Lo stato del golf per il 2019 — Una tavola rotonda dell’industria

Con la stagione del golf che entra in pieno svolgimento in quasi tutte le parti del paese, è il momento perfetto per approfondire lo stato dell’industria del golf da 84 miliardi di dollari.

Il 1° maggio è anche solo il National Golf Day, un giorno in cui centinaia di leader del settore del golf visitano Washington D.C.

Anche il fan più occasionale del golf ha sicuramente percepito l’eccitazione generata dal recente torneo Masters, dove Tiger Woods ha vinto il suo primo titolo importante in quasi 11 anni, una vittoria che ha trasceso lo sport ed è diventata una notizia mainstream. Ma qual è lo stato generale del gioco?

La National Golf Foundation ha recentemente rilasciato il suo 2019 Golf Industry Report, un rapporto di ricerca annuale che consolida i punti chiave dei dati per aiutare a valutare la salute e la vitalità del golf. Più di un terzo (36%) della popolazione statunitense – oltre 107 milioni di persone in totale – ha giocato, guardato o letto di golf l’anno scorso. La partecipazione tradizionale si è stabilizzata negli ultimi anni, con un sano 24 milioni di golfisti sul campo, e ci sono ora quasi altrettanti che giocano forme sempre più popolari di gioco fuori dal campo (da Topgolf e Drive Shack ai simulatori indoor).

In concomitanza con il National Golf Day, cinque dei leader del golf hanno partecipato a una tavola rotonda del settore per condividere i loro pensieri sullo stato attuale del gioco, la sua continua evoluzione, così come la ricchezza di benefici che fornisce ai partecipanti di tutte le età. Prendendo tempo per pesare erano:

• Mike Davis – CEO USGA
• Greg McLaughlin – CEO World Golf Foundation e Presidente di The First Tee
• Jay Monahan – Commissario PGA TOUR
• Suzy Whaley – Presidente PGA of America
• Mike Whan – Commissario LPGA

Secondo lei, qual è lo “Stato dell’industria del golf”?

Davis: Nel complesso, è forte. Si può sentire che in uno qualsiasi dei 14 campionati nazionali dell’USGA e a livello internazionale in particolare, dove stiamo vedendo il gioco crescere ad un ritmo incoraggiante. I golfisti sono estremamente appassionati del loro sport, il che significa che sono emotivamente investiti – e non vorremmo che fosse diversamente. È stimolante sapere che così tanti condividono un amore così profondo per il gioco come facciamo noi della USGA. Questo non vuol dire, però, che non ci siano sfide che dobbiamo superare perché il gioco abbia successo a lungo termine. In particolare, dobbiamo aiutare i campi da golf a identificare e affrontare in modo proattivo i problemi comuni al gioco, come l’aumento dei costi operativi, il tempo necessario per giocare e il miglioramento dell’esperienza dei golfisti nelle strutture in erba verde. È anche imperativo continuare a investire nella ricerca per rendere i campi da golf più sostenibili sia finanziariamente che ambientalmente, e dobbiamo pensare a più modi per rendere il golf accessibile a tutti.

Il golf esiste da più di 600 anni e la sua evoluzione è continua. Mentre il mondo cambia ad un ritmo rapido, sta a noi assicurarci che il gioco mantenga questo ritmo. Siamo tutti insieme in questo, uniti dal nostro amore per il gioco.

McLaughlin: Sono ottimista sullo stato del gioco ed entusiasta di come il volto del golf stia cambiando. Circa 20 anni fa, uno su 12 juniores statunitensi era etnicamente diverso; oggi, quel numero è uno su quattro. Inoltre, due decenni fa, uno su sei juniores statunitensi erano ragazze, mentre oggi sono una su tre. Il gioco si sta evolvendo e comincia ad assomigliare di più all’America.

Anche le percezioni sul golf stanno cambiando. Si sta allontanando dalla visione a lungo sostenuta che è un gioco solo per un certo status della nostra società, e la gente lo percepisce ora come un gioco per tutti. Abbiamo i fatti che lo confermano: Il 76% delle strutture di golf negli Stati Uniti sono aperte al pubblico, l’80% delle persone che giocano a golf negli Stati Uniti lo fanno principalmente in strutture aperte al pubblico e il costo medio di un giro di 18 buche è di 35 dollari.

Ci sono diversi obiettivi che la World Golf Foundation, attraverso la sua iniziativa WE ARE GOLF, sta lavorando per raggiungere e lo stiamo facendo riunendo gruppi all’interno dell’industria per concentrarsi su aree come la diversità e l’inclusione, la sensibilizzazione dei millennials e l’incoraggiamento di più donne e juniores a partecipare al gioco.

Monahan: Sono molto ottimista su dove è il golf e dove è diretto. Dal punto di vista del PGA TOUR, abbiamo avuto un anno tremendamente forte al di là della competizione avvincente, dall’aumento del coinvolgimento dei fan su tutte le piattaforme, ai nostri successi commerciali, al record di 190 milioni di dollari generati per la beneficenza mentre ci avviciniamo ai 3 miliardi di dollari in donazioni di tutti i tempi.

Abbiamo continuato ad avere successo nel firmare accordi di sponsorizzazione a lungo termine, e allo stesso modo quando una potenza internazionale come Discovery entra in una partnership multimiliardaria con il TOUR che include la creazione di GOLFTV come servizio OTT globale, si riflette non solo sulla forza e il futuro del TOUR, ma il nostro sport nel suo complesso. Oltre a GOLFTV, continuiamo ad espandere le opzioni di visualizzazione per i fan attraverso altre partnership, comprese le nostre nuove relazioni con NBC Sports Gold e Amazon per ospitare il PGA TOUR LIVE negli Stati Uniti. Vediamo anche un’enorme opportunità per coinvolgere ulteriormente i fan esistenti e nuovi quando le scommesse sportive regolamentate diventano una realtà.

Da un punto di vista industriale, continua ad esserci una forte collaborazione tra le organizzazioni su una varietà di fronti, in particolare per quanto riguarda la crescita di interesse e partecipazione nel gioco e per promuovere l’impatto positivo che ha sulla vita attraverso l’impatto benefico e lo sviluppo del carattere. WE ARE GOLF continua ad essere una forte forza unificante nel comunicare tutti gli aspetti positivi che il golf fornisce, dall’impatto economico ai benefici duraturi che programmi come The First Tee hanno sui giovani che vengono introdotti al gioco.

Whaley: Sono entusiasta del futuro dell’industria del golf! Il golf è un motore economico da 84 miliardi di dollari che guida quasi 2 milioni di posti di lavoro e contribuisce alla beneficenza più di qualsiasi altra grande industria sportiva. Mentre affrontiamo molte delle stesse sfide che ogni settore dell’economia – e ogni grande marchio – affronta in un momento in cui i consumatori hanno così tante scelte su come spendere il loro tempo libero e il loro reddito discrezionale – ci sono molte ragioni per l’ottimismo.

Questo inizia con il fatto che i nostri numeri di partecipazione sono in aumento nelle categorie chiave – principianti, golfisti accaniti e coloro che sperimentano il gioco in opzioni fuori dal campo. Un record di 2,6 milioni di golfisti ha giocato per la prima volta nel 2018 – eguagliando il massimo storico stabilito nel 2017, che è stato il quarto anno consecutivo che il numero è aumentato.

Questi nuovi golfisti sono più diversi e più giovani della popolazione generale del golf: Il 31% sono donne, il 26% non sono caucasici. Ci potrebbero essere più nuovi golfisti in arrivo: 47,4 milioni dicono di essere “alquanto” o “molto” interessati a provare il golf, un aumento del 6%. Il numero di donne che giocano a golf è cresciuto di circa il 7% negli ultimi sei anni. Da notare che il 36% dei golfisti junior sono ragazze, rispetto al 23% di tutti i golfisti.

La partecipazione totale sul campo è aumentata a 24,2 milioni di golfisti l’anno scorso. Quando si tiene conto delle opzioni di partecipazione fuori dal campo, come Topgolf, la partecipazione totale è salita a 33,5 milioni nel 2018, con un aumento del 4% rispetto ai 32,1 milioni del 2017.

Combina tutto questo con la storica vittoria di Tiger Woods ai Masters, che sta guidando un incredibile interesse per lo spostamento del PGA Championship a maggio come prossimo Major, e l’opportunità che abbiamo ora è impressionante. Questa nuova cadenza di major non farà che aumentare l’attenzione sui programmi, i servizi e i risultati dei nostri quasi 29.000 professionisti PGA e dell’intera industria del golf.

Whan: So che molte persone nel nostro settore si concentrano solo sui giri giocati o sul numero specifico di golfisti attivi ogni anno, ma una cosa è chiara per me – sempre più persone guardano, si preoccupano e si impegnano in questo sport come mai prima. Negli Stati Uniti e in tutto il mondo, abbiamo visto aumenti costanti di spettatori televisivi, ore di copertura e il numero di fan che partecipano ai tornei. In tutto il mondo, sono stato testimone di prima mano di come lo sport abbia ricevuto un maggiore interesse da parte di paesi, media e fan che sono stati spinti dal ritorno del golf ai Giochi Olimpici nel 2016.

È anche emozionante vedere la diffusione del gioco femminile a livello di base con le ragazze sotto i 18 anni che rappresentano il settore in più rapida crescita nella popolazione golfistica degli Stati Uniti dal 2010. Qui alla LPGA, il numero di ragazze che partecipano al programma LPGA*USGA Girls Golf è salito da 4.500 all’anno nel 2010 a 80.000 nel 2018, una crescita del 1.700% nella partecipazione.

Considerando il panorama mediatico in evoluzione di oggi, come è cambiata nel tempo la comunicazione della tua organizzazione con i fan del golf? Cosa ci aspetta?

Davis: La rapida espansione della comunicazione digitale ci offre la possibilità di parlare direttamente ai fan del golf in un modo che non era possibile anni fa. Il golf è posizionato in modo unico per suscitare un interesse appassionato da una vasta gamma di persone, e sta a noi innovare i modi per raggiungere quella base di fan diversi in modi diversi. Quest’anno, stiamo lanciando una piattaforma OTT, per fornire contenuti live e on-demand che condividono l’intera profondità della nostra vasta videoteca storica dell’USGA Golf Museum e i momenti del campionato.

All’inizio di quest’anno, a marzo, abbiamo usato Facebook Live per trasmettere in diretta sia il nostro quinto Golf Innovation Symposium in Giappone che il nostro USGA Annual Meeting. Abbiamo investito nel nostro studio USGA presso il nostro quartier generale in modo da poter produrre discussioni dal vivo su YouTube e Twitter su questioni importanti per il gioco, come l’educazione delle nuove regole del golf, e altri programmi on-demand. E, quest’anno, inizieremo anche una nuova serie di podcast per aiutare a condividere la nostra ricchezza di conoscenze in innovazione, storia, tecnologia e altro ancora. Che sia attraverso la narrazione visiva o editoriale completa sulle nostre piattaforme digitali, siamo orgogliosi di servire come un facilitatore principale delle più grandi storie del gioco.

L’evoluzione della comunicazione digitale ha anche aperto un dialogo a due vie dove siamo in grado di interagire direttamente con i fan sulle questioni che sono più importanti per loro. Crediamo di essere al meglio quando abbiamo in mente l’interesse e l’input dei golfisti di ogni livello di abilità. Avere questa prospettiva onnicomprensiva è parte di ciò che rende l’USGA un’organizzazione speciale.

Visto ciò che abbiamo visto negli ultimi 5-10 anni, penso che sia sicuro dire che i modi in cui comunichiamo con gli appassionati di golf continueranno ad evolversi ad un ritmo rapido. Noi, così come i nostri colleghi, dovremo continuare a essere agili a beneficio dei fan del golf ovunque.

McLaughlin: Esaminando lo stato del gioco oggi nel 2019, ci sono segni positivi che un’intera nuova generazione si sta appassionando a questo sport, sia da una prospettiva di fan che di partecipazione. Le persone stanno guardando emozionanti golfisti professionisti e vogliono provare questo sport. L’industria comunica a questo gruppo in innumerevoli modi, cercando sempre di raggiungerli dove sono più a loro agio nel trovare le loro notizie, quindi abbiamo messo un forte accento sulla condivisione dei punti salienti del settore attraverso i nostri canali di social media.

L’impegno dei fan nel gioco è ai massimi storici, a causa, in parte, della miriade di veicoli in cui i fan possono interagire con lo sport.

Questo avvicinamento sta mostrando risultati. Ci sono più di 24 milioni di golfisti “tradizionali” negli Stati Uniti, e altri 15 milioni hanno detto di essere molto interessati a giocare, che è un massimo storico. L’anno scorso, 2,6 milioni di persone hanno provato il golf per la prima volta. La partecipazione fuori dal campo continua a crescere ad un ritmo rapido con altri 23 milioni che sperimentano il gioco in luoghi fuori dal campo.