Marijuana vs. Alcol: Quale è davvero peggiore per la tua salute?

La questione se l’alcol o la marijuana siano peggiori per la salute è di nuovo in discussione, questa volta, a causa dei commenti che il presidente Barack Obama ha fatto in una recente intervista con la rivista The New Yorker.

“Come è stato ben documentato, ho fumato erba da bambino, e la considero una cattiva abitudine e un vizio, non molto diverso dalle sigarette che ho fumato da giovane e per gran parte della mia vita adulta”, ha detto Obama durante l’intervista. “Non penso che sia più pericoloso dell’alcol”.

Ma quanto è azzeccato il confronto tra queste sostanze? Mentre entrambi sono intossicanti usati in modo ricreativo, la loro legalità, i modelli di utilizzo e gli effetti a lungo termine sul corpo rendono le due droghe difficili da paragonare.

Sia il consumo di alcol che il fumo di erba possono prendere un pedaggio sul corpo, mostrando effetti sulla salute sia a breve che a lungo termine, anche se l’alcol è stato collegato a circa 88.000 morti all’anno, secondo il CDC, mentre per una serie di motivi quelli associati all’uso di marijuana sono più difficili da ottenere. E la ricerca sugli effetti della marijuana sulla salute è ancora agli inizi, rispetto ai rigorosi studi sull’alcool e la salute umana.

Rischi per la salute a breve termine

Bere troppo alcool può uccidere rapidamente una persona. L’incapacità di metabolizzare l’alcol così rapidamente come viene consumato può portare ad un accumulo di alcol nel cervello che spegne le aree necessarie per la sopravvivenza, come quelle coinvolte con il battito cardiaco e la respirazione.

“Si può morire bevendo cinque minuti dopo essere stati esposti all’alcol. Questo non succederà con la marijuana”, ha detto Ruben Baler, uno scienziato della salute al National Institute on Drug Abuse. “L’impatto dell’uso di marijuana è molto più sottile”

(Naturalmente, gli effetti sottili non equivalgono a nessun pericolo, come nel caso del fumo di sigarette, che è collegato a 440.000 morti all’anno negli Stati Uniti.)

La marijuana colpisce il sistema cardiovascolare, aumentando la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, ma una persona non può avere un’overdose fatale di erba come con l’alcol, ha detto Baler.

L’alcol ha più probabilità della marijuana di interagire con altre droghe. Il modo in cui l’alcol viene metabolizzato, o scomposto, nel corpo, è comune a molti farmaci che vengono presi per una varietà di condizioni, ha detto Gary Murray, direttore facente funzione della divisione del metabolismo e degli effetti sulla salute al National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.

Questo significa che per le persone che assumono droghe o farmaci mentre bevono, l’alcol può aumentare o diminuire i livelli del farmaco attivo nel corpo.

“Queste cose possono rendere molto difficile capire se si sta ottenendo una dose attiva di un farmaco”, ha detto Murray.

Ancora, entrambe le droghe possono influenzare la salute in modo indiretto, anche.

Perché la marijuana può compromettere la coordinazione e l’equilibrio, c’è il rischio di farsi male, soprattutto se qualcuno guida o sceglie di fare sesso non protetto mentre le loro inibizioni sono abbassate, ha detto Baler. Queste sono due aree in cui le persone che usano la marijuana potrebbero farsi male a breve e lungo termine.

Potreste non pensare che la marijuana e i quiz vadano insieme, ma assumendo che siate arrivati a questo quiz sobri, vi poniamo alcune domande serie che richiederanno la vostra massima attenzione e capacità di pensiero critico. Buona fortuna.

Quiz sulla marijuana: Metti alla prova la tua conoscenza della marijuana, amico!

Conseguenze a lungo termine sulla salute

Gli effetti a lungo termine del bere molto sono ben noti. “L’eccesso di alcol porta a conseguenze molto gravi, e l’eccesso cronico di alcol è il più probabile per portare a un sacco di problemi minacciosi”, ha detto Murray.

Il bere può portare alla malattia alcolica del fegato, che può progredire verso la fibrosi del fegato, che a sua volta può potenzialmente portare al cancro al fegato, ha detto Murray.

“Sottolineo ‘può’ – non è nemmeno chiaro ai migliori scienziati quali sono i fattori scatenanti che permettono che la progressione accada”, ha detto, notando che perché alcune persone hanno un rischio maggiore di altre di sviluppare malattie del fegato dal bere non è compreso dal punto di vista medico o biochimico.

A differenza dell’alcol, Baler ha detto, gli effetti dell’uso cronico di marijuana non sono così ben stabiliti. Gli studi sugli animali hanno indicato un possibile impatto sulla riproduzione. Inoltre, c’è la prova che la marijuana può peggiorare i problemi psichiatrici per le persone che sono predisposte, o che li portano a un’età più giovane. Infine, ha detto Baler, poiché la droga è tipicamente fumata, può portare a bronchite, tosse e infiammazione cronica delle vie respiratorie.

Ma mentre i primi studi hanno mostrato alcune prove che collegano la marijuana al cancro ai polmoni, studi successivi hanno sfatato questa associazione. Baler ha detto che non è chiaro perché il fumo di marijuana non ha lo stesso risultato del fumo di tabacco sui polmoni, ma forse alcuni composti benefici nel fumo di marijuana annullano gli effetti negativi, o forse le altre abitudini di salute dei fumatori di marijuana sono diverse da quelle dei fumatori di sigarette.

Ma il fumo di sigaretta gioca un ruolo complicato nello studio dell’impatto del fumo di marijuana, ha detto Baler. I fumatori di marijuana tendono a fumare molto meno dei fumatori di sigarette, dato che alcuni possono fumare uno spinello poche volte alla settimana.

“E’ un dado epidemiologico molto difficile da rompere”, ha detto Baler.

Inoltre, i ricercatori che cercano di studiare l’uso di marijuana a lungo termine hanno avuto difficoltà a trovare persone che fumano regolarmente marijuana ma non fumano anche sigarette di tabacco. E l’illegalità della marijuana ha anche limitato la ricerca in questo campo.

Per la marijuana, gran parte della preoccupazione è con i giovani che usano la droga, perché la droga interferisce con lo sviluppo del cervello mentre è ancora in maturazione, ha detto Baler.

Fumare marijuana interferisce con le connessioni che si formano nel cervello “in un momento in cui il cervello dovrebbe essere in uno stato mentale chiaro, e accumulare memoria e dati e buone esperienze che dovrebbero gettare le basi per il futuro”, ha detto Baler.

“Quanto sei compromesso dipende dalla persona e da quanto fumi”, ha detto Baler. Poiché alcune persone sono fatte per molto tempo, mentre altre possono usare la marijuana solo nei fine settimana, gli effetti sulla salute diventano difficili da generalizzare.

“Stai compromettendo cumulativamente la tua funzione cognitiva. Quale sarà il risultato finale, nessuno può dirlo.”

Benefici

Non esiste un uso medico noto per l’alcol consumato, ma ci sono benefici per la salute osservati in bevitori moderati, tra cui tassi più bassi di malattie cardiovascolari e possibilmente meno raffreddori, ha detto Murray.

“Consigliamo sempre alle persone di evitare di bere in eccesso, ma il bere moderato non è qualcosa che è molto pericoloso”, ha detto.

Per quanto riguarda la marijuana, la cui legalizzazione per usi medici è stata una questione di forte dibattito politico pubblico per anni, ci sono ampie prove che i composti benefici possono essere trovati nella pianta.

“I ricercatori stanno lavorando tutto il giorno per cercare di identificare gli ingredienti nella marijuana che hanno un potenziale,” per beneficiare della salute umana, ha detto Baler.

Una volta che tali sostanze chimiche sono in una forma pura, e i ricercatori capiscono i loro effetti sul corpo, allora potrebbero essere messi in studi clinici per l’uso nel cancro, sclerosi multipla, diabete, glaucoma e altre malattie, ha detto.

“Ci sono segmenti della popolazione che vogliono aggirare l’intero processo, afferrando questa pepita di verità … e sostenendo che fumare marijuana può essere un bene per la salute e avere usi medici”, ha detto Baler.

Anche se per le cure palliative, ha detto, “che sarebbe un regno diverso della medicina”, in cui l’obiettivo è quello di drogare una persona in modo che non senta dolore.

L’anno 2014 ha portato con sé le prime vendite legali di marijuana a persone che non stanno usando la droga per motivi medici negli Stati Uniti dal 1930, come gli elettori del Colorado e dello stato di Washington hanno portato a questo cambiamento di politica.

Ricercatori della salute pubblica hanno detto che studiare i tassi di lesioni, incidenti, malattie mentali e l’uso da parte degli adolescenti sulla scia delle nuove leggi porterà a una migliore comprensione degli effetti della marijuana sulla salute pubblica.

Seguiteci @livescience, Facebook & Google+. Articolo originale su Live Science.