L’inventore più letale del mondo': Mikhail Kalashnikov e il suo AK-47

Qual è l’arma più letale del XX secolo?

Per prima cosa si pensa alla bomba atomica, che si stima abbia ucciso fino a 200.000 persone quando gli Stati Uniti ne lanciarono due sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki nel 1945.

Ma un’altra arma è responsabile di un numero di morti di gran lunga superiore, che si aggira intorno ai milioni. È il fucile d’assalto Kalashnikov, comunemente noto come AK-47.

Sviluppato in segreto per l’esercito sovietico, si stima che fino ad oggi siano stati prodotti 100 milioni di AK-47 e le sue varianti. Questa pistola si trova ora in tutto il mondo, anche nelle mani di molti civili americani, che nel 2012 hanno comprato tanti AK-47 quanti la polizia e i militari russi. Come medico, sono stato testimone della distruzione che quest’arma può provocare sulla carne umana.

L’invenzione di Kalashnikov

Il russo Mikhail Kalashnikov ha inventato l’arma che porta il suo nome a metà del XX secolo. Nato il 10 novembre 1919, Kalashnikov era un meccanico di carri armati nell’esercito sovietico durante la seconda guerra mondiale. Fu ferito durante l’invasione tedesca dell’URSS nel 1941.

Avendo visto in prima persona il vantaggio di combattimento conferito dalle armi da fuoco superiori della Germania, Kalashnikov decise di sviluppare un’arma migliore. Mentre era ancora nell’esercito, ha prodotto diversi progetti che hanno perso contro i concorrenti prima di produrre il primo AK-47.

Il nome della più grande invenzione di Kalashnikov sta per Automat Kalashnikova 1947, l’anno in cui è stato prodotto per la prima volta.

Nel 1949, l’AK-47 divenne il fucile d’assalto dell’esercito sovietico. Più tardi adottata da altre nazioni del Patto di Varsavia, l’arma si diffuse rapidamente in tutto il mondo, diventando un simbolo di rivoluzione in terre lontane come il Vietnam, l’Afghanistan, la Colombia e il Mozambico, sulla cui bandiera figura in modo prominente.

Nel corso della sua lunga vita, Kalashnikov continuò a modificare il suo classico design. Nel 1959, iniziò la produzione del suo AKM, che sostituì il ricevitore fresato dell’AK-47 con uno in metallo stampato, rendendolo più leggero e meno costoso da produrre. Sviluppò anche la mitragliatrice PK alimentata a cartuccia. Gli AK-47 modificati sono ancora in produzione nei paesi di tutto il mondo.

I vantaggi e l’abbondanza dell’AK-47

Perché l’AK-47 fu un fucile così rivoluzionario?

È relativamente poco costoso da produrre, corto e leggero da trasportare, e facile da usare, con poco rinculo. Vanta anche un’affidabilità leggendaria in condizioni difficili che vanno dalle giungle impregnate d’acqua alle tempeste di sabbia del Medio Oriente, sia al freddo che al caldo estremo.

Richiede anche relativamente poca manutenzione. Questo deriva dal suo grande pistone a gas e dalle ampie distanze tra le parti mobili, che aiutano a prevenire l’inceppamento.

Kalashnikov amava vantarsi della superiorità del fucile rispetto al fucile M-16 dell’esercito americano. “Durante la guerra del Vietnam”, ha detto in un’intervista del 2007, “i soldati americani buttavano via i loro M-16 per prendere AK-47 e proiettili per esso dai soldati vietnamiti morti. E ho sentito che i soldati americani in Iraq lo usano abbastanza spesso.”

L’arma da fuoco più abbondante del mondo è anche adatta al crimine e al terrorismo. I sequestratori che presero d’assalto il villaggio olimpico di Monaco nel 1972 erano armati di Kalashnikov, e i tiratori di massa negli Stati Uniti hanno usato versioni semiautomatiche dell’arma negli omicidi di Stockton, California, e Dallas.

L’esercito americano ha agito come distributore dell’arma nei conflitti in Afghanistan e Iraq. Con una vita di servizio da 20 a 40 anni, gli AK sono facilmente trasferibili e riutilizzabili.

Oggi, i prezzi globali spesso si aggirano sulle centinaia di dollari, ma alcuni AK-47 si possono avere per soli 50 dollari. L’enorme produzione mondiale dell’arma, in particolare nei paesi con basso costo del lavoro, ha spinto i prezzi verso il basso.

L’eredità di Kalashnikov

Per il suo lavoro, l’Unione Sovietica ha assegnato a Kalashnikov il Premio Stalin, la Stella Rossa e l’Ordine di Lenin. Nel 2007, il presidente Vladimir Putin ha indicato il fucile Kalashnikov come “un simbolo del genio creativo del nostro popolo”.

Kalashnikov è morto da eroe nazionale nel 2013 all’età di 94 anni.

Per la maggior parte della sua vita, Kalashnikov ha respinto i tentativi di caricarlo di colpa per il gran numero di uccisioni e ferite inflitte con la sua invenzione. Insisteva sul fatto che l’aveva sviluppato per la difesa, non per l’offesa.

Quando nel 2007 un giornalista gli chiese come poteva dormire la notte, rispose: “Dormo bene. Sono i politici che hanno la colpa di non aver raggiunto un accordo e di aver fatto ricorso alla violenza.”

Nell’ultimo anno della sua vita, Kalashnikov potrebbe aver cambiato idea. Scrisse una lettera al capo della Chiesa ortodossa russa, dicendo: “Il dolore nella mia anima è insopportabile. Continuo a pormi la stessa domanda irrisolvibile: Se il mio fucile d’assalto ha tolto la vita alle persone, ciò significa che sono responsabile della loro morte”.

È un dibattito perenne: cosa uccide? Le armi o coloro che le portano? In fondo alla lettera, ha firmato: “uno schiavo di Dio, il progettista Mikhail Kalashnikov.”

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