con la squadra. Angoli alternati dell’incidente sembrano mostrare Ujiri che grida in direzione del vice con il suo braccio intorno a Lowry dopo aver fatto il suo modo di entrare in campo.

Il Dipartimento dello sceriffo non ha rilasciato il filmato della body camera raffigurante l’inizio dell’incidente e ha annunciato che il loro filmato era successo per “spegnere” quando Ujiri ha presumibilmente colpito l’ufficiale. Warriors stagione ticketholder Greg Wiener, che era seduto vicino l’alterco, ha sostenuto che il deputato usato forza eccessiva e iniziato il contatto fisico, mentre altri due fan (Ben Baller e Lucas Abrenica) che erano seduti entro 10 metri dell’incidente anche contestato la versione del vice di eventi. Nei video, Ujiri può essere visto con le credenziali di gioco in mano. Tuttavia, la NBA aveva rilasciato un avviso ai media prima della conclusione della partita affermando che solo il personale con fasce d’oro al braccio sarebbe stato permesso sul campo a causa di una vittoria della squadra ospite. Molte delle fasce dorate al braccio erano visibili su fotografi e dirigenti in campo (compresi i membri della proprietà dei Raptors), ma non sono visibili in nessuna angolazione di Ujiri durante l’incidente.

In seguito all’alterco, l’ufficio dello sceriffo della contea di Alameda ha dichiarato che avrebbe raccomandato l’accusa di aggressione contro Ujiri. Il vice coinvolto ha dichiarato di aver subito una commozione cerebrale dall’incidente e ha chiesto 75.000 dollari USA per le sue presunte lesioni. L’indagine si è conclusa il 21 settembre. A seguito di un incontro privato il 21 ottobre 2019 con Ujiri, i suoi avvocati e l’assistente procuratore distrettuale Terry Wiley, che si è tenuto presso il dipartimento dello sceriffo, l’assistente procuratore distrettuale Teresa Drenick ha annunciato che l’ufficio del procuratore distrettuale non avrebbe intrapreso ulteriori azioni in relazione all’incidente.

Il filmato della body camera del vice Alan Strickland è stato rilasciato ad agosto 2020. Il filmato ha mostrato Ujiri raggiungere per le sue credenziali di gioco, ma né la credenziale viola trofeo o la credenziale gialla bracciale necessaria per accedere al campo postgame è visto prima che il vice ha spinto Ujiri due volte nel petto. Il filmato ha rivelato che il vice, non Ujiri, ha iniziato il contatto fisico.

Il 6 ottobre 2020, gli avvocati di Strickland hanno presentato una mozione per respingere una domanda riconvenzionale alla causa di Ujiri. Un’udienza di Zoom è stata fissata per il 17 novembre.

Ujiri ha successivamente abbandonato la sua controquerela contro il vice dello sceriffo della contea di Alameda Alan Strickland. Il vice sceriffo ha ritirato la sua causa contro Masai Ujiri il 10 febbraio 2021.

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