Malu

Tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, solo la figlia del capo paramount del distretto poteva indossare il malu e veniva applicato a queste giovani donne negli anni successivi alla pubertà. Ci si aspettava che le donne con il malu svolgessero compiti cerimoniali chiave e rappresentassero le loro famiglie e i loro villaggi nelle occasioni cerimoniali. Tuttavia, nel 1930, l’antropologo Te Rangi Hiroa osservò che “…il tatuaggio di una ragazza è spesso usato come un’opportunità per uno studente di provare la sua prentice mano. Questo è reso possibile anche dal fatto che non si passa la fusita (stuoia fine) o qualsiasi altra cerimonia che segna il tatuaggio del maschio. È spesso una ricompensa sufficiente per il novizio avere l’opportunità di fare pratica e di essere ben nutrito durante il periodo occupato dall’operazione… Per la figlia di un alto capo, che deve diventare il taupou del villaggio, si può facilmente capire che un artista esperto sarebbe richiesto e la sua ricompensa maggiore”. I ruoli cerimoniali sono ancora importanti nella società samoana e sono limitati in modo simile a persone particolari con le giuste qualifiche e conoscenze culturali, ma il significato del malu è cambiato. Almeno a partire dagli anni ’90, c’è stata meno enfasi sulle qualifiche di capo, e donne di varia estrazione ed età sono state tatuate con il malu. Tuttavia, il malu non è importante per tutti i samoani, o l’unico simbolo di un impegno individuale o della partecipazione alla vita culturale samoana. Nelle congregazioni samoane di alcune chiese, uomini e donne sono stati scoraggiati dal farsi tatuare”. In Nuova Zelanda e in Australia, il malu è sempre più importante come simbolo di identità culturale samoana piuttosto che solo un significante della capacità di una persona di svolgere specifici ruoli cerimoniali samoani. I significati contemporanei e il significato dei malu sono spesso vigorosamente contestati e negli ultimi anni questo è diventato particolarmente evidente nei forum dei social media quando i tatuatori e le persone tatuate condividono fotografie dei loro tatuaggi. È chiaro da questi dibattiti più pubblici che i cambiamenti di significato per tutte le forme di tatuaggio samoano sono fatti dalle persone che indossano le immagini tanto quanto i tatuatori che le creano.