Manhattan Company

La Manhattan Company fu costituita nel 1799 con lo scopo apparente di fornire acqua pulita a Lower Manhattan. Tuttavia, l’interesse principale della compagnia non era nella fornitura di acqua, ma piuttosto nel diventare parte dell’industria bancaria di New York. A quel tempo, l’industria bancaria era monopolizzata dalla Bank of New York di Alexander Hamilton e dalla filiale di New York della First Bank of the United States. “Per aggirare l’opposizione di Hamilton alla creazione di una banca”, e in seguito a un’epidemia di febbre gialla in città, Aaron Burr fondò la società e ottenne con successo i privilegi bancari attraverso una clausola nella sua carta concessa dallo stato che le permetteva di utilizzare il capitale in eccesso per le operazioni bancarie. La compagnia raccolse 2 milioni di dollari, usò centomila dollari per costruire un sistema di approvvigionamento idrico e usò il resto per avviare la banca. La compagnia apparentemente fece un pessimo lavoro di fornitura d’acqua, usando tronchi d’albero scavati per i tubi e scavando pozzi in aree congestionate dove c’era il pericolo che i liquami grezzi si mescolassero all’acqua. Dopo una moltitudine di epidemie di colera, un sistema idrico fu finalmente stabilito con la costruzione tra il 1837 e il 1842 del Croton Aqueduct.

Il 17 aprile 1799, la Manhattan Company nominò un comitato “per considerare i mezzi più appropriati per impiegare il capitale della Compagnia” e decise di aprire un ufficio di sconto e deposito. La “Banca” della Manhattan Company iniziò la sua attività il 1 settembre 1799, in una casa al 40 di Wall Street. Il suo primo consiglio di amministrazione fu: Daniel Ludlow, John Watts, John Barker Church, Brockholst Livingston, William Edgar, William Laight, Paschal N. Smith, Samuel Osgood, John Stevens, John Broome, John B. Coles e Aaron Burr. Tra i suoi azionisti originali c’erano uomini come Nicholas Fish, John Delafield, John Jacob Astor, Richard Varick, Stephen Van Rensselaer, Rev. John Rodgers, Joshua Sands, Peter Stuyvesant, George Clinton, Israel Disosway, John Slidell, Henry Rutgers, e Daniel Phoenix.

Nel luglio del 1800, la Banca iniziò a pagare i dividendi e, nel 1808, la società vendette i suoi acquedotti, intascando 1,9 milioni di dollari, alla città e si dedicò completamente alle attività bancarie. Anche così, si identificò come una compagnia idrica fino al 1899. La Compagnia mantenne un Comitato dell’Acqua che annualmente assicurava, in tutta sincerità, che nessuna richiesta di servizio idrico era stata negata, e inoltre conduceva le sue riunioni con una brocca d’acqua a portata di mano per garantire la qualità.

Nel 1825, John Gerard Coster fu nominato presidente della Compagnia. Gli successe Maltby Gelston nel 1829. Gelston, un ex membro dell’Assemblea dello Stato di New York, era il figlio del collezionista David Gelston e il padre di Mary Gelston, che sposò Henry Rogers Winthrop (padre di Buchanan Winthrop).

Nel 1847, Caleb O. Halstead, un commerciante di tessuti di Elizabeth, New Jersey, fu nominato presidente della banca. Halstead succedette a Jonathan Thompson, che era stato nominato presidente nel 1840. Prima di essere presidente, Thompson aveva servito nove anni come esattore del porto di New York, essendo stato nominato dal presidente James Monroe e servendo anche sotto John Quincy Adams. Nel 1853, la Manhattan Company divenne uno dei 52 membri originali della New York Clearing House Association. Nel 1860, il consiglio di amministrazione promosse James M. Morrison come presidente della Banca per succedere a Halstead. Morrison, che aveva iniziato a lavorare per la banca come “primo cassiere” nel 1840, servì come presidente fino a quando una cattiva salute lo costrinse a dimettersi nella seconda parte del 1879. Morrison fu succeduto da John S. Harberger, che aveva iniziato a lavorare per la banca nel 1857 come assistente cassiere. Harberger morì di febbre malarica un anno dopo, nell’ottobre del 1880.

Nell’ottobre del 1880, William Henry Smith della casa di prodotti secchi William H. Smith & Co. fu eletto per succedere a Harberger come presidente della Bank of the Manhattan Company. Nel 1885, Smith si ritirò dalla compagnia ma rimase interessato agli affari della LaFarge Decorative Arts Company.

La leadership della famiglia BakerModifica

Il Manhattan Company Building al 40 di Wall Street.

Nel 1891, il consiglio di amministrazione della Bank of Manhattan Trust Company elesse Stephen Baker vice presidente. Baker, figlio dell’ex rappresentante degli Stati Uniti Stephen Baker e protégé del finanziere John Stewart Kennedy, era il nipote di Stephen Baker, un importante commerciante di New York che era uno degli azionisti originali della Manhattan Company. Due anni dopo, nel 1893, Baker fu eletto presidente all’età di soli 34 anni, succedendo a John Stewart Kennedy che servì come presidente pro-tempore per alcuni mesi in seguito alle dimissioni di D. C. Hays.

Durante il suo mandato come presidente, la Banca si espanse dal suo singolo ufficio originale al 40 di Wall Street, aperto nel settembre 1799, ad una catena di quarantotto uffici in altrettante diverse sezioni di New York City con risorse di 300.000.000 di dollari. Assorbì anche, in successione, la Bank of Long Island, la Bank of the Metropolis e la Merchants’ National Bank of New York il 1 marzo 1920, con effetto dal 27 marzo 1920. L’allora presidente della Merchants, Raymond E. Jones, divenne vice presidente e secondo in comando delle istituzioni combinate. Per coincidenza, la Merchants’ National era stata fondata nel 1804 grazie agli sforzi di Alexander Hamilton come rivale della Manhattan Company, lanciata da Aaron Burr.

Nel 1923, spostò brevemente la sua sede al Prudence Building e poi, nel maggio 1929, iniziò la costruzione di quello che fu per breve tempo l’edificio più alto del mondo, al 40 di Wall Street (noto come Bank of Manhattan Trust Building) sul sito del Gallatin Bank Building, dall’aprile 1930 al maggio 1930 quando fu superato dal Chrysler Building.

Nel 1927, dopo trentaquattro anni di presidenza, e un aumento da una filiale a una rete con quarantotto filiali e un aumento dei depositi a 300.000.000 dollari, Baker girò la presidenza e una considerevole proprietà azionaria a suo figlio, J. Stewart Baker, che aveva appena compiuto trentaquattro anni. L’anziano Baker servì come presidente del consiglio di amministrazione fino al 1932, quando divenne presidente onorario e fu nuovamente succeduto da suo figlio.

Nel 1928, la società aumentò il suo capitale da 12.500.000 dollari a 15.000.000 dollari in relazione alla sua acquisizione della Flushing National Bank, della Bayside National Bank, della Queens-Bellaire Bank e della First National Bank of Whitestone. Più tardi quell’anno, aumentò ancora il suo capitale a 16.000.000 dollari quando acquisì la Bronx Borough Bank e la First National Bank of Brooklyn. Le acquisizioni portarono la banca ad avere sessantuno uffici in tutta New York City.

Fusione con la International Acceptance BankEdit

Nel dicembre 1928, la 129enne Bank of the Manhattan Company annunciò un’affiliazione comune con la International Acceptance Bank, Inc. (e la sua filiale, la International Acceptance Trust Company), che era stata organizzata nel 1921 da Paul Warburg. Il piano prevedeva che ciascuna istituzione mantenesse la propria identità attuale, ma che gli azionisti della Bank of the Manhattan Company possedessero le azioni della International Acceptance Bank, portando i suoi proprietari a ricevere azioni della Bank of the Manhattan Company “in una quantità che la renderà uno dei fattori più importanti in tale organizzazione.”

Nel marzo 1929, gli azionisti della Bank of the Manhattan Company approvarono il suo piano di aumento di capitale da $16.000.000 a $22.500.000 per acquisire tutte le azioni della International Acceptance Bank, Inc. Dopo il completamento, J. Stewart Baker rimase presidente della Bank of the Manhattan Company e divenne vice presidente del consiglio di amministrazione della International Acceptance. Warburg divenne presidente associato del consiglio della Bank of Manhattan e F. Abott Goodhue rimase come presidente della International Acceptance e divenne membro del consiglio della Bank of the Manhattan Company. L’attività della International Acceptance Trust Company fu rilevata dalla Bank of the Manhattan Company. Allo stesso tempo, le due banche crearono la International Manhattan Company, Inc. con il figlio di Warburg, James Warburg, come presidente della nuova società che succedette al business dei titoli esteri della International Acceptance Bank, Inc. Tutte le azioni della nuova società erano detenute dalla International Acceptance e dalla Bank of the Manhattan Company.

Nel dicembre 1929, il nome Bank of the Manhattan Company fu abbandonato e la società fu trasformata in una holding sotto il nome di Manhattan Company, aumentando anche il suo capitale a 40.000.000 dollari per consentire ulteriori acquisizioni. La nuova holding possedeva l’intero capitale sociale della Bank of Manhattan Trust Company, della International Acceptance Bank e della International Manhattan Company. A quel tempo, Baker divenne anche presidente della Bank of Manhattan Trust Company, che poi cedette a Goodhue il 10 dicembre 1931 per permettere a Baker di dedicare più tempo agli affari della Manhattan Company.

Nel febbraio 1932, in seguito alla morte di Paul Warburg il 24 gennaio 1932, J. Stewart Baker fu eletto presidente del consiglio di amministrazione della Manhattan Company, il figlio di Warburg, James, succedette al ruolo di vice presidente di Baker (dopo essere recentemente diventato presidente della International Acceptance Bank) e Goodhue fu eletto presidente della International Acceptance Bank.

Nell’ottobre 1932, gli amministratori della Manhattan Company ripristinarono la società al suo vecchio status di banca, assorbendo o distribuendo agli azionisti i vari istituti bancari che controllava. La New York Title and Mortgage Company fu distribuita agli azionisti, attraverso una holding, e la International Acceptance Bank, Inc. fu fusa nella Bank of Manhattan Trust Company, che fu poi assorbita dalla Manhattan Company. L’attività bancaria fu poi continuata sotto il nome di Bank of the Manhattan Company e aveva lo stesso capitale, 56.816.466 dollari.

“Da qualche tempo i funzionari e gli amministratori del gruppo Manhattan Company hanno riconosciuto che l’opinione pubblica non favorisce più l’affiliazione di un istituto bancario con altre società, e che le condizioni sono così cambiate dal 1929 che molti dei vantaggi che a quel tempo erano inerenti all’affiliazione di varie società attraverso una holding sono scomparsi.”

Al 31 marzo 1938, la Bank of the Manhattan Company riportava depositi totali di $505.477.944 e attività totali di $612.951.711, rispetto, rispettivamente, a $504.800.925 e $566.271.489 al 31 dicembre 1937.

Nel dicembre 1948, Goodhue si ritirò come presidente della banca combinata e gli successe Lawrence C. Marshall, che servì come presidente della banca fino al 1955.

Fusione con Chase National BankModifica

La banca si fuse con la Chase National Bank nel 1955 per diventare Chase Manhattan. Nel 1996, la Chase Manhattan fu acquisita dalla Chemical Bank, che mantenne il nome Chase, per formare quella che allora era la più grande holding bancaria degli Stati Uniti. Nel dicembre 2000, la banca ha acquisito la J.P. Morgan & Co. per formare la JPMorgan Chase & Co.

Standard Chartered Bank (Hong Kong) Limited continua (dall’agosto 2020) ad emettere una carta di credito con il nome di Manhattan, discendente dalla sua acquisizione del business bancario al dettaglio a Hong Kong della Chase Manhattan nel 2000.