Lo scoop interno su come scavare per le vongole nel Maine

Alla bassa marea, le onde si ritirano, rivelando le pianure di vongole sparse lungo la costa del Maine. E come un orologio, gli scavatori emergono. Con un secchio in una mano e un rastrello nell’altra, si aggirano sulla sabbia, alla ricerca di piccoli buchi fatti dalle vongole nel terreno che indicano loro dove scavare.

Nel Maine, lo scavo delle vongole è stato a lungo un pezzo della cultura costiera, e in molte città, i visitatori sono invitati a provare. Tutto ciò di cui hai bisogno è un po’ di conoscenza e nella maggior parte dei posti una licenza a basso costo.

Iniziare

Se sei nuovo allo scavo delle vongole, la prima cosa da fare è contattare l’ufficio comunale della città o del paese dove vuoi scavare.

Nel Maine, le città gestiscono le vongole in collaborazione con il Dipartimento delle Risorse Marine del Maine, il che significa che le regole e le tasse in ogni città sono diverse. Per esempio, Georgetown offre una licenza di sette giorni per la pesca delle vongole per 25 dollari, mentre sulla costa a Searsport, l’ufficio comunale offre una licenza di 72 ore per la pesca delle vongole per 15 dollari.

“Ne vendiamo un sacco”, ha detto l’impiegata comunale di Searsport Deborah Plourde. “

Searsport e molte altre città vendono anche un numero limitato di licenze ricreative per tutto l’anno, con una percentuale assegnata ai residenti e una percentuale minore ai non residenti. Tutto dipende dall’abbondanza e dalla salute delle vongole in quelle città. E al di fuori di questo, molti parchi statali del Maine, come il Reid State Park a Georgetown e il Wolfe’s Neck State Park a Freeport, permettono la pesca ricreativa delle vongole senza una licenza con l’ingresso al parco.

Questo sistema di gestione dei molluschi è stato messo in atto nel 1963, quando il Maine ha emanato una legislazione che autorizzava le città a emanare ordinanze sui molluschi, previa approvazione del Commissario delle Risorse Marine.

“È tutto molto attentamente gestito e controllato, ma può anche essere una sorta di sistema piuttosto complicato da capire per le persone che sono solo interessate a uscire per un giorno per raccogliere vongole per uso personale”, ha detto Jeff Nichols, direttore della comunicazione per il Dipartimento delle risorse marine del Maine.

Una volta che si ha la licenza per scavare, è necessario sapere dove scavare. Lungo la costa del Maine, alcune pianure di vongole sono chiuse agli scavatori a causa di biotossine, batteri, inquinanti e per gli sforzi di conservazione. Mappe aggiornate di queste aree chiuse sono disponibili sul sito web del Maine Department of Marine Resources, ma possono essere difficili da navigare per il clammer inesperto.

Per aiutare i pescatori di vongole nel tempo libero, molti uffici comunali forniscono mappe e indicazioni su quali vongole sono aperte. Oppure la città vi indirizzerà al guardiano di molluschi locale.

Seguite le regole

Per circa due ore su entrambi i lati della bassa marea, John Hentz è fuori a pattugliare le pianure di vongole di Georgetown. Negli ultimi 28 anni, ha servito come guardiano comunale per la conservazione dei molluschi della città.

“La conservazione è la parte più importante di quel titolo”, ha detto Hentz. “Ci sono circa 80 di noi su e giù per la costa nello stato del Maine.”

Fuori sulle pianure, si assicura che coloro che stanno scavando abbiano la licenza richiesta. Tiene anche d’occhio quante vongole la gente raccoglie e anche le dimensioni delle vongole. Ci sono regole che riguardano entrambi. A Georgetown, come in molte città del Maine, le vongole raccolte non possono essere più piccole di 2 pollici nella parte più lunga del loro guscio, e gli scavatori di vongole ricreativi sono limitati a 1 collo di vongole al giorno.

Un peck è un po’ meno della metà di un secchio da 5 galloni.

Per aiutare gli scavatori di vongole alle prime armi a seguire queste regole e a diventare più efficienti, Hentz spesso scava con loro e presta loro una delle sue zappe fatte localmente. Distribuisce anche un vecchio strumento di misurazione chiamato “anello per vongole”, che è semplicemente una sezione trasversale di un tubo in PVC, 2 pollici di diametro.

Oltre ad educare i raccoglitori alle prime armi, Hentz si assicura che nessuno esaurisca la risorsa raccogliendo troppo. Pattuglia anche le vongole chiuse, dove ha sorpreso le persone a scavare, spesso sotto il mantello della notte.

“La parte più importante del mio lavoro è assicurarsi che nessuno scavi per le vongole inquinate”, ha detto Hentz. “Lavoro per ore nell’oscurità controllando le aree chiuse. L’obiettivo è che nessun mollusco inquinato arrivi al mercato dove la gente può comprarlo e ammalarsi.”

Nel 2007, 2008 e 2009, il Maine Department of Marine Resources ha ricevuto diverse segnalazioni di avvelenamento paralitico da molluschi, che si verifica quando la gente mangia molluschi contaminati da alghe che producono biotossine dannose che colpiscono il sistema nervoso e paralizzano i muscoli. Alti livelli di questo veleno possono causare gravi malattie e la morte.

“Quei casi erano tutti da raccoglitori ricreativi che raccoglievano in aree che erano chiuse”, ha detto Nichols. “Ma non abbiamo avuto nulla dal 2009, il che suggerisce che le persone sono in grado di raccogliere informazioni in modo più efficace sul nostro sito e la pattuglia marina e i guardiani locali dei molluschi stanno facendo un ottimo lavoro sul campo.”

Suggerimenti dagli esperti locali

Come co-presidente del Searsport Shellfish Management Committee e proprietario del Searsport Shores Campground, Steven Tanguay ha introdotto innumerevoli campeggiatori all’arte di scavare le vongole. Sulle pianure di vongole che fanno da sandwich alla strada rialzata di Sears Island, insegna a persone provenienti da tutto il mondo come individuare, scavare e cucinare queste prelibatezze iconiche del Maine.

“Sono cresciuto scavando da bambino, e ho appena preso a piacermi”, ha detto Tanguay. “Mi piace uscire molto presto la mattina quando è tranquillo. Le vongole sono solo un bel posto dove stare. E anche se è un po’ di lavoro, è divertente. È come coltivare i propri pomodori. Hanno un sapore migliore quando lo fai da solo.”

Quando si cercano le vongole, è più efficace cercare i buchi rivelatori che lasciano nella sabbia, nel fango o nell’argilla.

Quando sono coperte dall’acqua, le vongole rimangono sotto la sabbia ma estendono il loro lungo collo alla superficie della sabbia per nutrirsi filtrando l’acqua. Poi, quando la marea va via, si ritirano nelle loro conchiglie, lasciando dietro di sé piccoli buchi nella sabbia che rivelano dove si stanno “nascondendo”. Questi buchi sono usati per respirare e mangiare.

Quando questi buchi sono visibili, i clammers dicono “le vongole stanno mostrando”. Ma a volte non sono visibili perché sono stati riempiti a causa di una marea agitata o di un vento forte. I pescatori dicono allora “le vongole non si vedono”.

“I buchi possono effettivamente mostrare la dimensione della vongola. Un grande buco significa una vongola più grande, e un piccolo buco probabilmente significa un tipo più piccolo”, ha detto Hentz. “E il foro del sifone di una vongola rasoio avrà una forma diversa da quello di una vongola a guscio morbido, ma ci vuole molta esperienza.”

Se si trova un buco di vongola, Tanguay suggerisce di iniziare a scavare da 6 a 8 pollici accanto al buco in modo da non colpire la vongola con la zappa e rompere il guscio. E se non trovate la vongola dopo aver scavato un piede, vorrete sentire in giro nel buco con la mano per vedere se potete localizzarla. A volte migrano. E se la vongola è bloccata nel fango, afferrala saldamente e muovila avanti e indietro finché non si libera.

Non morde, ma potrebbe spruzzare acqua verso di te. E se è troppo piccola da portare a casa, seppelliscila nella sabbia piuttosto che lasciarla all’aperto per essere mangiata dai gabbiani.

“Vengono sempre via con un profondo rispetto per quanto la gente lavori duramente per scavare le vongole”, ha detto Tanguay. “Stanno provando. Possono prendere una dozzina o due dozzine di vongole, ed è davvero soddisfacente. Poi torneranno e le cucineranno.”

Come cucinare le vongole

Quando i campeggiatori di Tanguay portano a casa un pacco di vongole, la prima cosa che suggerisce loro di fare è immergerle in acqua di mare per un giorno, cambiando l’acqua circa a metà. Questo indurrà le vongole a spurgare tutta la sabbia e l’argilla che hanno nel loro sistema.

“Si puliranno da sole”, ha detto Tanguay. “Alcune persone aggiungono peperoncino o farina di mais per accelerare il processo.”

Poi insegna loro un modo semplice per cucinare le vongole facendole bollire in una padella profonda con acqua salata. Una volta che i loro gusci si aprono, aspetta ancora qualche secondo e sono pronte, ha detto. Poi, per mangiare le vongole, aprire i gusci, rimuovere la pelle esterna dal collo della vongola con le dita (è dura e non si vuole mangiarla), e immergere la vongola nel burro o entrambi dalla padella o entrambi.

Altre ricette di vongole includono la cottura in burro all’aglio e vino bianco o friggerle ricoperte di pastella. Le vongole possono anche essere cucinate sulla griglia mettendo i gusci sulle griglie e cuocendo fino a quando non si aprono.

“Mangiandole fresche – diranno quasi sempre che non hanno mai assaggiato una vongola così buona”, ha detto Tanguay.

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