Lumaca rosa fluorescente, unica in cima alla montagna australiana, sopravvive agli incendi del bush

Una lumaca rosa fluorescente, trovata solo su una singola cima della montagna nel nord del Nuovo Galles del Sud, è sopravvissuta agli incendi del bush che hanno bruciato gran parte del suo habitat alpino.

Circa 60 delle lumache dai colori vivaci del Monte Kaputar, che possono crescere fino a dimensioni più lunghe di una mano umana, sono state individuate dai ranger del National Parks and Wildlife Service dopo le recenti piogge nel parco nazionale del Monte Kaputar.

L’incendio di Kaputar ha bruciato l’area per più di sei settimane da ottobre a dicembre 2019, colpendo più di 18.000 ettari di terreno.

La montagna si è formata da un vulcano ormai estinto, ed è sede di almeno 20 specie di lumache e lumache che non si trovano in nessun altro posto al mondo. L’area è stata identificata come una comunità ecologica in pericolo, la prima del suo genere in Australia.

Alcune delle lumache fluorescenti sarebbero riuscite a sopravvivere al fuoco perché si erano “ritirate nelle fessure della roccia” per il caldo, ha detto il malacologo dell’Australian Museum Frank Köhler.

Ma circa il 90% della popolazione della lumaca, che sverna anche nella corteccia e negli alberi, sarebbe stato ucciso nel fuoco, ha detto.

Anche gran parte delle fonti di cibo della lumaca – funghi, muschio e muffa – sarebbero state bruciate dal fuoco, ma Köhler ha detto che queste specie dovrebbero recuperare relativamente in fretta.

Nei prossimi mesi la lumaca potrebbe rischiare di essere vista più facilmente nel paesaggio bruciato da uccelli e mammiferi affamati, ha detto Köhler, ma il colore brillante potrebbe anche agire come un avvertimento per dissuadere i predatori.

L’inconfondibile lumaca è un “ragazzo poster per lumache e lumache” a causa del suo colore distintivo, ha detto Köhler, “ma viene con una serie di altre specie che sono similmente minacciate dagli incendi che non ottengono la stessa attenzione”.

La comunità ecologica del Monte Kaputar include tre specie di lumache carnivore che non si trovano in nessun’altra parte del mondo.

Mentre la lumaca di Mount Kaputar potrebbe impiegare circa cinque anni per riprendersi dagli incendi, le lumache potrebbero impiegare 20 anni, ha detto Köhler, perché “la loro durata di vita è più lunga e producono meno prole”.

La loro fonte di cibo, principalmente lombrichi e altre lumache, è anche probabile che sia stata pesantemente colpita dagli incendi.

Lumache e lumache “sono la base di tutti i nostri ecosistemi”, ha detto Köhler. “Ma mentre gli invertebrati rappresentano il 99% di tutte le specie in Australia, “non ottengono nemmeno un finanziamento rappresentativo nella ricerca e nella conservazione”, ha detto.

“Le specie non esistono indipendentemente da altre specie, e dobbiamo cercare di mantenere l’intero sistema e tutte le specie al suo interno contro gli impatti ambientali come gli incendi”, ha detto Köhler.

Gli incendi non sono l’unica minaccia che affronta le specie uniche.

“Non sono probabilmente in grado di adattarsi a un clima che cambia molto velocemente”, ha detto. “E’ più probabile che si estinguano”.

“Un riscaldamento di soli 2°C sarebbe sufficiente a spazzare via l’intera comunità” ha detto Köhler.

Perché le specie si trovano sulla cima della montagna, “non saranno in grado di spostarsi più in alto per sfuggire all’aumento delle temperature”.

Il parco nazionale del Monte Kaputar è ancora colpito dagli incendi e sarà chiuso ai visitatori fino al 28 febbraio.

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