Management of Head Tilt in Rabbits

Elisabeth Simone-Freilicher, DVM, DABVP (Avian practice)
angell.org/avianandexotic

617 989-1561

Head tilt in rabbits can have a very dramatic presentation. Oltre alla posizione anormale della testa, possono verificarsi atassia, rotazione e rotolamento, e il proprietario è spesso molto stressato e spaventato da questo, a volte apparentemente più del paziente! L’insorgenza può essere acuta o graduale; qualsiasi età ed entrambi i sessi sono ugualmente colpiti.

I segni all’esame fisico possono variare notevolmente. Un paziente può avere una grave inclinazione della testa, la sindrome di Horner, nistagmo, e avere atassia a casa, ma essere lateralmente reclinato nella stanza dell’esame; oppure il paziente può avere una lieve inclinazione della testa e nessun’altra anomalia. Le due principali diagnosi differenziali sono l’infezione da Encephalitozoon cuniculi o l’otite interna, e in alcuni casi possono verificarsi entrambe. Altre cause di malattia vestibolare nei conigli includono neoplasia o meningoencefalite batterica, ma queste sono relativamente rare. L’otite interna può verificarsi con o senza otite esterna. Convulsioni e paresi possono essere viste in casi di E. cuniculi, ma non si verificano con l’otite interna non complicata. Tuttavia, le convulsioni possono verificarsi se c’è stata una diffusione batterica al cervello.

I test diagnostici includono la TAC della testa per l’otite interna e la sierologia di E. cuniculi – preferiamo il pannello dell’Università di Miami che include IgG, IgM, e la proteina C-reattiva. Le radiografie del cranio ventrodorsali o laterali oblique sono a volte utili per l’otite interna, mostrando l’ispessimento del rivestimento delle bolle, ma possono anche essere non diagnostiche.

I trattamenti sono solitamente iniziati in attesa dei risultati. Un antibiotico con copertura gram-negativa e buona penetrazione ossea come l’enrofloxacina è una scelta empirica ragionevole per la sospetta otite interna. Sono stati implicati anche i Gram positivi e occasionalmente gli anaerobi. Il trattamento antimicrobico è generalmente superiore a 4-6 settimane, e l’interruzione precoce può portare al fallimento del trattamento o alla resistenza agli antibiotici. Recentemente è stata descritta un’ablazione parziale del canale uditivo nei conigli, che può essere meglio tollerata in questa specie rispetto alla TECA usata in precedenza per i casi ricorrenti o non risolti. A causa del tempo coinvolto nell’attesa dei risultati di E. cuniculi (può essere fino a 2-3 settimane), si raccomanda di iniziare il trattamento per il coniglio sintomatico. Noi preferiamo l’oxibendazolo (20mg/kg q24h x 28d), poiché il fenbendazolo non viene distribuito al SNC. Come ogni farmaco imidazolico, l’oxibendazolo può causare la soppressione del midollo osseo, e un CBC è raccomandato al 14° e 28° giorno. Un FANS come il meloxicam può essere dato se l’ileo non è presente, o una volta risolto. Nei pazienti che non possono ricevere meloxicam, un analgesico come la buprenorfina dovrebbe essere considerato in caso di sospetta otite interna. La meclizina (12-24mg/kg PO q8-12hr) è un antistaminico che può essere un farmaco anti-vertigine molto utile in qualsiasi malattia vestibolare del coniglio. Molti di questi conigli rimangono disposti a mangiare una volta che la loro vertigine è in qualche modo controllata, ma l’alimentazione con siringa è necessaria per i conigli che non mangiano, o che subiscono l’ileo, una sequela frequente a qualsiasi malattia del coniglio.

Il supporto ambientale può anche essere necessario. I conigli che cadono, si rotolano o si accucciano hanno bisogno di un ambiente contenuto, preferibilmente imbottito con pile o spugna che viene cambiata frequentemente per mantenerla asciutta. Alcuni conigli sembrano sentirsi più sicuri se delicatamente incastrati in posizione con asciugamani arrotolati, in quanto può dare loro un’altra impressione sensoriale per aiutare a contrastare le vertigini. All’inizio può essere necessaria una pulizia frequente del coniglio per prevenire la scottatura da urina. La blefarocongiuntivite dell’occhio “giù” è comune, e la lubrificazione dell’occhio è solitamente garantita, o unguento oftalmico triplo antibiotico se il tessuto è gravemente infiammato. I conigli con otite interna possono mostrare la sindrome di Horner a causa dell’infiammazione intorno al nervo trigemino, e devono essere monitorati attentamente per la perdita del riflesso palpebrale, che può risultare in una cheratite da esposizione. Quando è presente l’otite esterna, i canali dell’orecchio esterno devono essere puliti tanto accuratamente quanto il paziente tollera, poiché la densa miscela di pus di coniglio caseoso e detriti ceruminosi non è facilmente penetrata nemmeno dagli antimicrobici topici. Un sottile cono auricolare attaccato ad un otoscopio può essere guidato delicatamente nei detriti, dove ostruiranno il cono. Il cono viene poi rimosso e il processo ripetuto come tollerato. Una sorprendente quantità di detriti ceruminosi e purulenti può essere rimossa in questo modo senza paura di spingerli più in profondità nell’orecchio.

Dopo che i test diagnostici iniziali sono stati eseguiti e qualsiasi complicazione come l’ileo affrontata, il coniglio può spesso essere gestito a casa, a seconda del suo grado di debilitazione, e il tempo e l’impegno dei proprietari per le cure infermieristiche. Di solito raccomando il primo controllo entro una settimana dalla dimissione. Questo assicura che il paziente stia tollerando i trattamenti e rispondendo in modo appropriato, e che i proprietari non siano sopraffatti dalla quantità di cure che il loro animale richiede. Se il coniglio e i proprietari stanno bene, le visite successive possono essere programmate a due settimane di distanza l’una dall’altra, o più frequentemente se si vedono scottature delle urine o ulcerazioni corneali.

Per la prima o la seconda visita di ricontrollo, i risultati del pannello E. cuniculi dovrebbero essere disponibili. Se il coniglio è negativo, l’oxibendazolo viene solitamente interrotto, in particolare se l’otite interna è stata confermata. Poiché possono verificarsi falsi negativi sul pannello, questa decisione viene presa caso per caso, e può essere continuata se non viene trovata nessun’altra eziologia sottostante in un paziente gravemente colpito. Se positivo, l’oxibendazolo viene continuato per 28 giorni, con il monitoraggio dell’immunosoppressione. Ricordarsi di avvertire i clienti del potenziale zoonotico di E. cuniculi che è stato riportato in esseri umani gravemente immunocompromessi.

Il trattamento efficace dell’otite interna e/o E. cuniculi può richiedere 2-3 mesi. Occasionalmente l’inclinazione della testa non si risolve completamente; tuttavia, molti conigli si adattano bene anche a un’inclinazione significativa della testa, e non c’è un impatto apparente sulla qualità della vita. I segni associati a E. cuniculi non complicati spesso continuano a risolversi dopo che l’oxibendazolo è stato interrotto. Quando un coniglio confermato positivo all’E. cuniculi ha segni che si stabilizzano prima della completa risoluzione, può essere giustificata la ripetizione del pannello E. cuniculi. Se i titoli di immuoglobulina o i livelli di proteina C-reattiva sono alti, può essere necessario ripetere un ciclo di oxibendazolo.

I proprietari chiederanno occasionalmente del rischio per altri conigli nella famiglia. L’otite interna non si trasmette facilmente, anche se una predisposizione di fondo, come un’infezione delle vie respiratorie superiori, può essere facilmente condivisa tra coinquilini, con o senza otite successiva. E. cuniculi può essere trasmesso tra i conigli quando viene sparso nelle urine, e nella mia esperienza è raro avere un coniglio sintomatico con un compagno di casa che risulta negativo. Se questo sia a causa della trasmissione intra-familiare, o perché la maggior parte dei conigli sono stati esposti a E. cuniculi nella loro vita è difficile da indovinare.

Sebbene sia una presentazione stressante per il paziente e il proprietario (e talvolta il veterinario) l’inclinazione della testa nei conigli può spesso essere gestita con successo con un trattamento aggressivo dei sintomi e della causa sottostante.

Contattare il servizio Avian and Exotic di Angell al 617 989-1561 o [email protected]. Potete anche raggiungere il Dr. Simone-Freilicher a [email protected].

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