Life Review and Life-Story Work – Westerhof – – – Major Reference Works

Life review si riferisce a un processo di valutazione dei propri ricordi personali, mentre il life-story work descrive interventi che utilizzano i ricordi personali della propria vita per migliorare la salute mentale e il benessere. Anche se il ricordo dei ricordi personali è parte del processo di revisione della vita, la revisione della vita include anche la valutazione e l’attribuzione di significato ai ricordi. Allo stesso modo, il lavoro sulla storia di vita include interventi di reminiscenza che mirano a sostenere le persone nel ricordare e condividere i ricordi personali, così come interventi di revisione della vita che si concentrano su una valutazione più sistematica e sull’integrazione dei ricordi sia positivi che negativi di tutti i periodi della vita.

Il concetto di revisione della vita risale al lavoro dello psichiatra-gerontologo Robert Butler (1963) e dello psicologo della durata della vita Erik Erikson (1950). Entrambi i teorici vedono un ritorno al passato come un processo che si verifica naturalmente in età avanzata e che permette agli anziani di venire a patti con la propria morte. Alcuni adulti anziani continuano ripetutamente a ripensare agli errori, ai fallimenti e alle opportunità mancate nella loro vita. Le loro vite sono piene di senso di colpa, rimpianto e rimorso. Mentre Butler descrive questo come una forma psicopatologica di revisione della vita, Erikson lo descrive come disperazione. Altri adulti anziani riescono meglio a valutare e integrare i loro ricordi in un insieme più ampio. Qui Butler distingue la reminiscenza o il ricordo dei ricordi personali dalla revisione della vita, cioè il processo di valutazione, integrazione e accettazione dei ricordi sia positivi che negativi. Erikson (1950, p. 268) usa il concetto di integrità dell’Io per riferirsi a quest’ultima: “l’accettazione del proprio e unico ciclo di vita come qualcosa che doveva essere”. Una revisione di vita riuscita si traduce quindi in una visione integrata della propria vita passata, che include ricordi e successi positivi accanto alla riconciliazione e all’accettazione di fallimenti e delusioni.

Ci sono solo poche prove che la revisione della vita sia un compito di sviluppo naturale che serve a venire a patti con la finitudine della vita. Studi trasversali più vecchi hanno mostrato che l’integrità dell’ego non è correlata all’età (Ryff & Heincke, 1983). Studi longitudinali più recenti hanno anche trovato che l’integrità dell’ego non segue una chiara traiettoria unidirezionale nel corso della vita (Whitbourne, Sneed, Sayer, 2009). Allo stesso modo, è stato stimato che solo circa la metà delle persone anziane sono coinvolte in una revisione più o meno sistematica del loro passato (Coleman, 1986). Alcuni anziani potrebbero non vedere alcun senso nel guardare indietro alla loro vita, poiché preferiscono concentrarsi più sul presente o sul futuro che sul passato. Un gruppo più piccolo tende persino a evitare di guardare al proprio passato interamente, probabilmente come strategia di coping evitante nell’affrontare i problemi del passato. Una meta-analisi di 20 studi sulla relazione tra integrità dell’ego e ansia da morte ha trovato una relazione moderata tra integrità dell’ego e accettazione della morte (Fortner & Niemeyer, 1999). Anche se l’integrità dell’ego è collegata all’accettazione della morte, la relazione moderata mostra che ci sono adulti anziani che accettano la morte senza un processo di revisione della vita e viceversa. Possiamo concludere che la revisione della vita non è il naturale compito di sviluppo che Butler ed Erikson pensavano che fosse. Piuttosto, è visto oggi come un processo che può avere luogo durante tutta la durata della vita adulta, in particolare durante i periodi di cambiamento.

Questa prospettiva di vita è ulteriormente supportata dalla ricerca che ha dimostrato che l’integrazione dei ricordi personali positivi e negativi può servire a funzioni diverse dall’accettazione della morte (Webster, 1993). La revisione della vita ha anche funzioni identitarie che sono collegate alla costruzione di significato nei ricordi personali. Specialmente in tempi di cambiamento, riflettere sul passato può aiutare le persone a mantenere o adattare in modo flessibile la loro identità. Allo stesso modo, le funzioni di problem-solving vanno oltre il semplice ricordo dei ricordi, poiché il ricordo di precedenti strategie di coping può aiutare le persone ad affrontare i problemi attuali. Queste funzioni mostrano che la revisione della vita non riguarda solo il tuffo nel passato per il gusto di ricordare “i bei tempi”. Piuttosto, i ricordi sono usati per aiutare gli anziani a navigare nel loro presente e anche nel loro futuro.

L’accettazione della morte, la costruzione dell’identità e la risoluzione dei problemi si riferiscono tutti a usi costruttivi dei ricordi nella revisione della vita. Possono essere distinti dalle funzioni sociali che si basano maggiormente sulla reminiscenza, come la conversazione o l’insegnamento e l’informazione degli altri. Possono anche essere distinti da usi più controproducenti dei ricordi, come il revival amaro di ricordi negativi, la fuga nel passato per ridurre la noia nel presente, o la nostalgia a lungo termine per le persone che sono morte. Gli studi che utilizzano l’auto-riferito Reminiscence Functions Scale (Webster, 1993) hanno trovato che gli usi costruttivi dei ricordi personali hanno una relazione positiva con la salute mentale e il benessere, mentre gli usi controproducenti dei ricordi hanno una relazione negativa e le funzioni sociali sono solo indirettamente collegate alla salute mentale e al benessere attraverso entrambe le funzioni costruttive e controproducenti (Webster, Bohlmeijer, & Westerhof, 2010). Queste relazioni sono state confermate anche in studi longitudinali (Cappeliez & Robitaille, 2010).

Un’ulteriore prova della relazione tra la revisione della vita e la salute mentale e il benessere proviene da altri campi della psicologia. In psicologia cognitiva, le memorie autobiografiche si riferiscono ai ricordi unici della propria vita. Gli studi sulle memorie autobiografiche si sono concentrati sull’uso dei ricordi per mantenere una visione positiva e coerente su se stessi. Nel suo influente modello del sistema della memoria di sé, Conway (2005) descrive le memorie autobiografiche come elementi costitutivi della propria identità. I ricordi episodici di eventi specifici, spesso carichi di dettagli sensoriali, sono dinamicamente legati alla conoscenza semantica della persona. Il modello sostiene che i ricordi autobiografici episodici non sono semplicemente recuperati da un archivio di ricordi, ma sono ricostruiti in relazione alle preoccupazioni e agli obiettivi attuali. Il concetto di ragionamento autobiografico descrive come le persone collegano i ricordi episodici a significati più generali a livello concettuale, un processo simile alla revisione della vita. Studi sperimentali hanno dimostrato che tale ragionamento autobiografico è importante per la salute mentale e il benessere (Singer, Blagov, Berry, & Oost, 2013). Tuttavia, i benefici del meaning making possono dipendere dalle caratteristiche personali, dal tipo di evento, dal contesto e dal tipo di significato attribuito al ricordo (Greenhoot & McLean, 2013).

I ricordi autobiografici sono stati anche visti come i mattoni di storie più ampie sulla vita di una persona (Conway, 2005). Gli psicologi narrativi chiariscono che narrare una storia della propria vita è sempre un processo socialmente e culturalmente incorporato che serve a dare alla vita un senso di scopo e unità. Attraverso le storie della loro vita, le persone costruiscono un’identità narrativa che gioca un ruolo importante nell’adattamento e nello sviluppo psicologico (McAdams & McLean, 2013). Il significato degli eventi della vita è costruito ordinando gli eventi in una trama narrativa. La ricerca qualitativa ha dimostrato che esistono almeno due tipi di trama narrativa sugli episodi di vita: la redenzione e la contaminazione (McAdams & McLean, 2013). In una sequenza di redenzione, un’esperienza inizialmente negativa viene recuperata dal bene che la segue. Per esempio, le persone vedono cosa hanno imparato da un’esperienza difficile, come sono cresciute da essa, o come ha rafforzato le loro relazioni sociali. Una sequenza di contaminazione si riferisce a una trama in cui un’esperienza emotivamente positiva diventa negativa, poiché viene rovinata o rovinata. Queste conseguenze negative spesso arrivano a dominare la storia della vita. Così, le storie di redenzione forniscono un mezzo per attribuire un significato agli eventi negativi della propria vita, simile al processo di revisione della vita. Le sequenze di redenzione sono correlate positivamente al benessere e alla salute mentale. Gli studi di psicologia narrativa forniscono quindi ulteriori prove del ruolo della revisione della vita nella salute mentale e nel benessere.

Questo ruolo della revisione della vita ha anche ispirato applicazioni pratiche nel lavoro sulle storie di vita (Webster et al., 2010). L’idea di base è che stimolare le persone a rivedere la loro vita promuoverà la loro salute mentale e il loro benessere. Al giorno d’oggi, esiste un’ampia varietà di applicazioni per molti diversi gruppi target, che variano da residenti della comunità, membri della famiglia e aiuti volontari a gruppi specifici come gli anziani che vivono in zone rurali, persone con malattie croniche, anziani lesbiche e gay, veterani di guerra, migranti e minoranze etniche. Le attività sono anche molto diverse: scrittura autobiografica, narrazione, istruzione delle giovani generazioni, interviste di storia orale, libri di storie di vita, espressioni artistiche, genealogia familiare, blog e altre applicazioni Internet. Gli interventi sono utilizzati in vari contesti, tra cui quartieri, istruzione superiore, scuole elementari, musei, teatri, chiese, organizzazioni di volontariato, comunità di vita assistita, case di cura, cura della demenza e istituzioni di salute mentale. Gli interventi sulla reminiscenza (ad esempio, Subramaniam & Woods, 2012) si rivolgono principalmente alle funzioni sociali. Essi stimolano il ricordo e la condivisione di ricordi positivi al fine di migliorare l’umore e favorire il legame. Gli artefatti culturali (oggetti, fotografie, musica) che risalgono ai tempi in cui gli adulti anziani erano giovani sono spesso utilizzati per stimolare il ricordo dei ricordi. Gli interventi di revisione della vita chiedono alle persone di ricordare i ricordi positivi e produttivi e di attribuire nuovi significati ai ricordi negativi (per esempio, Birren & Deutchman, 1991; Haight & Webster, 1995). Un intervento di revisione della vita tipicamente comprende tutte le fasi della vita, dall’infanzia alla vecchiaia. Uno sviluppo recente è che gli interventi di revisione della vita vengono rafforzati includendo tecniche psicoterapeutiche come quelle della terapia creativa, della terapia cognitivo-comportamentale, della terapia psicodinamica o della terapia narrativa (per esempio, Korte, Bohlmeijer, Cappeliez, Smit, & Westerhof, 2012). Questi interventi, chiamati anche terapie di revisione della vita, sono spesso rivolti a persone con depressione o che sono a rischio di sviluppare la depressione. Questi interventi mirano a portare un cambiamento nel modo in cui si pensa e si sente in generale su se stessi e sulla propria vita passata.

Le prove dell’efficacia del lavoro sulla storia di vita si sono accumulate a partire dai primi anni 2000. Meta-analisi hanno dimostrato che tale lavoro migliora il benessere e allevia i sintomi depressivi. La meta-analisi più completa, di 128 studi (Pinquart & Forstmeier, 2012), ha osservato moderati miglioramenti nella depressione e nell’integrità dell’ego ed effetti minori sullo scopo della vita, la preparazione alla morte, la padronanza, i sintomi della salute mentale, il benessere, l’integrazione sociale e la performance cognitiva. La maggior parte degli effetti sono stati mantenuti al follow-up. Gli effetti sono più forti quando la revisione della vita è combinata con tecniche psicoterapeutiche. Gli effetti della terapia di revisione della vita sono simili a quelli della terapia cognitivo-comportamentale per gli anziani. È oggi riconosciuta come un intervento basato sull’evidenza per la depressione negli adulti anziani (Scogin, Welsh, Hanson, Stump, & Coates, 2005). Gli effetti sono evidenti in una vasta gamma di partecipanti, anche se maggiori miglioramenti nei sintomi depressivi sono stati trovati tra le persone con depressione clinica o con malattie fisiche croniche (Pinquart & Forstmeier, 2012). In un grande studio sulla terapia di revisione della vita, quasi nessuna differenza di efficacia è stata trovata secondo le caratteristiche demografiche, i tratti di personalità, o le funzioni della reminiscenza (Korte, Bohlmeijer et al., 2012). Le persone più estroverse hanno beneficiato un po’ di più della terapia di gruppo rispetto alle persone più introverse. Le persone che ricordavano di più per ridurre la noia avevano meno probabilità di beneficiare. Ci sono anche prove che l’aumento della padronanza e del significato della vita spiegano il meccanismo di beneficio per questi interventi (Korte, Westerhof, & Bohlmeijer, 2012; Westerhof, Bohlmeijer, Van Beljouw, & Pot, 2010).