L’esercito persiano I

L’impero achemenide (559 a.C. – 330 a.C.) fu il primo degli imperi persiani a governare su porzioni significative del Grande Iran. L’impero possedeva un “esercito nazionale” di circa 120.000-150.000 truppe, più alcune decine di migliaia di truppe dei loro alleati.

L’esercito persiano era diviso in reggimenti di un migliaio ciascuno, chiamati hazarabam. Dieci hazarabam formavano un haivarabam, o divisione. Gli haivarabam più noti erano gli Immortali, la divisione della guardia personale del re. L’unità più piccola era il dathaba di dieci uomini. Dieci dathaba formavano il sataba di cento uomini.

L’esercito reale usava un sistema di uniformi colorate per identificare le diverse unità. Veniva usata una grande varietà di colori, alcuni dei più comuni erano il giallo, il viola e il blu. Ma questo sistema era probabilmente limitato alle truppe native persiane e non era usato per i loro numerosi alleati.

La tattica usuale impiegata dai persiani nel primo periodo dell’impero, era quella di formare un muro di scudi su cui gli arcieri potevano sparare. Queste truppe (chiamate sparabara, o portatori di scudo) erano equipaggiate con un grande scudo rettangolare di vimini chiamato spara, e armate con una lancia corta, che misurava circa sei piedi di lunghezza.

L’arco era l’arma più usata dai Persiani. Il ruolo dello sparabara era quello di ammorbidire il nemico con raffiche di frecce. L’azione d’urto principale era svolta dalla cavalleria. I soldati a piedi persiani pesantemente equipaggiati non erano ideali per gli attacchi d’urto.

L’esercito persiano comprendeva fanteria, cavalleria, aurighi, arcieri, ingegneri e lanciatori di nafta. Nei suoi primi giorni l’esercito di Ciro aveva poca cavalleria, e il normale mix di fanteria e cavalleria era 90 per cento a 10 per cento. Dopo Ciro, il rapporto cambiò all’80% di fanteria e al 20% di cavalleria, con i Persiani e i Medi che comprendevano la maggior parte della cavalleria pesante come braccio d’attacco d’elite. Ciro capì l’importanza della cavalleria per un esercito che doveva muoversi rapidamente su lunghe distanze e combattere su molti tipi diversi di terreno. Egli forgiò personalmente la cavalleria persiana nel più grande esercito a cavallo del mondo. Il maggior numero di cavalleria persiana era una cavalleria leggera armata con l’arco semplice (non composito) e composta per lo più da truppe di nazionalità irregolari officate dai persiani. Il ruolo tattico di questa fanteria leggera era quello di molestare il nemico e attirarlo in battaglia.

L’élite dell’esercito persiano era la cavalleria pesante, composta quasi esclusivamente da unità regolari persiane. Nei primi tempi la cavalleria era armata con le armi standard della fanteria persiana: l’arco, l’ascia da battaglia e lo scudo ovale. Più tardi, la cavalleria pesante fu equipaggiata con il giavellotto corto da taglio e da lancio. Si usavano anche lunghe lance di legno o interamente di metallo, scudi ovali e lance. Il giavellotto, propriamente detto, fu inventato dai persiani e poi adottato da Alessandro per essere usato dalla sua cavalleria greca. Era una lancia corta, lunga circa un metro, fatta di legno di palma da dattero, di canna spessa o del legno dell’albero del giuggiolo. Aveva la punta di bronzo o di ferro. Il giavellotto persiano poteva essere lanciato come una lancia, usato come un’arma da taglio, o anche lanciato all’estremità. Ogni cavaliere pesante portava due giavellotti come carico di base per il combattimento. I cavalieri indossavano un’armatura fatta di un cappotto di pelle pesante coperto da dischi sovrapposti di bronzo, ferro e talvolta oro. L’armatura era spesso colorata per distinguere un’unità dall’altra. I ciccioli di cuoio proteggevano le gambe del cavaliere. La protezione personale era aumentata da un piccolo scudo ovale di cuoio con un bordo di metallo. Due fori erano praticati nello scudo superiore vicino al bordo superiore per permettere al soldato di vedere attraverso lo scudo quando era impegnato in battaglia.