L’incredibile vita del fondatore della Warner Brothers, Jack Warner

Nel 1903, Sam Warner stava lavorando in una sala giochi quando scoprì che c’era un proiettore cinematografico Model B Kinetoscope in vendita da una donna che possedeva una delle pensioni locali. Voleva 1.000 dollari per il proiettore, che equivale a circa 30.000 dollari di oggi. Sam proveniva da una grande famiglia, così si rivolse a loro per un aiuto. La famiglia Warner era nota per essere affiatata e gran lavoratori. Tutti lavoravano e il denaro guadagnato veniva utilizzato per la famiglia. Harry lavorava nel negozio di scarpe di suo padre e più tardi aprì un negozio di riparazione di biciclette con suo fratello Abe. Jack consegnava generi alimentari e cantava ai matrimoni. Sua sorella Rose suonava il piano per i concerti di Jack. Sam lavorava nei carnevali e in altre attrazioni, era un truffatore nato. Così, quando Sam andò dalla famiglia con l’idea di avviare un cinema, la famiglia lo prese sul serio. Il cinema era un business nuovo di zecca. I fratelli misero insieme i loro soldi e comprarono il proiettore. Quando Sam comprò il proiettore, il venditore gli diede in omaggio una copia del film “La grande rapina al treno”, l’ultimo successo del nuovo box office. I fratelli Warner proiettarono il film in tutto l’Ohio e la Pennsylvania. I tre fratelli guadagnarono abbastanza soldi per comprare alcune piccole sale cinematografiche ed entrare nella distribuzione cinematografica. Jack si unì a loro nel 1909. Vendettero il cinema ed entrarono nella produzione nel 1910.

Warner Brothers ebbe il suo primo grande successo nel 1918 con il film “I miei quattro anni in Germania”, che era stato adattato da un romanzo. Lo stesso anno, aprirono uno studio cinematografico a Los Angeles. I primi film dello studio furono dei flop e poi lo studio fu salvato da un pastore tedesco di nome Rin Tin Tin. Divenne la più grande star della Warner Bros. Poi, nel 1925, la Warner Bros iniziò a fare film parlati. Il primo “talkie”, “The Jazz Singer”, un film sulla vita di Al Jolson, uscì nel 1927 e annunciò al mondo che la Warner Bros era un importante attore di Hollywood.

Bette Davis (1908 – 1989), Jack L Warner (1892 – 1978), e Joan Crawford (1904 – 1977) posano per una foto. Entrambi gli attori hanno recitato insieme nel film della Warner Brothers “Whatever Happened to Baby Jane?” nel 1962. (Photo by Hulton Archive/Getty Images)

Purtroppo Sam Warner morì prima della prima di “The Jazz Singer”. Jack era perso senza il suo fratello maggiore e nel corso degli anni, senza la sua guida, si guadagnò una reputazione di spietatezza. Negli anni ’30, la Warner Bros iniziò a produrre cartoni animati Looney Tunes e Merrie Melodies e film come “Il nemico pubblico” e “Little Caesar”. Negli anni ’40, la Warner pubblicava diverse dozzine di film all’anno tra cui “Casablanca”, “Il Falcone Maltese”, “Dial M for Murder” di Hitchcock e “Rebel Without a Cause”. A metà degli anni ’50, la Warner Bros iniziò a produrre anche per la televisione, in particolare la versione televisiva di “Rin Tin Tin.”

Warner Bros fece film di gangster, film di pirati, musical, western, film di guerra e cartoni animati. Le loro star erano affascinanti – Lauren Bacall, Joan Crawford, Bette Davis. I loro protagonisti erano dei duri – James Cagney, Humphrey Bogart, Erol Flynn. La Warner Bros. fu il primo studio cinematografico a parlare contro Hitler, molto prima che gli Stati Uniti entrassero nella seconda guerra mondiale.

Jack Warner era spietato con il budget dello studio e gli stipendi dei dipendenti. Si presentò persino davanti alla Commissione per le attività antiamericane della Camera nel 1947 per accusare alcuni del suo staff di essere comunisti. Questo rovinò le loro carriere. A Warner non importava. Non risparmiò nemmeno la sua famiglia dal suo temperamento. Tagliò i legami con suo figlio Jack quando insultò la seconda moglie di suo padre. Alla fine degli anni ’50, i fratelli Warner rimasti volevano vendere lo studio. Jack andò dietro le loro spalle, li comprò e si installò come presidente dello studio. Nessuno dei suoi fratelli gli parlò mai più.

Warner si sposò per la prima volta nell’ottobre 1914 con Irma Salomon, la figlia di un’importante famiglia ebrea di San Francisco. Hanno avuto un figlio, Jack M. Warner, nato il 27 marzo 1916. Warner lasciò Irma nel 1935 per Ann Page. Warner e Ann ebbero una figlia di nome Barbara. La famiglia Warner si schierò con Irma nel divorzio. Si rifiutarono di accettare Ann come parte della famiglia. Warner non fu fedele ad Ann ed ebbe una serie di amanti, anche con un’attrice che assomigliava a sua moglie. Ann chiese a Warner di porre fine alla relazione dopo quattro anni. Ann aveva una figlia, Joy, da una precedente relazione. Warner era il patrigno di Joy.