Manny Pacquiao

Manny Pacquiao, per esteso Emmanuel Dapidran Pacquiao, detto Pac-Man, (nato il 17 dicembre 1978 a Kibawe, provincia di Bukidnon, Mindanao, Filippine), pugile professionista, celebrità dei media e politico divenuto famoso nel mondo per aver vinto titoli di boxe in più classi di peso di qualsiasi altro pugile nella storia. La sua ascesa dalla povertà estrema all’apice del suo sport è stata resa ancora più notevole dalla sua vita fuori dal ring. Il carismatico “Pac-Man” è stato un idolo e una forza unificatrice nelle Filippine, dove la sua popolarità senza precedenti ha portato a sponsorizzazioni commerciali, film, spettacoli televisivi, CD e la sua immagine su un francobollo.

Pacquiao ha lasciato casa da adolescente e si è imbarcato su una nave diretta a Manila, dove è diventato un pugile. Ha fatto il suo debutto professionale come peso mosca junior il 22 gennaio 1995, all’età di 16 anni. Molti dei suoi primi incontri sono stati trasmessi in televisione in un programma chiamato Blow by Blow, dove il suo stile d’azione e il suo sorriso giovanile lo hanno reso rapidamente un favorito tra i fan della boxe filippina. Ha vinto il suo primo titolo importante il 4 dicembre 1998, mettendo fuori combattimento il thailandese Chatchai Sasakul per catturare il titolo dei pesi mosca del World Boxing Council (WBC). Dopo aver fallito il peso, tuttavia, ha perso il titolo contro il thailandese Medgoen Singsurat nel settembre 1999. Pacquiao è salito di categoria e il 23 giugno 2001, nel suo primo combattimento negli Stati Uniti, ha messo a segno un knockout al sesto round contro Lehlo Ledwaba per vincere il titolo dei pesi piuma junior della International Boxing Federation (IBF). Dopo quattro difese di successo, il 15 novembre 2003 mise KO il messicano Marco Antonio Barrera, diventando il campione dei pesi piuma della rivista The Ring.

Negli anni successivi, Pacquiao si impegnò in una serie di combattimenti di alto profilo, vincendo i titoli WBA (World Boxing Association) e IBF dei pesi piuma, i titoli WBC e The Ring dei pesi leggeri junior e il titolo WBC dei leggeri. La sua ascesa è stata favorita dall’allenatore americano Freddie Roach, che ha gradualmente trasformato il picchiatore mancino in un pugile poliedrico senza sminuire la sua naturale aggressività e potenza. È stato il pugile dell’anno della Boxing Writers Association of America e di The Ring nel 2006 e nel 2008.

Il 6 dicembre 2008, Pacquiao ha affrontato e sconfitto la stella della boxe americana Oscar De La Hoya in un celebre incontro senza titolo dei pesi welter a Las Vegas. A quel punto Pacquiao era diventato un pugile completo, combinando un eccellente gioco di gambe, una velocità incredibile e una difesa notevolmente migliorata, ed era ampiamente considerato, pound for pound, il miglior pugile del mondo. Inoltre, la popolarità di Pacquiao come attrazione della boxe in pay-per-view (PPV) era aumentata costantemente dal 2002, ma l’incontro con De La Hoya fu la sua svolta come fenomeno globale. L’incontro ha venduto circa 1,25 milioni di spettatori, generando circa 70 milioni di dollari di entrate PPV, uno dei maggiori incassi PPV della storia per un incontro di pesi non massimi.

Il 2 maggio 2009, Pacquiao ha vinto il campionato dei pesi welter junior di The Ring (la sua sesta classe di peso come campione e la sua nona come pugile professionista) con uno spettacolare knockout al secondo round di Ricky Hatton, in Inghilterra. Il 14 novembre ha aggiunto un’altra cintura di campione – in una settima classe di peso record – quando ha sconfitto Miguel Cotto di Porto Rico in 12 round per prendere il titolo dei pesi welter della World Boxing Organization (WBO). Pacquiao ha difeso quel titolo il 13 marzo 2010 ad Arlington, Texas, sconfiggendo il pugile ghanese Joshua Clottey in 12 round. Ha aumentato il suo record di titoli di categoria a otto quando, il 13 novembre 2010, ha sconfitto sonoramente il campione WBC dei pesi super welter Antonio Margarito, che al momento dell’incontro pesava Pacquiao 17 chili in più.

Pacquiao aveva una striscia di 15 incontri vinti che si è interrotta bruscamente nel giugno 2012 quando ha perso il titolo WBO dei pesi welter contro Timothy Bradley in una controversa split decision. Nel dicembre 2012 ha perso un incontro senza titolo contro Juan Manuel Márquez – contro il quale Pacquiao aveva precedentemente vinto due incontri e pareggiato un altro – quando è stato messo al tappeto al sesto round. Era la prima volta che Pacquiao andava al tappeto da quando Singsurat lo fece nel 1999. Ha riconquistato la cintura WBO dei pesi welter nell’aprile 2014 battendo Bradley con una decisione unanime. Il successivo incontro importante di Pacquiao fu contro l’imbattuto Floyd Mayweather nel maggio 2015, una gara molto attesa che i campi dei due pugili avevano negoziato per più di sei anni. In quell’evento, Pacquiao non fu in grado di montare un attacco efficace contro Mayweather, che era probabilmente il più grande combattente difensivo della sua generazione, e perse per decisione unanime. Dopo aver vinto una decisione su Bradley il 9 aprile 2016, si è ritirato dalla boxe per quattro mesi prima di annunciare un altro combattimento. Il 2 luglio 2017, ha perso una decisione e il titolo WBO dei pesi welter contro l’australiano Jeff Horn. Pacquiao ha rimbalzato per catturare il titolo dei pesi welter WBA in una vittoria su Lucas Matthysse il 15 luglio 2018. Il 20 luglio 2019, ha vinto una split decision sul precedentemente imbattuto Keith Thurman per prendere la cintura WBA dei pesi welter super e diventare, a 40 anni, il più vecchio campione dei pesi welter nella storia della boxe.

Nel 2003 Pacquiao è stato votato come persona dell’anno nelle Filippine rispetto a Gloria Macapagal Arroyo, che allora era a due anni dal suo mandato come presidente del paese. Quattro anni dopo, nel 2007, ha corso senza successo per un seggio nella legislatura nazionale. Poi è tornato alla boxe a tempo pieno, ma pochi giorni dopo il suo incontro del novembre 2009 ha formato un nuovo partito politico “locale”, il Peoples’ Champ Movement, di nuovo nelle Filippine. Ha nuovamente dichiarato la sua candidatura per un seggio legislativo, per un distretto di Mindanao, e, il 10 maggio 2010, ha vinto con un margine schiacciante. È stato rieletto al posto nel 2013. Il 9 maggio 2016, Pacquiao è stato uno dei 12 nuovi senatori eletti al Senato filippino.