Lo studio mostra come l’influenza dei media sull’opinione pubblica varia a seconda del paese

LAWRENCE – Un vecchio adagio nella ricerca sul giornalismo sostiene che i media non possono dirvi cosa pensare, ma possono dirvi a cosa pensare. Uno studio dell’Università del Kansas, primo nel suo genere, mostra che, nonostante un panorama mediatico in rapido cambiamento e una globalizzazione sempre maggiore, i fattori che influenzano il modo in cui le persone vedono i media e gli argomenti importanti differiscono ampiamente da paese a paese.

La teoria dell’agenda-setting ha studiato come i media influenzano ciò che le persone pensano e come vedono i media dai primi anni ’70. Lo studio della KU, tuttavia, è andato oltre lo studio di un singolo paese e ha condotto un’analisi di big-data dell’agenda-setting in 16 nazioni su cinque continenti. Hanno scoperto che numerosi fattori contribuiscono a quanto le persone sono influenzate dai media e come li vedono.

“L’idea centrale era che l’effetto che il giornalismo ha sul pubblico è un prodotto della cultura, dell’economia e di fattori simili in una nazione”, ha detto Hong Tien Vu, assistente professore di giornalismo alla KU. “I nostri risultati forniscono la prova empirica che i fattori individuali, come l’età, l’istruzione, l’area di residenza e l’ideologia politica, e le macrovariabili nazionali, tra cui lo sviluppo economico e la libertà dei media, sono associati alla forza di tali effetti.”

Lo studio, di cui sono coautori Peter Bobkowski, professore associato di giornalismo, e il dottorando Liefu Jiang, entrambi alla KU, è di prossima pubblicazione sulla rivista International Communications Gazette.

Gli autori hanno utilizzato i dati dell’indagine raccolti dal programma International Social Survey, che ha raccolto dati da 33 paesi. Gli autori hanno usato i dati di 16 paesi scelti perché sono geograficamente, economicamente e politicamente diversi: Argentina, Austria, Canada, Cile, Taiwan, Germania, Israele, Corea del Sud, Messico, Nuova Zelanda, Filippine, Sud Africa, Spagna, Svizzera, Regno Unito e Stati Uniti. Gli autori hanno lavorato con ricercatori di madrelingua o che parlano correntemente le lingue di ciascuno dei 16 paesi e hanno analizzato quasi 80.000 articoli di 31 grandi giornali di tutti i paesi.

Gli articoli sono stati scansionati utilizzando un programma assistito dal computer per analizzare la frequenza con cui sono state usate le parole nelle categorie degli affari pubblici. Questi risultati sono stati confrontati con i dati del sondaggio in cui gli intervistati hanno valutato l’importanza di alcune questioni nel loro paese, tra cui l’assistenza sanitaria, l’istruzione, la criminalità, l’ambiente, l’immigrazione, l’economia, il terrorismo e la povertà, o “nessuno di questi” o “non posso scegliere.”

I risultati della scansione hanno mostrato quali questioni i giornali hanno coperto più spesso, o l’agenda dei media più saliente. L’analisi ha mostrato che l’economia era il tema più saliente dei media in 11 nazioni, il crimine il più saliente in tre, mentre la salute e l’educazione erano più importanti in una ciascuna. Il terrorismo è stato il tema meno saliente nei rispettivi media di sette paesi, la povertà meno importante in cinque, l’immigrazione meno pressante in due e l’ambiente meno saliente in due.

Le agende dei media hanno mostrato una correlazione moderatamente alta con le questioni ritenute più importanti dal pubblico; tuttavia, solo sei nazioni hanno mostrato relazioni statisticamente significative tra media e agende pubbliche, tra cui Corea del Sud, Taiwan, Sud Africa, Filippine, Messico e Cile. I risultati sono stati analizzati sia a livello nazionale che individuale e hanno mostrato che quattro delle cinque caratteristiche demografiche individuali – età, istruzione, area di residenza e ideologia politica – hanno predetto quanto le persone fossero distanti dalle agende dei media. Gli individui più giovani, più istruiti e politicamente liberali avevano meno probabilità di essere influenzati dall’agenda dei media. I residenti delle grandi città erano più influenzati dall’agenda dei media rispetto ai residenti nelle zone rurali, e il sesso era l’unico fattore individuale non associato alla distanza dalla questione, o a quanto gli individui fossero influenzati dall’agenda dei media.

I risultati nazionali hanno esaminato come i fattori che includono lo sviluppo economico e la libertà dei media influenzino la sovrapposizione dell’agenda degli individui con quella dei media e hanno scoperto che entrambi erano forti predittori di allineamento. In particolare, le misure di sviluppo economico hanno mostrato che le persone provenienti da nazioni sviluppate erano più propense ad oscillare dall’agenda dei media nazionali, mentre la mancanza di ricchezza tendeva a mostrare gli individui in accordo con i media sulle questioni principali.

“È possibile che le persone nei paesi più sviluppati siano più scettiche e i media non abbiano così tanta influenza su di loro”, ha detto Vu. “Tuttavia, quando si hanno abbastanza risorse economiche, si può pensare a cose come l’ambiente o la parità di genere. Quando si vive in povertà, è difficile pensare a qualcosa di diverso dal mettere il cibo in tavola. Inoltre, le persone nei paesi non sviluppati spesso hanno poche opzioni per i media o non hanno molti contatti con i media.”

Mentre l’aumento dello sviluppo economico ha mostrato un aumento della distanza tra l’agenda degli individui e quella dei media, i ricercatori hanno scoperto che nei paesi con poca libertà di stampa, con l’aumento dello sviluppo, è aumentata anche la sovrapposizione dell’agenda. Pertanto, la sovrapposizione tra le agende pubbliche e individuali era maggiore nei paesi ricchi con poca libertà di stampa, come Israele, e minore nei paesi ricchi con alta libertà di stampa, come la Svizzera.

I risultati mostrano che i media possono ancora influenzare ciò che la gente pensa, ma diversi fattori nazionali e individuali influenzano notevolmente come ciò accade. Gli effetti non sono gli stessi da un paese all’altro o anche da una persona all’altra.

La ricerca “è tra i pochi studi che hanno indagato gli effetti dei media in associazione a macro fattori nazionali”, hanno scritto gli autori. “Corrobora empiricamente l’argomento che l’esame della complessa relazione tra i media e il pubblico in generale deve essere condotto nel più ampio contesto dello sviluppo economico, dei sistemi dei media e della cultura.”

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