Lo screen time fa male ai bambini e ai neonati?

Quando tuo figlio ha almeno 18 mesi, va bene che passi un po’ di tempo a guardare un programma di alta qualità o a giocare con un’app divertente con te. Ma per i bambini più giovani, lo schermo non sembra offrire alcun beneficio reale – e potrebbe portare a problemi di salute e di sviluppo lungo la strada.

Oltre a pensare a come tuo figlio userà uno schermo, è anche importante prestare attenzione a quanto tempo di schermo va bene. Continuate a leggere per scoprire cosa dicono gli esperti.

Quanto tempo trascorso sullo schermo va bene per i neonati e i bambini?

L’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda di tenere tutti gli schermi spenti intorno ai neonati e ai bambini più piccoli di 18 mesi. Dicono che un po’ di tempo sullo schermo può andare bene per i bambini più grandi, e i bambini dai 2 anni in su non dovrebbero avere più di un’ora di schermo al giorno.

Ma l’AAP sottolinea che stabilire dei limiti di tempo non è sufficiente: è anche importante per i genitori scegliere spettacoli e giochi di alta qualità, e unirsi ai loro figli durante il tempo dello schermo invece di consegnare semplicemente il loro telefono per essere usato come una babysitter elettronica.

Un recente sondaggio tra i genitori di BabyCenter ha rivelato che 2 neonati su 3 e 4 bambini su 5 guardano film, spettacoli televisivi o video online. E iniziano da giovani: il sedici per cento inizia prima dei 3 mesi, e il 50 per cento entro i 7 mesi. Complessivamente, ben 1 su 5 guarda più di tre ore al giorno.

E’ chiaro che la realtà non corrisponde a ciò che gli esperti prescrivono. E ha senso. Tra il lavoro, i pasti, i bambini più grandi e altre responsabilità, non c’è da meravigliarsi che i genitori a volte si affidino agli schermi.

Fa male al mio bambino o al mio bambino guardare video o giocare con un telefono o un tablet? Guardare un programma adatto alla sua età con suo figlio e parlarne insieme va bene e potrebbe anche essere utile. Ma lasciarla sola a guardare da sola, lasciarla guardare per ore, o esporla a contenuti mediatici per i quali non è pronta potrebbe essere dannoso.

“Siamo abbagliati dal fatto che i nostri bambini stiano interagendo con questi schermi, e pensiamo che debba essere un bene per loro, ma semplicemente non lo sappiamo”, dice Lisa Guernsey, coautrice di Tap, Click, Read: Growing Readers in a World of Screens. Ecco alcune delle principali preoccupazioni da tenere a mente:

• Sviluppo del linguaggio: Una delle maggiori preoccupazioni è come il tempo sullo schermo può danneggiare l’acquisizione del linguaggio. Fino a circa 2 anni e mezzo, i bambini piccoli non imparano efficacemente solo guardando qualcosa su uno schermo. Uno studio ha scoperto che nei bambini più giovani di 4 anni, più ore di televisione guardavano, meno parole imparavano.
  Tuttavia, la buona notizia è che i bambini a partire dai 12 mesi possono imparare nuove parole dai media digitali se i loro genitori guardano con loro e continuano a ripetere e rinforzare il nuovo vocabolario. Questo perché i neonati e i bambini piccoli imparano a parlare interagendo con i genitori e chi si prende cura di loro, raccogliendo i suoni, le parole, il linguaggio del corpo e il contatto visivo. Il vostro bambino ha anche bisogno di tempo tranquillo per sedersi e balbettare e sperimentare con la sua voce.
• Sviluppo sociale ed emotivo: I bambini imparano a socializzare connettendosi faccia a faccia con i loro genitori, ma gli schermi digitali che distraggono possono ostacolare questa connessione. Uno studio ha scoperto che quando una TV era accesa in background, i genitori avevano meno probabilità di interagire con i loro figli. Altri due studi hanno osservato che più un genitore era assorbito dal suo dispositivo mobile, meno si impegnava con i suoi figli.
  Ci sono anche preoccupazioni che gli schermi possono portare a tempi di attenzione più brevi e problemi comportamentali. I ricercatori hanno scoperto che i neonati e i bambini che guardano la TV in età così giovane possono avere un tempo più difficile per gestire le loro emozioni e confortarsi quando sono più grandi.
• Problemi di peso: Molti ricercatori hanno tracciato una connessione tra troppo tempo trascorso sullo schermo e l’obesità negli anni prescolari e oltre. Per esempio, uno studio recente ha scoperto che l’indice di massa corporea dei bambini piccoli aumentava per ogni ora di schermo alla settimana. Per i bambini di tutte le età, è importante tenersi in movimento perché l’attività fisica aumenta lo sviluppo fisico e incoraggia le abitudini sane.
• Problemi di sonno: Diversi studi hanno scoperto che più tempo i bambini passano davanti a uno schermo – in particolare la sera – meno dormono. Questo vale anche per i bambini di 6 mesi. Questo è particolarmente preoccupante considerando che i bambini piccoli hanno bisogno di molto sonno per crescere: I bambini di 6 mesi e più anziani hanno bisogno di 15 ore di sonno al giorno, e i bambini piccoli hanno bisogno fino a 14 ore.
  L’AAP avverte di non permettere schermi nella camera da letto di un bambino, notando che anche piccoli schermi come telefoni e tablet sono stati collegati alla scarsa qualità del sonno. La luce emessa dagli schermi può ritardare il rilascio di melatonina e rendere effettivamente più difficile addormentarsi. Guardare qualcosa su uno schermo è stimolante e rende più difficile per i bambini calmarsi per dormire.

Come il tempo trascorso sullo schermo influisce su come i bambini e i ragazzi imparano?

Il cervello del tuo bambino cresce più velocemente durante i suoi primi tre anni di vita, e impara meglio quando usa tutti e cinque i sensi. L’esperienza di tenere in mano una mela, annusarla, assaggiarla e ascoltare una persona reale che la nomina è molto più ricca per il vostro bambino che vedere l’immagine di una mela su uno schermo e sentire la parola uscire dal nulla.

Le maggiori preoccupazioni sono associate all’uso passivo dello schermo – mettere un bambino o un bambino davanti a un video o impostarlo con un’app per tenerlo occupato. Le più recenti raccomandazioni dell’AAP sottolineano l’importanza della partecipazione dei genitori: Se avete intenzione di lasciare il vostro bambino o bambino guardare, è meglio sedersi con lui, rendendolo un’attività che entrambi condividete.

Anche avere la TV accesa in background può essere dannoso. Nessuno conosce ancora l’impatto completo, ma alcuni scienziati credono che i suoni e le immagini di sottofondo distraggano i bambini piccoli dal loro gioco, che è essenziale per l’apprendimento.

“I bambini hanno bisogno di molta attenzione e concentrazione. interferisce con lo sviluppo cognitivo”, dice Claire Lerner, un’assistente sociale e consulente per i genitori di Zero to Three, un’organizzazione no-profit che si concentra sullo sviluppo della prima infanzia. Inoltre, aggiunge, dato quanto sonno i bambini e i neonati hanno bisogno, “si desidera che la maggior parte di essere interazione con caregiver amorevole.”

Va bene lasciare il mio bambino o bambino giocare sul mio telefono quando lei è irrequieto?

Si è particolarmente tentati di consegnare il telefono o il tablet quando il vostro bambino o bambino è annoiato o turbato, ma fare affidamento sui dispositivi per evitare i capricci può effettivamente fare male più che aiutare.

Per esempio, uno studio ha scoperto che i bambini e i bambini esposti a più tempo sullo schermo hanno maggiori difficoltà a calmarsi. Altri ricercatori hanno notato una connessione tra l’aumento del tempo trascorso sullo schermo e i problemi comportamentali nei bambini, ma non sono ancora sicuri di quale sia la causa e quale l’effetto: I genitori sono più propensi ad usare gli schermi per calmare e distrarre i bambini che hanno un temperamento difficile, o i bambini sviluppano problemi di comportamento come risultato dell’eccessivo tempo trascorso sullo schermo?

È importante che i bambini imparino ad adattarsi alle sfide, come annoiarsi durante un viaggio al supermercato o sentirsi dire che non possono avere una barretta di cioccolato prima di cena. Parte della prima infanzia è affrontare le frustrazioni e vedere che possono sopravvivere, dice Lerner. “Quando gli dai un telefono”, dice, “quello che gli dici è che questo è il loro meccanismo di coping.”

I media “educativi” sono meglio dei normali spettacoli e giochi?

Sì, i media educativi di alta qualità sono migliori per i bambini piccoli. Affinché il vostro bambino ne tragga davvero beneficio, tuttavia, è importante che li guardiate insieme e che ne parliate dopo. I bambini molto piccoli semplicemente non imparano molto dagli schermi a meno che un adulto non sia attivamente coinvolto, rinforzando nuove parole e idee.

Diversi studi hanno scoperto che spettacoli di qualità – come Sesame Street o Mr. Rogers’ Neighborhood e altri programmi PBS – possono aiutare i bambini in età prescolare a migliorare il linguaggio, le abilità sociali e cognitive. Questi spettacoli sono attentamente progettati per sostenere lo sviluppo dei bambini.

Non è sempre facile dire cosa è veramente educativo e cosa no. Siate particolarmente cauti con le app e i giochi digitali: Solo perché un’app sostiene di promuovere l’apprendimento non significa che lo faccia davvero. Gli sviluppatori possono commercializzare un’app come “educativa” senza bisogno di soddisfare alcuno standard, e la maggior parte di queste app non seguono un curriculum specifico o utilizzano il contributo di esperti di sviluppo infantile.

Per trovare i migliori media per il tuo bambino, leggi le recensioni di fonti affidabili come Common Sense Media, e controlla i nostri suggerimenti per la migliore televisione per bambini e le app più coinvolgenti per i piccoli. Fai un’anteprima dei video e delle app prima di presentarli a tuo figlio.

Evita le app che richiedono a tuo figlio di toccare lo schermo senza pensare o che presentano una grafica che distrae. Invece, cercate elementi interattivi che rafforzino l’apprendimento e il pensiero strategico, e incoraggiate vostro figlio a partecipare attivamente. (Per i bambini più grandi, una buona raccomandata dall’AAP è Bedtime Math, che è un’applicazione semplice e diretta che combina storie con concetti matematici per genitori e bambini piccoli da esplorare insieme.)

È difficile decifrare esattamente ciò che i bambini e i ragazzi imparano da questi video e giochi, e solo perché il vostro bambino è fissato quando uno è acceso non significa che la scoperta sta avvenendo. “I loro piccoli cervelli potrebbero cercare di capire cosa stanno vedendo – i colori, le facce, i suoni – ma se lo stanno davvero assorbendo in un modo che può essere chiamato apprendimento, questa è la grande domanda”, dice Guernsey.

Si può usare Skype o FaceTime per chattare con i parenti?

L’AAP dice che brevi chat video vanno bene per i bambini a partire da 18 mesi, a condizione che i genitori o altri adulti di fiducia partecipino.

Molte famiglie abbracciano le chat video come un modo per aiutare i bambini a costruire una stretta connessione con i nonni e altri parenti che vivono lontano. I genitori che limitano attentamente il tempo trascorso sullo schermo dai loro figli spesso considerano le video chat come un’eccezione alla regola, e ci sono alcune ricerche che lo confermano.

Le video chat sono sicuramente più interattive – e più benefiche per il vostro bambino – che guardare passivamente. Un piccolo studio ha scoperto che i bambini di 2 anni possono imparare nuove parole durante le video chat con un adulto. Come questo si applichi ai bambini più piccoli e ai neonati, tuttavia, non è chiaro, e la comunicazione faccia a faccia è ancora considerata migliore.

Gli e-book sono buoni come i libri stampati?

Anche se stai usando i dispositivi solo per leggere, tuo figlio potrebbe perdersi qualcosa. I ricercatori hanno scoperto che i libri di storia interattivi tendono a distrarre sia i genitori che i bambini, rendendo l’esperienza meno ricca. Non solo i genitori fanno meno domande sulla storia quando leggono un e-book, ma i bambini tendono a imparare meno parole e hanno più difficoltà a seguire.

Il vostro bambino otterrà il massimo da qualsiasi esperienza di lettura se vi sedete insieme e parlate di ciò che state vedendo. (“Dov’è andato il piccolo gorilla? Riesci a vederlo?”)

I libri tradizionali sono ancora il modo migliore per far appassionare il tuo bambino alla lettura, specialmente quando è accoccolato accanto a te mentre leggi ad alta voce.

Il mio bambino si perderà se non gli permetto di usare lo schermo?

Assolutamente no. Non c’è bisogno di introdurre gli schermi ai neonati e ai bambini piccoli. I bambini piccoli prosperano sull’interazione con voi e altri adulti premurosi, e gli schermi sono generalmente solo una distrazione.

I genitori spesso si sentono sotto pressione per introdurre presto la tecnologia, ma state tranquilli: Il vostro bambino non rimarrà indietro se aspetta qualche anno per scorrere un touchscreen o premere un pulsante. I dispositivi digitali sono così facili da usare che si metterà in pari rapidamente quando sarà il momento giusto. E imparerà molto di più leggendo un libro con voi che guardando dei video.

Inoltre, trattenere il tempo sullo schermo significa evitare trattative e tracolli. Se il vostro bambino non gioca mai con il vostro telefono, non dovrete preoccuparvi di capricci e lotte di potere su di esso.

Il mio bambino o il mio bambino deve avere del tempo sullo schermo?

Dovete decidere cosa funziona per la vostra famiglia. Se permettete l’uso dello schermo, è meglio mantenerlo a piccole dosi e guidare il vostro bambino o ragazzo attraverso l’esperienza.

La consapevolezza e la moderazione sono la chiave: Siate consapevoli di quanto tempo il vostro bambino sta registrando con uno schermo, e assicuratevi che la maggior parte di questo tempo sia trascorso insieme a voi. Dedicate la maggior parte della giornata di vostro figlio al gioco libero, alle interazioni sociali, ai libri e ai giocattoli – riservate il tempo dello schermo come un piacere occasionale.

Ma noi tutti viviamo nel mondo reale. Fare il genitore è difficile, le giornate sono lunghe e i tracolli possono sopraffare anche il più paziente dei genitori. Se una pausa di 10 minuti di Elmo ti dà un attimo di respiro – o abbastanza tempo per preparare il pranzo o iniziare un carico di bucato – non abbatterti.

Strategie per gestire il tempo dello schermo a casa

• Stabilisci dei limiti di tempo: Puntate a meno di un’ora al giorno, o pensate al tempo di schermo per settimana invece che per giorno, suggerisce Caroline Knorr di Common Sense Media. Nei giorni di malattia o di pioggia, potreste guardare un film insieme. Nei giorni più attivi, si può non avere alcun tempo di schermo. Permettere l’uso dello schermo in momenti chiave, come durante la doccia mattutina o la preparazione del pasto serale.
• Spegnere la TV in background: Il tempo con la TV accesa in background conta ancora come tempo di schermo. La maggior parte dei neonati e dei bambini sono perfettamente felici di giocare con libri o giocattoli. Se avete bisogno di un po’ di intrattenimento, mettete invece della musica o un audiolibro.
• Tenete i dispositivi fuori dalle camere da letto: Lontano dagli occhi è lontano dal cuore, e quando tuo figlio diventa più grande, sarai contento di aver stabilito dei limiti.
• Scegli un contenuto adatto alla sua età: Quando permetti un po’ di tempo sullo schermo, scegli un contenuto adatto all’età che rafforzi l’apprendimento. Common Sense Media ha recensioni di film, spettacoli, app e giochi che possono funzionare in piccole dosi per un bambino più grande.
• Parla con tuo figlio: Condividi il più possibile il tempo trascorso sullo schermo con tuo figlio e parla di ciò che vedi e senti. Fare domande e impegnarsi con tuo figlio porta i maggiori benefici.
• Sii un buon modello: Anche in giovane età, tuo figlio ti studia e ti imita. Mettete giù il telefono durante i pasti e i momenti a tu per tu. Se il tuo bambino vuole giocare con il tuo tablet, digli che è uno strumento, non un giocattolo.

Strategie per limitare il tempo di schermo fuori casa

• Trova un buon asilo: Scegli un asilo nido o una scuola materna con una politica di non utilizzo dello schermo.
• Parla con la tua tata, babysitter o badante: Assicurati che gli assistenti conoscano e seguano le regole della tua famiglia sugli schermi.
• Parla con la famiglia e gli amici: Fai sapere ai tuoi cari le tue preferenze, ma sii anche flessibile. Se il nonno ha una partita di calcio in corso, o tutti i cugini stanno guardando uno stupido video di YouTube, va bene fare un’eccezione.
• Parla con gli altri genitori: Tocca la base prima e dopo gli appuntamenti di gioco. Se tuo figlio ha giocato su un iPad a casa di un amico, pianifica l’assenza di schermi per il resto della giornata.
• Prepara delle alternative divertenti: Per i viaggi in auto o in aereo, viaggia con una “borsa del divertimento” con i giocattoli e i libri preferiti di tuo figlio, così quando è stanco o impaziente, hai altri strumenti oltre al telefono o al tablet per venire in soccorso.

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