Leuven

Leuven, Louvain francese, comune, regione delle Fiandre, Belgio centrale. Si trova lungo il fiume Dyle (Dijle) ed è collegata da un canale con la Schelda (Schelde). La città si trova a circa 16 miglia (26 km) ad est di Bruxelles. Fu fondata nel IX secolo intorno ad una fortezza costruita da un imperatore tedesco contro i Normanni, e divenne importante nell’XI secolo come residenza dei conti di Lovanio, poi (1190) dei duchi di Brabante.

Leuven era un centro di tessitura e una delle più grandi città europee nel XIV secolo, quando iniziò una faida tra la sua cittadinanza e la nobiltà. Nel 1379, 17 nobili furono massacrati nel municipio, scatenando la vendetta del duca, al quale i cittadini si arresero nel 1383. Poco dopo la città decadde perché molti tessitori fuggirono nelle Fiandre e in Inghilterra; il duca si trasferì a Vilvoorde, e Bruxelles sostituì Lovanio come capitale del Brabante. Quello che perse nel commercio, Lovanio lo recuperò in parte come sede del sapere, perché nel 1425 fu fondata l’Università Cattolica di Lovanio. La prima università dei Paesi Bassi, divenne famosa per il suo insegnamento cattolico romano. Lovanio ha subito notevoli danni durante la prima e la seconda guerra mondiale. Durante l’invasione tedesca del 1914, la famosa biblioteca dell’università e la Cloth Workers’ Hall (1193) furono bruciate.

Leuven è ancora un importante centro culturale ed è anche un mercato agricolo. Le sue industrie hanno storicamente incluso la trasformazione alimentare, la produzione di birra e la fabbricazione di articoli in pelle, macchinari e prodotti chimici, così come la segheria e la fondazione di campane. A partire dalla fine del XX secolo, Leuven è servita sempre più come una comunità da letto per i professionisti che lavorano a Bruxelles.

Il municipio a tre piani è uno degli esempi più ricchi e dettagliati di gotico a punta e fu costruito da Mathieu de Layens, il mastro muratore, dal 1448 al 1463. La chiesa di San Pietro, che originariamente risaliva all’inizio dell’XI secolo, fu distrutta due volte prima di essere ricostruita in stile gotico (1425-97), e fu nuovamente danneggiata durante le due guerre mondiali. La chiesa contiene due bei dipinti di Dieric Bouts e opere in ferro e ottone, molte delle quali di Quentin Massys. Altri edifici medievali degni di nota sono la Tavola Rotonda (antico luogo di incontro delle corporazioni dei mercanti), le chiese di Santa Gertrude, San Quintino, Saint-Michel e San Giacomo, due monasteri e un béguinage (ritiro per suore secolari) con una chiesa del 1305; il béguinage è di proprietà dell’Università Cattolica di Lovanio dal 1962. Nella vicina Heverlee c’è il castello di Arenberg del XVI secolo; Leefdaal ne ha uno di simile annata.

Una serie di proteste studentesche sull’uso del francese all’Università Cattolica ha portato alla divisione legale dell’istituzione in università fiamminghe e francofone separate nel 1970. Nel decennio successivo, l’università francofona si trasferì nella vicina città di Louvain-la-Neuve, appena creata. Pop. (2010 est.) mun., 95.463.