macaone gigante – Papilio cresphontes Cramer

nome comune: macaone gigante nome scientifico: Papilio cresphontes Cramer (Insecta: Lepidoptera: Papilionidae)

Il macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, è una farfalla sorprendente, meravigliosamente esotica che è molto abbondante in Florida. La farfalla adulta è un visitatore gradito ai giardini di farfalle e alle piantagioni del paesaggio generale. Lo stadio larvale o bruco può essere considerato un parassita a causa della sua abitudine di nutrirsi del fogliame della maggior parte delle specie di agrumi. Alcuni oranghi, come vengono comunemente chiamate le larve, possono defogliare rapidamente le piante piccole o giovani. Tuttavia, le larve possono essere tollerate su grandi alberi di agrumi da giardino per godere del magnifico stadio di farfalla adulta che si svilupperà presto.

Figura 1. Adulto di macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, vista dorsale. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Distribuzione (Back to Top)

Il macaone gigante è ampiamente distribuito in tutto il continente americano. La sua gamma si estende dal sud del New England attraverso gli stati settentrionali dei Grandi Laghi, in Ontario, attraverso le porzioni meridionali delle pianure centrali alle Montagne Rocciose. La specie va verso sud fino alla Florida e ai Caraibi, negli Stati Uniti sud-occidentali, e attraverso il Messico fino all’America centrale e meridionale. Il macaone gigante è molto comune in tutto lo stato della Florida. È attivo tutto l’anno nel sud della Florida, ed è comune nel nord della Florida, tranne in gennaio e febbraio.

Descrizione (Torna su)

Adulto: I macaoni adulti sono grandi farfalle con un’apertura delle ali anteriori da 11,7 a 17,5 cm (mediamente 14 cm) per i maschi e da 13,5 a 18,8 cm (mediamente 14,7 cm) per le femmine. Le superfici alari dorsali della farfalla sono nere con una vistosa barra diagonale gialla che attraversa le ali anteriori. Le superfici alari ventrali sono principalmente gialle. Il macaone gigante è molto distinto da tutti gli altri macaoni che si trovano in Florida, ad eccezione del macaone di Schaus, Papilio aristodemus ponceanus, che è confinato alle Florida Keys. Il macaone gigante può essere distinto dal macaone di Schaus per le code piene di giallo (le code del macaone di Schaus sono tutte nere), e la piccola macchia rosso mattone appena all’interno della banda mediana blu sull’ala posteriore ventrale.

Figura 2. Adulto di macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, con le ali chiuse. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Larva: I cinque stadi larvali differiscono nell’aspetto, ma tutti condividono una somiglianza con gli escrementi degli uccelli. Le larve più giovani sono imitazioni più realistiche degli escrementi d’uccello a causa delle loro dimensioni più piccole. Le larve mature di solito riposano su steli o piccioli di foglie (Hagen 1999), ma le larve più giovani spesso riposano in piena vista sulla superficie superiore delle foglie dove ci si aspetterebbe di trovare escrementi di uccelli.

Figura 3. Giovane larva del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, (che illustra il mimetismo della caduta degli uccelli) su una foglia di Ptelea trifoliata. La testa è in alto. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 4. Larva completa del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Gli stadi più giovani sono prevalentemente neri o marroni con una sella bianca, mentre gli stadi più vecchi sono screziati di marrone scuro con una parte posteriore bianca o color crema. Gli stadi più giovani hanno anche setole (peli) su pomelli prominenti. Le setae mancano e le manopole sono ridotte negli esemplari più vecchi.

Figura 5. Larva appena schiusa del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, con guscio dell’uovo parzialmente mangiato. La testa è a destra. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 6. Larva di tre giorni del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 7. Larva di cinque giorni del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

È stato suggerito che gli stadi più vecchi assomigliano a piccoli serpenti.

Figura 8. Larva matura del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, che mostra il torace molto gonfio che assomiglia alla testa di un serpente. La testa della larva è a destra. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 9. Larva del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, in posizione di “attacco” da serpente. La testa è a destra. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 10. Vista frontale della larva del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, in posizione di “attacco” come un serpente. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 11. Vista frontale della larva del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, che mostra l’osmaterio estroflesso e probabilmente somigliante alla lingua biforcuta di un serpente. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Ciclo di vita (Back to Top)

Le farfalle adulte sorseggiano il nettare da molti fiori e sono comuni, ma spettacolari, visitatori dei giardini delle farfalle. Le fonti di nettare identificate includono azalea, bouganville, caprifoglio giapponese, goldenrod, dame’s rocket, bouncing Bet e swamp milkweed. Possono anche sorseggiare il liquido dal letame. I maschi adulti pattugliano le vie aeree attraverso boschi di pini o agrumeti alla ricerca delle femmine. Il volo è molto forte e piacevole, e le farfalle possono scivolare per lunghe distanze tra i battiti d’ala. Il corteggiamento e la copulazione avvengono nel pomeriggio.

Figura 12. Una coppia di accoppiamento del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, con la femmina sopra. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Le femmine accoppiate solitamente depongono le uova singolarmente sulla superficie superiore delle foglie delle piante ospiti. Le uova sferiche da 1 a 1,5 mm sono di colore da crema a marrone e tipicamente hanno un rivestimento irregolare di una secrezione arancione che ricorda nell’aspetto la buccia d’arancia. Le larve progrediscono attraverso cinque istanti. L’alimentazione larvale avviene di solito durante la notte.

Figura 13. Vista dorsale di un uovo di macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, su clava Hercules, Zanthoxylum clava-herculis L. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 14. Vista laterale su un uovo del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, su Hercules-club, Zanthoxylum clava-herculis L. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Le larve possono impuparsi su piccoli ramoscelli della pianta ospite di cui si sono nutrite o possono viaggiare a breve distanza verso una struttura orientata verticalmente, come una recinzione o un’altra pianta. La crisalide brunastra è tipicamente orientata a 45° rispetto al substrato di impupamento, la sua estremità posteriore è attaccata direttamente a un cuscinetto di seta sul substrato dal suo cremaster simile al velcro, e la sua estremità anteriore è attaccata al substrato tramite un sottile filo di seta. Almeno due, e probabilmente tre, generazioni si verificano ogni anno in Florida.

Figura 15. Prepupa del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 16. Vista laterale di una crisalide del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 17. Vista dorsale di una crisalide del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Piante ospiti (Back to Top)

Figura 18. Zanthoxylum clava-herculis L., un ospite del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 19. Fico d’India, Zanthoxylum fagara Sarg., un ospite del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 20. Torcicollo marino, Amyris elemifera L., un ospite del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 21. Hoptree, Ptelea trifoliata L., in fiore; un ospite del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Figura 22. Luppolo, Ptelea trifoliata L., con frutti; un ospite del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer. Si noti il tipico frutto a forma di cialda da cui il luppolo deriva uno dei suoi nomi comuni, “wafer ash”. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Gestione (Back to Top)

Controllo biologico. Le pupe di macaone gigante sono immobili e indifese contro gli insetti parassiti. Le pupe possono essere parassitate da Lespesia rileyi (Williston), una mosca tachinide; Brachymeria robusta (Cresson), una vespa calcidica; e Pteromalus cassotis Walker e Pteromalus vanessae Howard, due vespe pteromalidi. Tuttavia, gli stadi larvali sembrano essere più protetti dai nemici naturali rispetto allo stadio pupale. Le larve si difendono dai predatori (sia insetti che vertebrati) e dagli insetti parassiti essendo meno visibili attraverso una colorazione criptica e un modello (cioè, assomigliando agli escrementi degli uccelli). Inoltre, le larve possiedono un osmeterium, una ghiandola eversibile arancione o rossastra a forma di Y che si trova a metà del dorso dietro la testa. Quando viene attaccata da piccoli predatori, la larva estrude la ghiandola e tenta di pulirla contro l’aggressore. L’osmetrio del quarto e quinto stadio contiene una miscela altamente nociva e pungente di sostanze chimiche (miscela 40:60 di acido isobutirrico e acido 2-metilbutirrico) che odora come burro rancido. Questa secrezione ghiandolare è repellente e tossica per i piccoli predatori, come formiche e ragni. Gli studi hanno dimostrato che gli uccelli non sono respinti da queste secrezioni, ma ancora raramente mangiano le larve di macaone gigante. Si pensa che le larve possano anche contenere tossine interne (ottenute dalle loro piante alimentari).

Figura 23. Larva matura del macaone gigante, Papilio cresphontes Cramer, con osmetrio estroflesso. La testa è a sinistra. Fotografia di Donald Hall, Dipartimento di Entomologia e Nematologia, Università della Florida.

Controllo meccanico. I proprietari di casa possono scoprire che solo poche larve del macaone gigante possono defogliare piccole piante di agrumi in vaso o piantate. Le larve dovrebbero essere raccolte a mano da queste piccole piante in modo che la fioritura e la produzione di frutta non siano drasticamente ridotte. Gli alberi da giardino maturi sono abbastanza grandi da sopportare una certa defogliazione.

Controllo chimico. Gli alberi di agrumi commerciali maturi possono sopportare l’infestazione di molte larve. Tuttavia, i vivai e i giovani alberi di boschetto possono essere protetti con Bacillus thuringiensis e insetticidi sintetici quando necessario, come descritto nella Guida alla gestione dei parassiti degli agrumi della Florida per gli insetti masticatori (vedi “orangedog”) .

Riferimenti selezionati (Back to Top)

• Cech R, Tudor G. 2005. Farfalle della costa orientale: Guida di un osservatore. Princeton University Press. Princeton, New Jersey. 345 pp.
• Crocker RL, Simpson BJ. 1979. Arancio messicano, Choisya dumosa (Rutaceae), un potenziale ornamentale è ospite per orangolo, Papilio cresphontes (Lepidoptera: Papilionidae). Entomologo del sud-ovest 4: 11-13.

• Daniels JC. 2003. Farfalle della Florida: Guida al campo. Pubblicazioni avventura, Inc. Cambridge, Minnesota. 256 pp.
• Eisner T, Pliske TE, Ikeda M, Owen DF, Vazquez L, Perez H, Franclemont JG, Meinwald J. 1970. Meccanismi di difesa degli artropodi. XXVII. Secrezioni osmeteriali di bruchi papilionidi (Baronia, Papilio, Eurytides). Annali della Società Entomologica d’America 63: 914-915.
• Gerberg EJ, Arnett Jr. RH. 1989. Florida farfalle. Natural Science Publications, Inc. Baltimora, Maryland.
• Glassberg J, Minno MC, Calhoun JV. 2000. Farfalle attraverso il binocolo: Florida. Oxford University Press. New York, New York. 256 pp.
• Hagen RH. 1999. Prolegs di Papilionini (Lepidoptera: Papilionidae): soluzioni alternative al problema dell’attaccamento. pp. 237-251. In Byers GW, Hagen RH, Brooks RW. Contributi entomologici in memoria di Byron A. Alexander. Museo di Storia Naturale, Università del Kansas, Lawrence, Kansas, USA.
• Kimball CP. 1965. Artropodi della Florida e delle aree terrestri limitrofe. Vol. 1. Division of Plant Industry, Florida Department of Agriculture, Gainesville, Florida. 363 pp.
• Leslie AJ, Berenbaum MR. 1990. Ruolo della ghiandola osmeteriale nelle larve di macaone (Papilionidae) nella difesa contro un predatore aviario. Journal of the Lepidoptera Society 44: 245-251.
• Minno MC, Butler JF, Hall DW. 2005. Florida Caterpillars farfalla e le loro piante ospiti. University Press of Florida. Gainesville, Florida. 341 pp.
• Minno MC e Emmel TC. 1993. Farfalle delle Florida Keys. Editori scientifici. Gainesville, Florida. 168 pp.
• Minno MC e Minno M. 1999. Florida Butterfly Gardening: A Complete Guide to Attracting, Identifying, and Enjoying Butterflies of the Lower South. University Press of Florida. Gainesville, Florida. 210 pp.
• Opler PA, Krizek GO. 1984. Farfalle Est delle Grandi Pianure. Una storia naturale illustrata. The Johns Hopkins University Press, Baltimora, Maryland. 294 pp.
• Scriber MC, Tsubaki Y, Lederhouse RC. 1995. Farfalle a coda di rondine: Their Ecology & Evolutionary Biology. Editori scientifici. Gainesville, Florida. 459 pp.
• USDA. (2009). Database delle piante. USDA National Resources Conservation Service. http://plants.usda.gov/ (8 aprile 2009).
• Wunderlin RP e Hansen BF. 2003. Guida alle piante vascolari della Florida. 2a ed. University Press of Florida. Gainesville, Florida. 787 pp.
• Wunderlin RP, Hansen BF. (2008). Atlante delle piante vascolari della Florida. Istituto per la botanica sistematica. http://www.plantatlas.usf.edu/ (8 aprile 2009).