Lo zucchero alto nel sangue durante la gravidanza colpisce il feto e ha conseguenze per il bambino

Un nuovo studio riporta che abbassare i livelli di zucchero nel sangue prima della gravidanza può ridurre il rischio che il bambino soffra di problemi alla nascita o difetti cardiaci.

Le donne incinte con diabete gestazionale, così come il diabete pre-gestazionale – che include sia il diabete di tipo 1 che di tipo 2 – sono note per essere a maggior rischio di avere un bambino nato con problemi di cuore.

Ma uno studio pubblicato tre mesi fa su The Journal of Pediatrics mostra prove allarmanti che quelle donne che hanno alti livelli di zucchero nel sangue già nel primo trimestre e che non sono diabetiche sono a rischio di avere un bambino nato con problemi di cuore.

“Il cuore si sviluppa molto presto – tra le prime due a sei settimane – e dalla settima settimana il cuore fetale è completamente formato”, ha detto il dottor Sethuraman Swaminathan, un cardiologo pediatrico presso l’Università di Miami Hospital e Jackson Health.

“Alti livelli di glucosio nella madre possono influenzare l’embrione”, spiega, come questi alti livelli di zucchero vengono trasferiti all’embrione. “Un alto livello di zucchero nell’embrione influenza il modo in cui i geni sono espressi, influenzando a sua volta il modo in cui il cuore si sviluppa.”

Idealmente, il livello non dovrebbe essere superiore a 100 mg/dL, e non dovrebbe superare 120 mg/dL due ore dopo aver mangiato.

I difetti cardiaci congeniti sono i più comuni difetti di nascita, colpendo quasi l’1% delle nascite negli Stati Uniti ogni anno, o 40.000 nascite, secondo i Centers for Disease Control. Circa il 25% dei bambini con difetti cardiaci congeniti hanno bisogno di un intervento chirurgico o di altre procedure durante il loro primo anno di vita.

Nella maggior parte dei casi, quando un bambino nasce con difetti cardiaci la causa è sconosciuta e, a seconda della gravità del difetto, può non essere un problema fino a più tardi nella vita.

Questo è quello che è successo alla sedicenne Ariana Baserio, di Pembroke Pines, che a 6 mesi è stata diagnosticata una cardiomiopatia dilatativa, una condizione in cui il ventricolo sinistro del cuore, la principale pompa del sangue, è allargato e indebolito, diminuendo la capacità del cuore di pompare il sangue.

La madre, Adriana Pazmin, dice che anche se Ariana ha preso medicine per il cuore per tutta la sua vita, è stato a causa di problemi di stomaco che ha dovuto portare sua figlia dal medico.

“Non mostrava sintomi di problemi di cuore – nessuna stanchezza, nessuna mancanza di respiro”, ha detto Pazmin.

Ma il cuore di Ariana si stava deteriorando, causando i polmoni a riempirsi di liquido che stava perdendo nella zona dell’addome. “Stava diventando sempre più malata. Era pallida e ha iniziato a vomitare”, ha detto sua madre.

Ariana è stata la 32esima paziente a ricevere un trapianto di cuore nel settembre 2017 al Joe DiMaggio Children’s Hospital, ed è stata la prima paziente pediatrica dell’ospedale ad essere impiantata con un dispositivo di assistenza ventricolare a batteria chiamato HeartWare.

“Ariana è sempre stata una bambina debole”, ha detto sua madre. “Era in ritardo di sviluppo. Ha anche l’autismo, che lo rende ancora più difficile.”

I bambini con malattie cardiache congenite sono a maggior rischio di problemi di sviluppo e disabilità, spiega l’American Heart Association.

“Le malattie cardiache congenite non sono tutte uguali”, spiega la neonatologa Saima Aftab, che è il direttore del programma di cura del feto al Nicklaus Children’s Hospital. “Anche la forma più lieve di malattia cardiaca congenita aumenta il rischio di difficoltà di apprendimento.”

I bambini che sono a più alto rischio di problemi di neurosviluppo sono quelli che hanno una malattia cardiaca congenita significativa, quelli che insieme a problemi cardiaci hanno un problema genetico o, quei bambini che sono stati tenuti “blu” per un po’ a causa di una malformazione cardiaca che ha impedito al sangue del bambino di essere correttamente ossigenato.

“Negli ultimi sei anni abbiamo avuto un sacco di dati da studi e ricerche che mostrano un rischio significativo di difficoltà di apprendimento o problemi di sviluppo nei bambini che hanno malattie cardiache congenite”, ha detto.

Il Nicklaus Fetal Care Program fornisce test diagnostici prenatali, test genetici prenatali, ecocardiogrammi fetali, consulenza e consultazione familiare.

“Il programma di cura del feto è stato avviato perché c’era un grande bisogno di test nella comunità per le donne che avevano bambini ad alto rischio con problemi cardiaci e altri problemi congeniti”, ha detto Aftab.

A Nicklaus, le donne non possono partorire perché l’ospedale non tratta gli adulti. Così i bambini nati con gravi problemi di salute vengono trasferiti immediatamente (di solito in elicottero) dopo la nascita, sia per un intervento chirurgico che per cure in unità di terapia intensiva (ICU), ha detto Aftab.

Un nuovo centro di cura fetale è in arrivo (Fetal Care Center at Nicklaus). “È specificamente per i bambini che hanno bisogno di un intervento chirurgico immediato e qualsiasi ritardo dovuto al trasferimento potrebbe essere fatale”, ha spiegato Aftab, “Entro la fine di quest’anno o all’inizio del prossimo saremo in grado di avere qui quei parti che sono ad alto rischio per il bambino”.

Aftab spiega che la scoperta dell’associazione tra il rischio per i bambini di nascere con malattie cardiache congenite e alti livelli di zucchero nel sangue può beneficiare notevolmente le donne prima del parto.

“Se questo si rivela, abbiamo scoperto una causa che potenzialmente può prevenire le malattie cardiache congenite”, dice. “Avremmo qualcosa su cui potremmo davvero fare qualcosa – le donne dovrebbero quindi far controllare la loro glicemia più frequentemente. Forse ci potrebbero anche essere aggiustamenti dietetici che potrebbero essere raccomandati per essere in grado di normalizzare o abbassare quel rischio”.

Lei e il Dr. Swaminathan raccomandano che le donne che pianificano una gravidanza abbiano un test dell’emoglobina A1c (HbA1c), che rileva il livello medio di zucchero nel sangue nei due o tre mesi precedenti.

Entrambi i medici dicono anche che pianificare la gravidanza riduce il rischio di avere un bambino con un difetto cardiaco congenito. In questo modo c’è il tempo per rivedere la storia familiare e controllare un aumento del rischio di malattie cardiache o di test per il pre-diabete, il diabete e la pressione alta. Potete anche discutere con calma di eventuali farmaci che state prendendo e che potrebbero influenzare lo sviluppo del cuore del feto.

Il diabete gestazionale e il sovrappeso durante la gravidanza si traducono spesso in un bambino grande, che rappresenta un rischio sia per la madre che per il bambino, compreso il neonato che soffre di ipoglicemia (bassa glicemia).

I bambini che sono grandi per l’età gestazionale (LGA) possono diventare obesi, aumentando il rischio di malattie cardiache anche prima della pubertà.

“Molti bambini stanno sviluppando placche nelle arterie principali”, dice il dottor Frank Scholl, capo della chirurgia cardiaca pediatrica e congenita al Joe DiMaggio Children’s Hospital.

“Ho visto bambini di 8, 9 e 10 anni che hanno già aterosclerosi nell’aorta”, dice. “Questo è quello che vedevamo prima negli adulti e nelle persone anziane.”

▪